LE DUC D'AIGUILLON

coquette et la plus séduisante de toutes les Dames de la nation. On l'a vue fort crottée aux dernières saturnales (5 et C octobre), et c'est sans doute ce qui l'a fait appeler salope (1). Cependant la friponne se faisait encore remarquer à la tête de ses bacchantes par sa bonne mine... » (2)

Qu'on nous pardonne d'avoir transcrit ces ignominies, mais l'histoire partage avec la médecine le privilège de mettre à nu les plaies les plus dégoûtantes, sans qu'on puisse l'accuser de blesser la pudeur. Voilà la société aristocratique de 1789. Voilà comment les défenseurs du trône et de l'autel parlaient de leurs ennemis et même de leurs amis. Et ils accusaient Marat et Hébert d'écrire pour la canaille, de faire de la littérature de « corps de garde et de charnier. » Pour qualifier la leur, il

(1) Un jour, l'abbé Maury, rencontrant le duc d'Aiguillon sur la . terrasse des Tuileries, l'apostropha en ces termes : « Passe ton chemin, salope. » Les royalistes publièrent une caricature rappelant cette scène extra-parlementaire. Nous l'avons sous les yeux. C'est un médaillon qui représente un officier de hussards avec cette légende : Ci-devant duc d'Aiguillon. Si l'on renverse le médaillon, on voit une figure de poissarde., surmontée de ces mots : Passe, salope. — M.Augustin Challamel a reproduit cette caricature dans son Histoire-Musée de la République française, tome I, page 80.

(2) IV, n° 95, supplément. Quelques jours après avoir publié ce supplément, Peltier le désavoua, probablement sur les instances de l'abbé Maury. — Son authenticité est indiscutable, puisqu'un écrivain royaliste, M. de Monseignat, donne ce passage comme étant de Peltier.

faudrait emprunter à Rabelais une de ses plus énergiques expressions.

Charles - Maurice de Talleyra nd - Périgord (1 ) , évêque d'Autuu, abandonna le parti royaliste au grand scandale de ses collègues pour défendre la cause libérale ; mais tout porte à croire qu'il n'agit ainsi que par ambition. Le célèbre diplomate n'était pas homme à faire de la politique de sentiment. Les Apôtres lui rendirent pleinement justice.

« D'Autun, à son ambition, Immole sa parole et sa religion ; C'est tout simple, il a cessé d'être Et gentilhomme et prêtre. » (2)

Et plus loin, après avoir raconté les prouesses amoureuses de l'évêque, ils le traitent comme on va voir:

« Sans talent, peu d'esprit, beaucoup de suffisance, Sous Calonne,à la Bourse, escroquant dix pour un, Et dans son vieux sérail outrageant la décence, Tel on vit autrefois le pontife d'Autun. Plus heureux aujourd'hui, sa honte est moins obscure, Froidement du mépris il affronte les traits. Il conseille le vol, enseigne le parjure, Et sème la discorde en annonçant la paix.

I Né à Paris, en l7of, (2) I, n" 20.

TALLEYRA.M). i!i

Sans cesse, on nous redit qu'il ne peut rien produire, Et que de ses discours il n'est que le lecteur ; Mais ce qu'un autre écrit, c'est lui seul qui l'inspire, Et l'on ne peut, du moins, méconnaître son cœur. » (1)

Talleyrand étaiiboiteux. Les Apôtres se moquaient chaque jour de cette infirmité ; voici le portrait d'un « évêque qui cloche. »

« Pervers ministre des autels,

Plus que Judas traître e't coupable, Tu n'es plus qu'un monstre effroyable, La honte et l'effroi des mortels.

Trop peu jaloux de notre estime, Constant à nous désespérer, Tu détruis le culte sublime Qui par toi devrait prospérer.

L'or enchaîne tes vœux impies, Voilà le Dieu que tu chéris, C'est à lui que tu sacrifies Ton roi, ton honneur, ton pays.

A force d'art et de manèges, Tu nous arraches tout espoir, Et déjà tes mains sacrilèges Brisent le sceptre et l'encensoir.

Pour te punir de ta fureur Et venger tes goûts homicides, Je vois les pâles Euménides Se disputer ton lâche cœur.

(1) III, n<> 67.

A la fois cruel et parjure,

Apprends que la postérité

N'offrira ton nom détesté

Que sous l'emblème d'une injure. » (1)

A l'époque où les royalistes insultaient ainsi l'évêque d'Autun, son seul tort était d'avoir prêté serment à la Constitution civile du clergé. Vingt-cinq ans plus tard, le prince Bénévent sembla prendre à tâche de mériter toutes ces injures, et de justifier par sa conduite la prédiction des Apôtres.

(1) VIII, no 216.