CHAPITRE VII

Lafayette, Bailly, Necker et sa fille. — Les évêques constitutionnels ; l'abbé Grégoire.

Lafayette.— Le sommeil de Motier et la légende du Cheval Blanc. — Monorime sur l'Aga des Janissaires : « Petit général de hasard... » — Sylvain Bailly, maire de Paris. — Le « Cheval de fiacre.» — Arlequin; Coco et cocotte. — Une èpitaphe. — Necker et sa femme.— Mme de Staël ; une galanterie de Rivarol : « Bouquet à Neckrone. » — Les évoques constitutionnels. — Gobel. — L'abbé Grégoire.— Parallèle entre Grégoire et Talleyrand.

Le général en chef de la garde nationale de Paris, Lafayette (1), à qui les royalistes reprochaient si amèrement son inaction et son sommeil pendant la nuit du 5 au 6 octobre, ne fut pas épargné par les Apôtres. On conçoit sans peine leur aversion pour l'ancien compagnon de Washington, puisqu'ils considéraient comme des ennemis dangereux les hommes les plus inoffensifs, tels que Montmorency ou d'Aiguillon.

(1) Gilbert Motier, marquis de Lafayette, issu d'une famille noble d'Auvergne, naquit en 1757. Il est mort à Paris en 1834.

Ils commencent par tourner en ridicule la surveillance assez gênante exercée par le général sur la ville de Paris. Ils inventent de magnifiques conspirations que Lafayette a déjouées, grâce à son infatigable vigilance. La mise en scène de ces expéditions fantaisistes est un chef-d'œuvre du genre burlesque. Tantôt le « général des Bluets » (allusion à la couleur bleue de l'uniforme national) arrête dans les égoutsunpartide cavalerie allemande; tantôt il met l'embargo sur des tonneaux pleins de soldats royalistes ; tantôt il saisit des canons, « mis dans des pommes à la place des pépins. » (1)

Plus tard, ils chansonnent le général Quidor sur l'air de Marlborough :

« Honneur à Lafayette.

Mironton, tonton, mirontaine, Honneur à Lafayette, Sa tête est toujours nette, Car il ne pense à rien, Aussi dort-il fort bien !» (2)

Les Apôtres reviennent toujours à cette date du 6 octobre, si funeste à leur parti, pour flétrir la conduite de Lafayette qui n'a pas su défendre le château de Versailles. Ils l'accusent de complicité avec le duc d'Orléans, et lui font un crime de sa faiblesse

(1) II, n° 39.

(2) VIII, n° 22-1.

LAFAYETTE. 1 Vo

dans un poème mi-partie prose et vers, (1) auquel ils donnent ce titre ironique : « Victoires éclatantes du général Lafayette sur les ennemis de la démocratie royale. »

Ils n'ont pas l'air de croire aux vertus guerrières du libérateur des deux mondes : voici le commencement de la légende du cheval blanc si célèbre quarante ans plus tard :

« Avez-vous vu le cheval blanc Que monte Lafayette?

Il connaît bien du commandant La bravoure discrète.

Et s'il faut voler aux combats, Il règle tellement le pas

Que ce héros

Ceint de pavots Qu'il cueillit à Versailles

Précisément Vient au moment Où finit la bataille. A (2)

Ailleurs, ils font encore chanter à Motier (c'était le nom patronymique de Lafayette, et la plupart des journalistes, à l'exemple de Camille Desmoulins, n'appelaient plus le général que : citoyen Motier), ses faits et gestes remarquables sur des airs de vau-

(1) VIII, n» 240.

(2) IX, n<> 247.

deville. La nuit du 6 octobre n'est point passée sous silence.

« O nuit, charmante nuit, si propice au sommeil (1) Que tu me préparais un funeste réveil ! « Dormez, dormez, soyez tranquille, Disais-je alors au roi; je Vous réponds de tout. »

Chef nul de soldats indociles, Lorsque j'étais couché, le crime était debout. » (2)

Les véritables sentiments des Apôtres pour Lafayette sont clairement exprimés dans un curieux monorime sur Taga des janissaires. — Ce morceau a de plus l'avantage de nous fournir en quelque sorte une photographie du général.

« Petit général de hasard, Au front chauve, grand nez, poil roux et teint blafard, Bien bichonné, bien fade et bien mignard, Jadis idolâtré du bon peuple poissard, A présent assailli de maint et maint brocard, Et qu'on accuse aussi d'arriver un peu tard, Toi qui de la révolte arborant l'étendard,

Fais le vil métier de mouchard,

Confisques les cannes à dard,

(1) Le Journal général de la cour et de la ville surnommait Lafayette « le dormeur éveillé.» (N° du 11 janvier 1791.)