IX
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Faute d'évêques canoniques.
Ces lâches intrus schismatiques S'entredonnent l'èpiscopat :
Asinus asinum fricat .'» (1)
Aucun des nouveaux évêques ne trouva grâce devant les Apôtres. L'abbé Grégoire, (2) représentant du clergé de Lorraine, qui joignait à la foi d'un Saint Paul l'esprit tolérant et la vaste intelligence d'un Condorcet, fut aussi maltraité que l'impur Talleyrand. Il avait demandé qu'on rendit aux juifs leurs droits civils et politiques ; quelques jours plus tard, ayant protesté de son attachement au Christianisme, il fut cliansonné ainsi dans les Actes ■
« Le sot abbé Grégoire, Qui se croit de l'esprit, Veut partager la gloire De défendre le Christ, Lui qui naguère au Christ se montra peu fidèle; Car s'avouer l'associé De ceux qui l'ont crucifié, Autant tenir l 'échelle ! » (3)
Dans la suite, Grégoire fut nommé président de l'Assemblée. Nouvelle chanson.
(1) IX, n« 246.
(2) Henri Grégoire, né en 1750, à Vèho, prés de Lunéville, était curé d'Embermesnil, en Lorraine, quand éclata la Révolution.
(3) II, n<> 43.
« Vive Grégoire !
Qui du Sénat constituant Par un scrutin épuratoire Vient d'être nommé président.
Vive Grégoire !
« De l'Islamisme Il ne témoigne aucun mépris, Et tel est son tolérantisme, Qu'il embrasserait les houris De l'Islamisme.
« Faut-il le dire ?
Il est plus tolérant encore, Et pour combler sa tirelire, Il encenserait le veau d'or.
Faut-il le dire ?» (1)
Pour servir de commentaire à ces insultes, deux mots sur la vie de Grégoire.
Envoyé à la Convention, il demanda le premier la suppression de la royauté et la proclamation de la République ; absent par congé pendant le procès de Louis XVI, il adhéra hautement par une lettre officielle à la sentence qui punissait un roi traître à son pays, et complice de l'étranger ; il organisa l'instruction publique, et fit décréter l'abolition de l'esclavage des noirs ; sous le Directoire, il repré-
(1) VIII, n°221.
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senta dignement, au conseil des Cinq-Cents, le génie de la Convention ; sous l'Empire, réfugié au Sénat, il protesta pendant dix ans contre le despotisme de Bonaparte, et vota le premier sa déchéance en 1 81 k ; en 1819 il fut élu membre de la Chambre des députés par les républicains de l'Isère, et les corrompus de la Restauration lui firent le suprême honneur de l'expulser comme indigne. Il passa les dernières années de sa vie dans une retraite studieuse, et en 1 831 , il mourut avec le calme d'un stoïcien, heureux d'avoir pu consacrer une longue vie à la cause du devoir et de la liberté. L'archevêque de Paris, M. de Quélen, ne voulut pas donner l'extrême-onction à Henri Grégoire, et défendit d'ensevelir le régicide en terre sainte, parce qu'il avait refusé de renier son glorieux passé, et de rétracter son serment civique de 1790. Vingt mille citoyens accompagnèrent le conventionnel à sa dernière demeure.
Quelques années plus tard, Talleyrand, qui avait débuté comme Grégoire aux Etats-Généraux, mourait muni des sacrements de l'Eglise et du mépris des honnêtes gens.
