CHAPITRE VIII

Target, père de la Constitution. — Journaux et Journalistes.

Target, avocat, représentant et académicien. — Entre deux selles. — Un poëme épique : la Targelade. — L'accouchement de Target. — Les « Équipées de Targinette. » — Target au procès de Louis XVI. — La presse révolutionnaire. — Consigne d'un portier bien pensant. — Extraits du Petit dictionnaire des grands Hommes, de Rivarol. — Le peuple et la presse royaliste. — Un auto-da-fé. — Complainte d'un colporteur de journaux. — On n'est jamais mieux loué que par soi-même. — Les trois Amis du Roi. — Confraternité des écrivains royalistes.

Target, (1) un des premiers avocats du barreau de Paris, membre de l'Académie française (depuis 1 785) et député aux États-Généraux, siégea au côté gauche de l'Assemblée. Ses aspirations politiques n'allaient pas au-delà d'une royauté parlementaire, à la mode anglaise. Cependant le parti de la cour le combattit vivement. Rivarol, dans son Diction-

(1) Target, né à Paris, en 1733, fut nommé membre de la Cour de Cassation en 1798, et mourut en 180G.

naire des (/rancis hommes, disait de lui, au début des États-Généraux : « Cet habile législateur a constamment prêté le flanc à tous les ridicules, afin de gouverner plus à son aise, et de dégoûter ses semblables de l'autorité. » (1)

Target fut nommé président du comité de constitution, et c'est à ce titre que les Apôtres lui ont fait la guerre, le représentant toujours sur le point d'accoucher de son projet. La Constitution ellemême reçut des royalistes le nom de Targette, Targetine, Targinette.

Les Actes donnent d'abord un poërne épique, imité de \&Henriacle, la Targetacle, qu'ils attribuent à Théroigne de Méricoùrt.

« Je chante ce lourdaud, président de la France Et par droit de manège et par droit d'importance, Qui, par six mois de brigue, instruit à présider, Servit les factieux, et crut les commander, Surpassa Chapelier, et Lefranc, et Tonnerre, Et fut des enragés la trompette et le père.

Ce n'était plus Target, charmant son auditoire, Dès l'enfance au barreau connu par sa mémoire ; Tel braille au second rang qui s'enroue premier; Il devint plat sonneur d'illustre basochier. » (2)

(1) Petit dictionnaire des grands hommes de la Révolution, par un citoyen actif, ci-devant lien. — Au Palais-Royal, de l'imprimerie Nationale. (1790). — Page 104.

(2) II,n°32.

Plus loin, les Apôtres se font adresser par un compère l'épigramme suivante :

« Eh! de grâce, Messieurs les èpigramraatistes, Poètes, conteurs et feuillistes, Laissez en paix Target, il ira bien sans vous Prendre sa place au temple de mémoire.

Oui, Messieurs, vous pouvez m'en croire, Lui-même, contre lui, fera plus que vous tous. » (1)

Et raillant l'universalité des connaissances de leur adversaire, à la fois président de la Constituante et académicien, ils racontent comment Target se trouva un jour... entre deux selles.

« Dans le fauteuil académique, Monsieur Target dogmatisait ; Dans le fauteuil patriotique, Monsieur Target prophétisait ; Entre les deux est chû le bon Apôtre, Or, voici comme advint le cas :

Le bon goût tire l'un, le bons sens tire l'autre, Voilà Monsieur Target à bas. »

La Constitution, longuement et péniblement élaborée, fut enfin présentée à l'Assemblée en février 1791 . Le frontispice delà version septième des Actes, représente l'accouchement de Target, et l'introduc-

(1) II.no 47.

tion de ce volume donne un plaisant récit de cet événement.

Le k février, les amis du président le voient pâlir eu milieu de la séance, les douleurs de l'enfantement l'ont saisi ; les six secrétaires le portent sur un matelas au pied de la tribune. Le fœtus ardemment désiré aura 48,000 paires de bras et de jambes (autant que de citoyens actifs), 83 yeux (un par département), et deux têtes (le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif du roi). Siéyès, Thouret, Chapelier, membres du comité « qui ont beaucoup travaillé à faire cet enfant » sont les plus empressés autour du patient. Ils affirment que Mlle Constitution sera une fort jolie fille, et se montrent seulement un peu embarrassés de la seconde tête (la monarchie héréditaire). Les parlementaires proposent de la laisser mourir de faim, mais les chirurgiens consultants « reçus aux écoles de chirurgie du 6 octobre 1789 » prétendent qu'il sera plus simple de la couper.

D'Aiguillon, sage-femme très-sémillante sous son casaquin d'indienne, se tient prêt à introduire le forceps. Talleyrand invoque le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob ; Malouet joue de l'harmonica pour calmer les nerfs de l'accouchée. Mathieu de Montmorency veut adresser un discours au peuple, il ne peut prononcer que des paroles entrecoupées. Son maître, l'abbé Siéyès prend alors un soufflet, le place « à l'antipode de la bouche du petit Ma-

thieu, » et ce jeune souverain prononce une fort belle harangue tout d'une haleine. Cette poétique image nous montre que l'on considérait Siéyès comme l'inspirateur du jeune transfuge de l'aristocratie.

Target se démène, hurle, aboie. Le baron Menou s'écrie ; <v Français, votre bonheur est encore dans le ventre de monseigneur Target, mais il va en sortir. Jurons de maintenir ce grand œuvre, et de lui être à jamais fidèles ! >■> Tous les assistants jurent à l'envi.

Les dames patriotes descendent des tribunes en se faisant la courte échelle pour venir « taper sur le ventre à maître Target. » Mme de Staël, Mme d'Escars, Mlle Théroigne (de Méricourt), Dondon Picot (Mme Charles de Lameth), et Dondinelte (Mme d'Aiguillon), se réunissent aux citoyens actifs. Mme de Staël fait aux députés des agaceries charmantes. « Regardez comme je suis jolie ! . . . Voyez ma jambe, M. le curé, dit-elle à l'abbé Fauchet; ah! vous regardez ma gorge, petit fripon ! »

Guillotin profite de l'occasion pour vanter son « ingénieux coupe-tête patriotique. » Tout le monde admire la philanthropique invention. Barnave seul trouve que la guillotine ne. fait pas couler assez de sang.

Après cinq heures de convulsions, Target fait un suprême effort. La Constitution est-elle enfin venue au monde l ( Nous passons des détails aussi mal-

propres que mal odorants). Non ; — les douleurs de Target viennent simplement d'une colique : « le moment du bonheur de la France n'est pas encore arrivé. »

Les Apôtres enterrent Target pour avoir le plaisir de le faire ressusciter. Un des fidèles de la Démocratie Royale , se promenant dans le jardin du Luxembourg, voit au milieu d'une aurore boréale, sur le dôme du Panthéon, apparaître un petit homme à la grosse tête, aux yeux de travers : c'est le bienheureux Target. Seulement le gros ventre du père de la Constitution a disparu; on ne voit plus à la place qu'une peau pendante et flasque comme le tablier de cuir d'un sapeur. Les sages-femmes nationales l'ont mal soigné. Le génie de la Révolution voltige autour du grand homme, et lui introduit la trompette de la renommée à l'endroit que M. de Pourceaugnac défendait si énergiquement contre les entreprises des matassins. Le génie s'écrie : « A genoux, citoyens, adorez la civique trompette ! . . .

« C'est elle qui, daus leurs écrits, Inspire la chaleur divine A ces cent mille beaux esprits Qui n'étaient rien dans l'origine.

Et cette sublime trompette Inspire encor Monsieur Marat, Messieurs Prudhomme et de Villette, Messieurs Noël, Carra, O-arat.

Et tous ces graves personnages,

Apôtres de la liberté,

Qui, dans leurs sublimes ouvrages

Rappellent à leur dignité

Les nations abâtardies,

En leur prêchant la cruauté,

Le pillage et les incendies. » (1)

Le roi accepte la Constitution, fille de Target, mais il la laisse à l'Assemblée, ne tenant pas à l'emmener dans ses appartements. Les Apôtres célèbrent les Équipées de Targinette, dans un pot-pourri national, sur des airs de vaudeville.

Un député arrive et, séduit par ses charmes, lui déclare sa flamme. Targinette, bonne fille, ne sait rien refuser, et voilà la Constitution violée — à l'amiable — une première fois. D'autres membres du souverain se présentent; elle ne s'arrête pas en si beau chemin, et ses aventures galantes rappellent à s'y méprendre celles d'Alaciel, la chaste fiancée du roi de Garbe. Les couplets sont gais et spirituels, malheureusement leur incomparable obscénité nous empêche d'en citer un seul. Les Apôlres témoignent par de cyniques allusions la colère que leur inspire la Constitution de 1791.

Qu'auraient-ils dit, s'ils avaient pu prévoir que deux ans plus tard le père de la Constitution refuserait de plaider la cause de Louis XVI ! On sait que

Target n'accepta pas la mission de défendre le cidevant roi, oubliant qu'un avocat manque au devoir professionnel s'il refuse le secours de sa parole à un accusé, cet accusé serait-il le dernier des hommes. Target, que son parlementarisme devait rendre indulgent pour les crimes des rois, eût pu demander, pour le complice de Brunswick et de Gondé, lebénéfice des circonstances atténuantes. La peur de se compromettre lui dicta seule son refus, car on ne peut pas croire aux scrupules de conscience d'un avocat qui, dans sa longue carrière, avait essayé bien des fois certainement d'arracher à la vindicte publique des hommes tout aussi coupables que Louis XVI.

Nous venons de citer un fragment du discours en vers contre la presse révolutionnaire, prononcé par le génie de Target. Nous terminerons ce chapitre par quelques épigrammes des Apôtres sur le même sujet.

Un rédacteur des Actes, rentrant chez lui pour travailler, recommande à son portier d'arrêter au passage et de conserver précieusement dans sa loge, toutes les feuilles patriotiques dont le nom suit :

« Viens ça, portier, viens, que je te désigne Tous les journaux, les cent papiers divers Qu'entre tes mains aujourd'hui je consigne. Tu retiendras et le disert Garât Et son héros, le sage Robespierre,

Le doux Camille, et le tendre Marat

La Sentinelle à la voix forte et fière,

Le Point du jour qui vient midi sonnant,

Le Postillon, qu'on apporte en courant,

Le Moniteur à la marche plus lente,

De l'Assemblée image très-parlante,

Et son rival, l'élégant Biauzat,

Qui narre tout en très-bon auvergnat,

Et le journal si plein de bonhommie

De Mirabeau, Clavicre et Compagnie,

Et nions Prudhomme en arguments si fort,

Mercier enfin, et La Harpe et Champ fort,

Mercier, Champ fort, et La Harpe et Prudhomme,

Grands écrivains que tout Paris renomme,

Champfort, Prudhomme et La Harpe, et Mercier,

Vous passerez le jour chez mon portier... » (1)

Nous ne pouvons résister au plaisir de compléter ce tableau de la presse libérale, par quelques citations tirées du Petit Dictionnaire des grands Hommes. Voici ce que Rivarol dit par exemple de Prudhomme, ou plutôt de Loustallot, dans ce recueil étincelant d'esprit et de malice.

(1) IV, n° 118. — Garât rédigeait le Journal de Paris-, Robespierre, le Défenseur de la Constitution ; Camille Desmoulins, les Révolutions de France et de Brabant; Marat, l'Ami du Peuple; Louvet, la Sentinelle; Barère, le Point du jour; Rabaud Saint- Etienne, le Moniteur; Mirabeau et Clavière, le Courrier de Provence ; Prudhomme, avec Elysée Loustallot d'abord, ensuite avec Sylvain Maréchal, les Révolutions de Paris ; Mercier et Carra, les Annales patriotiques ; La Harpe, le Modérateur ; etc., etc.

<f Sous le titre modeste de « Révolution de Paris », il fait un tableau immense et continuel de tous les crimes qui peuvent se faire, et de tous les meurtres qui se font. Il désigne et proscrit toujours quelques têtes coupables, et entretient le peuple dans sa juste vengeance. Pour qu'un simple journal opère un si grand effet, il faut que son style se ressente de son intention, et qu'il devienne le charme du lecteur le plus barbare. Voilà le plus grand art du rédacteur. Il sait peut-être qu'il fait horreur à l'homme de goût, mais l'assassin le lit tranquillement, et c'est tout ce qu'il demande. » (1)

Le collaborateur de Peltier, consacre dans son Petit Dictionnaire, un long article à son redoutable confrère le procureur général de la Lanterne : « Camille Desmoulins, dit-il, est l'orateur chéri de la nation parisienne; c'est dans la rue qu'il s'est établi avec son éloquence, et il a tous les passants pour admirateurs. Avec trois mots savants, nation, lanterne et aristocrate, il a su se mettre à la portée de l'honnête garçon boucher, de la modeste poissarde, et de tous ces nouveaux lecteurs qu'a enfanté la Révolution. Il faut de telles plumes pour conduire

le peuple et l'accoutumer à avoir des idées

M. Desmoulins entretient l'énergie des Français avec ses feuilles. Il tient, pour ainsi dire, leur vengeance

(l) P*ge 93,

en haleine, et il ne paraît pas un de ses numéros qu'il n'y ait quelque part du sang de répandu. » (1)

Rivarol compare à Camille le rédacteur des Annales patriotiques, Carra. Le parallèle est curieux:

« Carra, aboyeur patriote, avec sa feuille va sonnant la liberté dans toutes les oreilles qu'il rencontre. C'est lui qui, par la rudesse de son style, a le plus approché de Camille Desmoulins ; celui-ci ne l'a emporté que de quelques injures, et le lendemain d'un meurtre, le numéro de Carra est aussi gai que le sien. » (2)

L'esprit fait pardonner bien des choses, mais il fallait que Rivarol, le scandaleux rédacteur des Actes des Apôtres, fut doué d'une certaine dose de cynisme pour oser reprocher leur violence et leur grossièreté à Carra, à Camille Desmoulins et à Elysée Loustallot.

Cependant les Actes des Apôtres, Y Ami du roi, et le Journal général de la Cour et de la Ville, exaspérèrent à tel point le peuple par leurs injures et leurs calomnies, qu'au commencement de l'hiver de 1790 on brûla, au Palais-Royal, une charretée de ces feuilles réactionnaires. Les Apôtres publièrent, pour se venger, l'arrêt suivant, émané du procureur général de la Lanterne :

(1) Pages 19, 20,21.

(2) Page 22.

« De par le peuple, l'on condamne Royou, Mallet, Montjoye et le Petit Gautier, Et le grand Apôtre Peltier Et Monsieur l'abbé Sabatier.

Tous les six convaincus d'avoir, dans leur métier,

Vilipendé le démocrane A se voir promener, chacun dans son quartier, La queue en main, montés sur Y Ane Desmoulins, greffier. » (1)

Voici une chanson de colporteur, dédiée à « la plus jolie des marchandes libraires du Palais-Royal. » C'est une revue de la presse parisienne, d'où nous extrayons quelques couplets.

« A tous nos habits bleus (2) Il présente Prudhomme, Ou bien s'il aime mieux, Camille qu'on renomme, Ou Messieurs Carra, Noël, et caetera, Pour n'en point nommer d'autre, Si d'un air timide et discret A lui s'offre un petit collet (3) Il lui glisse dans le secret Les Actes des Apôtres.

(i) VII, n° 203.

(2) Gardes nationaux.

(3) Un abbé.

Du pauvre abbé Fauchet • L'élégant bavardage (1) A deux sous le paquet Se voit en étalage,

Au prix le plus bas

On ne trouve pas Souvent à s'en défaire ; On vend au poids ses visions, Prenez, dans mille occasions Ce livre est nécessaire. »

Les Apôtres n'aiment pas Fauchet, le noble défenseur du Christ et de la Liberté, nommé depuis évêque constitutionnel du Calvados : ils le comparent à Hébert.

« Au moins dans ce qu'il fait Duchêne est énergique, Mais notre abbé Fauchet Il n'est qu'amphigourique.

L'un dit fortement Les choses qu'il sent, Sa diction est claire ; L'autre vous fait le mielleux, Dit les mots d'un ton précieux, Père Duchêne, ah ! j'aime mieux Ta civique colère. »

Qui se ressemble s'assemble, dit le proverbe. Les Apôtres n'attaquent pas Hébert, qui les égale en

(I) La Bouche de fer.

violence, mais sait rester convenable pourtant, et surtout plus moral.

L'auteur de la chanson finit en recommandant chaudement son journal, ses collaborateurs, et ses amis. •

« Parmi les bons Français, Il faut compter Bergasse ; Foucault et Cazalès, Y trouvent aussi place, Clermont, Tollenclal, Malouet, Bonnal (1) Voilà ce qu'il faut lire Pleins d'honneur et de probité Ces hommes avec fermeté Savent dire la vérité A ce peuple en délire. x> (2)

Enfin, nous trouvons dans les Actes, un morceau qui n'est pas une épigramme. Peltier et ses collaborateurs se tressent des couronnes civiques, sachant bien que l'on n'est jamais mieux loué que par soimême. Cette précaution n'était pas inutile, car les journalistes de la cour se traitaient assez souvent entre eux de Turc à More.

Un exemple : trois journaux de même couleur paraissaient sous le nom de Y Ami du Roi, rédigés l'un par l'abbé Royou, l'autre par Montjoye,le troisième

(1) Bonald, l'émule de Joseph de Maistre.

(2) VIII, n<> 229.

par le libraire Crapart. Royou dit de son collègue . « Un imposteur nommé Montjoye... » Montjoye riposte : « Un scélérat nommé Royou... » Et Crapart, arrivant comme un troisième larron pour saisir le titre du journal, met les deux adversaires d'accord en publiant un prospectus qui commence par ces mots : « Deux brigands, l'abbé Royou et Montjoye... »

0 touchante confraternité des écrivains royalistes !