ADMISSION DES ACTES DANS LE CANON DU NOUVEAU TESTAMENT

Les Actes des apôtres, relatant les actions et les discours des apôtres Pierre et Paul, ont joui dans l'Église chrétienne de la même autorité que les évangiles où 56 trouvaient réunies les actions et les paroles du Seigneur et les épîtres de Paul, contenant les enseignements de l’Apôtre des nations. On n'a aucune trace d’une collection des écrits du Nouveau Testament, cataloguant les quatre évangiles et omettant les Actes des apôtres. Ceux-ci étaient donc tenus dans l'Église primitive comme le complément des évangiles. Écrits par Luc, ils ; jouissaient de la même autorité que l’évangile écrit par celui-ci.

Nous trouvons les Actes des apôtres dans le premier catalogue que nous ayons des livres du N. T., le Canon de Muratori : Acta autem omnium apostolorum sub uno libro scripta sunt; Lucas optimo Theophilo comprehendit quae, etc. Cf. Irénée, ado. Haer. ux, 14,1; 15,1, Tertullien, de Praescript. 22; ady. Marc. v, 2 etles catalogues des livres du N. T. dans Ze Nouveau Testament dans l'Église chrétienne; }, Le canon du N. T., p. 288-306, etc.

Il paraît probable que dans l’église d’Edesse on tenait les Actes pour la suite du Diatessaron. La Doctrine d'Addaï indique comme livres sacrés les Prophètes et l'Évangile... et les épîtres de Paul. et les Actes des douze apôtres qui devaient être les Actes canoniques; cf. F. C. Burkrrr, Early eastern Christianily, p. 59.

Par contre les sectes hérétiques protestaient contre l'authenticité des Actes. Les Ebionites, d'après Epiphane, Haer. 30, 16, leur opposaient une autre histoire des apôtres. Les Marcionites (1), les Sévériens (2), les Manichéens (3) ne les reconnaissaient pas. Les Manichéens paraissent s'être servis, au lieu des Actes canoniques, d’une collection (corpus) de cinq Actes de Paul, de Pierre, de Jean, d'André, de Thomas. Cela ressort d’un passage de Philastre de Brescia. Liber de Haer. 88. D'après saint Augustin, contræ Faustum, xiv, xxx, les Manichéens usaient de cinq Actes. Les Priscillianistes espagnols ajoutaient ce Corpus aux Actes canoniques. Cf. Innocent I, lettre à Exupère, évêque de Toulouse, sur les Livres canoniques. Les Actes des apôtres sont placés à la fin de la liste avant l'Apocalypse de Jean.

(1) TERTULLIEN, de Praescr.22; ado. Marc. v. 2. (2) EusÈBE, Hist. eccl. 1v, 29.

(3) AuGuSTIN, de Utilitate cred. 2, 7