CHAPITRE VII

Saul persécute l'Église. Philippe prêche en Samarie. Simon, le magicieu, est baptisé. Saint Pierre et saint Jeau donnent le Saint-Esprit aux Samaritains. Simon veut acheter ce pouvoir. Eunuque d’Éthiopie baptisé par Philippe.

4. Au même temps (a), il s’éleva une grande persécution contre l'Église (b) de Jérusalem; et tous les fidèles, excepté les apôtres, furent dispersés en divers endroits de la Judée et de la Samarie.

2. Or quelques hommes, qui craignaient Dieu, prirent soin d’ensevelir Étienne, et firent ses funérailles avec un grand deuil.

3. Cependant Saul ravageait l’Église; et entrant dans les maisons, il en tirait par force les hommes et les femmes, et les faisait mettre en prison.

&. Mais ceux qui élaient dispersés annonçaient la parole de Dieu dans tous les lieux où ils passaient.

5. Philippe, étant donc venu dans la ville de Samarie, prêchait Jésus-Christ.

6. Et les peuples étaient attentifs aux choses que Philippe leur disait, et l'écoutaient tous avec une même ardeur, voyant les miracles qu’il faisait.

7. Car les esprits impurs sortaient des corps de plusieurs possédés, en jetant de grands cris.

8. Et beaucoup de paralytiques et de boiteux furent aussi guéris; |

9. Ce qui remplit la ville d'une grande joie. Il y avait en la même ville un homme, nommé Simon (c), qui y avait exercé la

(a) In illà die. La date? Il n’y en a point. La chronologie catholique s’obstine à indiquer l'an 33; mais le discours de Gamaliel prouve que nous avons déjà passé de bien loin l'an 45.

() Ecclesia, hébreu ?1?, d’où N?np, forme féminine de concionator, et xaléw, j'appelle.

(c) Simon. Encore un prophète, un aspirant à la dignité messiaque, qui, chose à noter, fait cause commune avec les apôtres !.. Ainsi la secte recevait tout ce qui s’offrait ; c’était.

magie auparavant, et qui avait séduit le peuple de Samarie, se disaut être quelque chose de grand ;

10. De sorte qu'ils le suivaient tous, depuis le plus grand jusqu’au plus petit, et disaient : Celui- ci est la grande vertu de Dieu.

11. Et ce qui les portait à le suivre, c’est qu'il y avait déjà longtemps qu'il leur avait renversé l'esprit par ses enchantements,

12. Mais, ayant cru ce que Philippe leur annonçait du royaume ie ils étaient baptisés, hommes et femmes, au nom de Jésus-

rist.

43. Alors Simon crut aussi lui-même; et, après qu’il eut été baptisé, il s’attachait à Philippe. Et voyant les prodiges et les grands miracles qui se faisaient, il en était dans l’admiration et dans le dernier étonnement.

44. Les apôtres qui étaient à Jérusalem, ayant appris que ceux de Samarie avaient reçu la parole de Dieu, ils leur envoyèrent Pierre et Jean;

45. Qui, étant venus, firent des prières pour eux, afin qu'ils recussent le Saint-Esprit ;

16. Car il n’était point encore descendu sur aucun d’eux; mais ils avaient seulement été baptisés au nom du Seigneur Jésus.

17. Alors ils leur imposèrent les mains, et ils recurent le Saint- Esprit.

+ Lorsque Simon eut vu que le Saint-Esprit était donné par l'imposition des mains des apôtres, il leur offrit de l'argent,

19. Et leur dit : Donnez-moi aussi ce pouvoir que ceux à qui j'aurai imposé les mains reçoivent le Saint-Esprit. Mais Pierre lui dit :

20. Que votre argent périsse avec vous, vous qui avez cru que le don de Dieu peut s’acquérir avec de l'argent. ù

21. Vous n'avez point de part, et vous ne pouvez rien prétendre à ce ministère; car votre cœur n’est pas droit devant Dieu.

22, Faites donc pénitence de cette méchanceté, et priez Dieu,

à qui mieux mieux. Les têtes étaient tournées ; l’occasion était belle pour les charlatans.

Toute cette histoire trahit un fait : c’est que le mouvement des Samaritains fut la vraie cause qui attira la visite des apôtres, de telle sorte qu’on peut rapporter à cette époque {an 34), notoirement connue par les agitations messianiques des Samaritains, la première reprise de la secte des Galiléens.

afin que, s’il est possible, il vous pardonne cette mauvaise pensée de voire cœur;

93. Car je vois que vous êtes dans un fiel amer et dans les liens de l'iniquité.

94. Simon répondit : Priez, vous autres, le Seigneur pour moi, afin qu'il ne m'arrive rien de ce que vous avez dit (d).

23. Pierre et Jean, ayant rendu témoignage au Seigneur, et annoncé sa parole, s’en retournèrent à Jérusalem, après avoir prêché l’'Évaugile en plusieurs cantons des Samaritains.

26. Or l’ange du Seigneur parla à Philippe, et lui dit : Levezvous, et allez vers le midi, au chemin qui descend de Jérusalem à Gaza, qui est déserte.

27. Ét, se levant, il s’en alla. Or un Éthiopien eunuque, lun des premiers officiers de Candace, reine d’Ethiopie, et surintendant de tous ses trésors, était venu à Jérusalem pour adorer (e).

98. Et, s’en retournant, il était assis dans son chariot, et lisait le prophète Isaïe.

29. Alors l'esprit dit à Philippe : Avancez, approchez-vous de ce chariot.

30. Aussitôt Philippe accourut; et ayant entendu que l’eunuque lisait le prophète Isaïe, il lui dit : Croyez-vous entendre ce que vous lisez ? :

31. Il lui répondit : Comment le pourrais-je, si quelqu'un ne Re ? Et il pria Philippe de monter, et de s'asseoir près

e lui.

(d) Versets 19-24. — On ne voit pas nettement le motif de cette exclusion de Simon. Il offre de l'argent, il veut acheter le pouvoir de faire des miracles. C’est tout simplement une dénaturation de la vérité par le narrateur, dont l’absurdité saute aux yeux. Mais il est à croire que Simon, et il n’était pas le seul, jugeant très-bien la portée de la nouvelle secte, et désirant y concourir, offrit, comme le voulait la loi de communauté (cf. plus haut, 1v, 37, et v), ce qu’il possédait, mais à condition d’être admis dans l’apostolat.

Pierre ou Simon, redoutant ce nouveau venu, le repousse, en disant, avec une certaine hypocrisie judaïque, qu'il recoit le bien des frères sans condition, mais qu'il ne fait pas commerce du don de Dieul

(e) Imité de la conversion de Naaman par Élisée (IV Rois, v).

32. Or le passage de l'Écriture qu'il lisait était celui-ci : Il a été mené comme une brebis (f) à la boucherie, et il n’a point ouvert la bouche non plus qu’un agneau, qui demeure muet devant celui qui le tond.

33. Dans son abaïissement, il à été délivré de læ mort à laquelle il avait été condamné. Qui pourra raconter son origine, parce que sa vie sera retranchée de la terre ?

34. L’eunuque dit donc à Philippe : Je vous prie.de me dire de qui Ft oc entend parler? si c’est de lui-même, ou de quelque autre ?

35. Alors Philippe, prenant la parole, commença, par cet endroit de l’Écriture, à lui annoncer Jésus.

36. Après avoir marché quelque temps, ils rencontrèrent de l'eau dans le chemin, et l'eunuque lui dit : Voilà de l’eau; qu’estce qui empêche que je ne sois baptisé ?

37. Philippe lui répondit : Vous pouvez l'être, si vous croyez de tout votre cœur. Il lui repartit : Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu.

38. Il commanda aussitôt qu’on arrêtât son chariot, et ils descendirent tous deux dans l’eau; et Philippe baptisa leunuque.

39. Étant remontés hors de l’eau, l'Esprit du Seigneur enleva Philippe, et l’eunuque ne le vit plus (g); mais il continua son chemin, étant plein de joie.

&0. Quant à Philippe, il se trouva dans Azot, et il annonça l'Évangile à toutes les villes par où il passa, jusqu’à ce qu’il vint à Césarée.

(f) Tanquam ovis; c'est d’après cette prétendue prophétie que Jésus a été appelé agneau de Dieu. (C£. Jean, 1, 29.)

(g) De plus fort en plus fort. Les apôtres deviennent invisibles |... Comment ne pas croire à la résurrection de Jésus ?.…