CHAPITRE IX (a

Conversion de saint Paul; il prêche à/Damas; il va à Jérusalem, se retire à Césarée, puis à Tarse, Saint Pierre guérit Énée, et ressuscite Tabithe,

4. Cependant Saul (b), étant encore plein de menaces, et ne respirant que le sang des disciples du Seigneur, vint trouver le grand prêtre (c).

2. Et il lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas, afin que, s’il trouvait quelques personnes de cette secte, hommes ou femmes, il les amenât prisonniers à Jérusalem (d).

(a) Conversion de Saul. Quand le commerce foisonne, les entrepreneurs abondent.

Après Simon, si bien rudoyé par Pierre (cf. plus haut, var), voici Saul, qui juge que le vieux judaïsme est fini, et que l'avenir est aux idées nouvelles. Plus habile que le Samaritain, le Juif saura se faire admettre à l’apostolat ; il connaît le style des prophètes; il n’en faut pas davantage pour avoir des révélations !.…

(b) Saul était un jeune homme au chapitre vir, 57. Aussitôt après sa conversion, il développe le caractère d'un homme fait. Il a dû par conséquent s’écouler un certain temps entre le martyre d'EÉtienne et la conversion du persécuteur. Comment le chronologiste fixe-t-il ce fait à l’an 33? — Il est donc évident, de plus en plus, que les faits rapportés dans les Actes sont pour la plupart des faits controuvés, fabriqués à l'aide des prophéties et de la lecture de l’Ancien Testament, et mêlés de quelques détails obscurs sur l’état de la communauté chrétienne, de l'an 33 à l'an 70 ou 75, embrassant par conséquent un laps de quarante années!

. (c) Principem sacerdotum. Le nom? Ce serait un indice important, et qui pourrait fixer la date.

(d) Versers 1-2, — Saul demande des lettres pour Damas

3. Mais, lorsqu'il était en chemin, et qu’il approchait déjà de

Fe il fut tout d’un coup environné et frappé d’une lumière u ciel.

4. Et tombant par terre, il entendit une voix qui lui disait : Saul, Saul, pourquoi me persécutez-vous ? ,

5. [1 répondit : Qui êtes-vous, Seigneur ? Et le Seigneur lui dit : Je suis Jésus, que vous persécutez ; il vous est dur de regimber contre l’aiguillon.

6. Alors, tout tremblant et tout effrayé, il dit : Seigneur, que voulez-vous que je fasse ?

7. Le Seigneur lui répondit : Levez-vous, et entrez dans la ville; on vous dira là ce qu’il faut que vous fassiez. Or les hommes qui lPaccompagnaient demeurèrent tout étonnés; car ils entendaient une voix, mais ils ne voyaient personne.

8. Saul se leva donc de terre, et ayant les yeux ouverts, il ne voyait point. Ainsi ils le conduisirent par la main, et le menèrent à Damas,

9. Où il fut trois jours sans voir, sans manger et sans boire,

40. Or il y avait un disciple à Damas, nommé Ananie, à qui le Seigneur dit, dans une vision : Ananie. El il répondit : Me voici, Seigneur.

41. Le Seigneur ajouta : Levez-vous, et vous en allez dans la rue qu’on appelle Droite; cherchez en la maison de Judas un homme nommé Saul, de Tarse ; car il y est en prière.

192. (Et, au même temps, Saul voyait en vision un homme, nommé Anauie, qui entrait et lui imposait les mains, afin qu’il recouvrât la vue.)

43. Ananie lui répondit : Seigneur, j'ai entendu dire à plusieurs combien cet homme a fait de maux à vos saints dans Jérusalem.

14, Et même il a reçu un pouvoir des princes des prêtres de cette ville, d'emmener prisonniers tous ceux qui invoquent votre nom,

au grand prêtre! Mais le grand prêtre n’avait nulle autorité sur Damas ; il fallait pour cela qu'il füt d'accord avec l’autorité civile qui y commandait. Or, en l'an 34, pas plus qu’en l’an 33 ou 35, cela n’était possible. En 34, Philippe le tétrarque commandait à Damas; il mourut cette année, et ses États furent réunis à la Syrie. Ce n’est qu’en 37 que Damas fut replacée sous Agrippa; mais alors encore le pontificat n'avait point à traiter, en présence d’Antipas, avec Agrippa, son rival,

15. Le Seigneur lui répondit : Allez le trouver, parce que cet homme est un instrument que j'ai choisi pour porter mon nom devant les gentils, devant les rois et devant les enfants d'Israël. 46. Car je lui montrerai combien il faudra qu'il souffre pour mon nom.

17. Ananie s’en alla donc; et étant entré en la maison où élait Saul, il lui imposa les mains, et lui dit : Saul, mon frère, le Seigneur Jésus, qui vous est apparu dans le chemin par où vous yeniez, m'a envoyé afin que vous recouvriez la vue, et que vous soyez rempli du Saint-Esprit.

18. Aussitôt il tomba de ses yeux comme des écailles, et il recouvra la vue; et s'étant levé, il fut baptisé.

49. Ayant ensuite mangé, il reprit ses forces; et il demeura durant quelques jours avec les disciples qui étaient à Damas (e).

(e) Versers 8-19. — Toute cette histoire, qui se trouve répétée plus bas, chapitre xx, ne se lit nulle part dans les Epitres, qui passent pour authentiques, et peuvent en effet être considérés comme telles.

Malgré l'esprit superstitieux de Paul, qu’on peut comparer à celui de Luther, il s’en faut qu’il se montre aussi explicite sur le miracle de Damas, et sur ce qui concerne Jésus, que les rédacteurs subséquents des Actes et des Evangiles.

C'est qu’il est plus aisé à un narrateur de forger un récit miraculeux sur un tiers que sur lui-même : ce qui dans Paul n’est qu'une révélation intérieure devient chez Luc un fait EXTERNE, qui a eu plusieurs témoins.

Au reste, la persécution, à laquelle Paul prit tant de part, fut la vraie cause de l’extension subite que prit le christianisme. Chassés de Jérusalem et poursuivis en Judée, les disciples ou nazaréens se répandent dans les pays environnants, la Samarie, la Syrie, l'Egypte, l'Arabie, la Cilicie et toute l'Asie Mineure ; puis la Grèce, les Iles, et enfin Rome. Partout se trouvaient des Juifs, des hellénistes et des synagogues, où l’on pouvait pénétrer sans danger. En s’attaquant ainsi à l’hellénisme, naturellement mieux disposé, les nazaréens formaient une vaste circonvallation autour du chef-lieu, et se préparaient à enlever la place d’assaut. La guerre de Judée renversa leurs espérances de ce côté-là. (Cf. plus loin, ver-

20. Et il se mit aussitôt à prècher Jésus dans les synagogues, assurant qu’il était le Fils de Dieu,

24. Tous ceux qui l’écoutaient étaient frappés d'étonnement, et ils disaient : N'est-ce pas là celui qui persécutait avec tant d’ardeur, dans Jérusalem, ceux qui invoquaient ce nom, et qui est venu ici pour les emmener prisonniers aux princes des prêtres ?

22. Mais Saul se fortifiait de plus en plus, et confondait les Juifs qui demeuraient à Damas, leur prouvant que Jésus était le Christ.

23. Longtemps après (f), les Juifs résolurent ensemble de le faire mourir.

24. Saul fut averti du dessein qu’ils avaient formé contre sa vie; et comme ils faisaient garde jour et nuit aux portes pour le tuer,

25. Les disciples le prirent et le descendirent, durant la nuit, par la muraille, dans une corbeille.

26. Étant venu à Jérusalem, il cherchait à se joindre aux disciples; mais tous le craignaient, ne croyant pas qu’il fût disciple.

27. Alors Barnabé, l'ayant pris avec lui, l’amena aux apôtres, et leur raconta comment le Seignur lui était apparu dans le chemin, et ce qu’il lui avait dit; et comme depuis il avait parlé librement et fortement dans la ville de Damas, au nom de Jésus (g).

set 31, où il est parlé de la paix de l’Église dans la Judée, la Galilée et la Samarie.)

(f) Dies multi. Voir l'Épitre aux Galates, 1, où Paul donne une espèce de chronologie de sa vie, depuis sa conversion. C'est cette chronologie qui a servi de base pour calculer celle des Actes, en prenant pour point de départ la mort de Paul, qu’on croit arrivée sous Néron. — Mais, la chronologie de l'apostolat de Paul, qui d’ailleurs remplit toute cette période, fût-elle exacte, il s’en faudrait qu’on fût en droit de classer les autres faits relatés dans les Acées, comme l’a fait Ussérius.

(g) Versers 17-27. — Plus heureux que Simon le Magicien, qui apparemment ne sut pas s’y prendre, Paul se fait recevoir d'emblée dans l’apostolat. Ananias le baptise, le remplit du Saint-Esprit; aussitôt il met la main à l’œuvre. Pierre et Jacques le reçoivent dans leur société; les Juifs le veulent tuer : en peu de temps Saul devient le principal personnage de l’entreprise. A lui seul, il vaut autant que tous. C’est un deuxième Jésus.

36 à ACTES

28. Saul demeura donc dans Jérusalem, vivant avec eux, et parlant avec force et liberté, au nom du Seigneur Jésus. x

29. Il parlait aussi aux gentils, et il disputait avec les Juifs grecs, et eux cherchaient un moyen de le tuer.

30. Ce que les frères ayant reconnu, ils le menèrent à Césarée, et l’envoyèrent à Tarse.

31. Cependant l’Église était en paix (k) par toute la Judée, la Galilée et la Samarie; et elle s’établissait, marchant dans la crainte du Seigneur, et était remplie de la consolation duSt-Esprit.

32. Or Pierre, visitant de ville en ville tous les disciples, vint aussi voir les saints qui habitaient à Lydde.