Reprenez tous ceux qui paraissent endurcis et condamnés

23. Sauvez les uns en les retirant comme du feu, ayez compassion des autres en craignant pour vous-mêmes; et haïssez comme un vêtement souillé tout ce qui tient de la corruption de la chair.

24. À celui qui est puissant pour vous conserver sans péché, et pour vous faire comparaître, devant Le trône de sa gloire, purs et sans tache, et dans un ravissement de joie, à l’avénement de notre Seigneur Jésus-Christ;

25. À Dieu seul notre Sauveur, par notre Seigneur Jésus-Christ, gloire et magnificence, empire et force, avant tous les siècles, et maintenant, et dans tous les siècles des siècles. Amen (g).

n’existant plus : il n’est donc pas lui-même l’apôtre Jude. Du reste, pas un mot des grands mystères évangéliques. | Comme Jacques, Pierre et Jean, Judas semble les ignorer.

(g) On voit par cette Épitre qui, si elle n’est authentique, conserve du moins le mérite d’une haute antiquité, où aboutissaient les communautés fondées par les apôtres. Après la première ferveur, l’avarice, la paresse, la gloutonnerie, les commérages, la fornication et la débauche se glissèrent rapidement parmi les frères. À force d’avoir voulu simplifier la religion et la réduire à l'amour et à la foi, on en était venu à l'inertie, au néant. Tels furent les deux écueils où vint sombrer la prédication de Jésus : le communisme d’un côté, et de l’autre la fhéologie! Le communisme disparut vite de la scène, et se réfugia dans les cloîtres; la théologie, occupation d’oisifs, régna dès lors sans partage. Alors, au lieu de réforme, le monde eut une religion et une mythologie. C'était accompli dès avant la fin du premier siècle, ainsi que le prouve le contenu des histoires évangéliques.

DE

APOCALYPSE. — C'est, au sens de l’étymologie (aroxwlumre, je révèle), la révélation des destinées de l'Église faite à saint Jean pendant son exil à Patmos, exil qui, selon des commentateurs, arriva sous Domitien, mais qu’il est plus exact de faire commencer, comme l’a dit Grotius d’après saint Épiphane, dès l’empiré de Claude. Les premières ordonnances qui furent rendues contre les chrétiens datent de cet empereur ; elles furent abolies par Vespasien et Tite : Domitien les renouvela. Ceux qui avaient été exilés au temps de Claude retournèrent donc au lieu de leur exil, et c’est ce second sé jour de saint Jean à Patmos qui, ayant fait perdre de vue le premier, a donné lieu de suspecter l'exactitude de saint Épiphane et fait rejeter la tradition qu’il avait suivie. Ce fait est de la plus haute importance pour déterminer le véritable sens de l’Apocalyse, lequel dépend tout entier, ainsi que nous le démontrerons, de la fixation des époques.

Dans l’Apocalypse tout est prophétique, c’est-à-dire qu’elle est tout entière écrite du style inspiré des prophètes; mais tout n’est pas prédiction, parce que tous les événements qui y sont décrits n'étaient pas futurs au moment où l’apôtre écrivait. Cette distinction ne surprend point, quand on sait que dans le Nouveau comme dans l’Ancien Testament le titre

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de prophète n’emporte pas nécessairement la qualité de prédiseur. On n’a qu’à relire attentivement, pour s’en convaincre, la première épître de saint Paul aux Corinthiens, où

-. il parle du don de prophétie. D'ailleurs, saint Jean nous

avertit lui-même qu’il reçut l’ordre de ne point sceller sa prophétie, parce que les temps étaient venus, c’est-à-dire que les événements venaient de se passer ou qu'ils se pas- | saient au moment même; or, dans le langage de l’Écriture, on nomme prophétie scellée toute révélation renfermant des prédictions et des avertissements pour l'avenir, et on appelle | prophétie non scellée celle qui ne prononce que sur le présent.

Le but de la révélation de saint Jean est de montrer aux fidèles que tous les événements dont le monde venait d’être témoin étaient arrivés par le juste jugement de Dieu, qui châtiait les impies et vengeait la mort des saints, eten rnême temps de fortifier les courages contre la craïnte des persécutions, en annonçant le triomphe éclatant de l’Église sur l’idolâtrie. Le point le plus important à éclaircir dans la question qui nous occupe est donc la détermination de la période historique à laquelle il est fait allusion dans l’Apocalypse. * Voici comment il nous semble qu’on doit procéder à cette recherche.

D'abord la date de la rédaction définitive et de la publication de l’Apocalypse n’est pas douteuse ; saint Jean la fixe lui-même dès son début, en parlant de son exil à Patmos comme d’une chose accomplie; et tout le monde s’accorde à . placer ce retour de Patmos après l’an 96, de sorte que l’Apocalypse aurait été composée et écrite au commencement du règne de Trajan. Mais nous verrons d’un autre côté que saint - Jean, à l'exemple du prophète Ézéchiel, fait commencer son récit, ou pour mieux dire ses visions, à l’année même où l'Église commença de souffrir et d’être persécutée; c’est de . ce temps qu’il compte les années et les empereurs; c’est aussi à partir de ce point qu’il faut chercher les événements auxquels l’Apocalypse fait allusion.

On croit communément, sur la foi de Lactance et. de quel-

ques autres, que Néron fut le premier qui persécuta les chrétiens ; c’est une erreur. Néron ne fit qu'’user contre eux des ordonnances qui avaient été rendues avant lui, et saint Épiphane, qui puisait à des sources authentiques, dit positivement que la première persécution commença sous Claude, et que ce fut dans le même temps que saint Jean fut exilé à Patmos. Cette assertion est confirmée par les témoignages de Tacite et de Suétone, historiens contemporains.

C'est donc dans l'intervalle qui sépare le-règne de Claude de celui de Trajan, c’est-à-dire dans un laps d'environ soixante années, que nous placerons tous les événements spécifiés sous des traits caractéristiques dans l’Apocalypse.

Quant aux menaces imprécatives contre Rome et aux promesses faites à l'Église, elles regardent, il est vrai, les temps qui suivirent, mais elles n’ont rien que de général et ne souffrent aucune application particulière. Tout nous prouve que c'est dans l’histoire contemporaine qu’il faut chercher l'explication des figures de l’Apocalypse ; que saint Jean écrivait pour les hommes de son siècle et qu’il voulait être entendu d'eux; aussi tout porte à croire qu'il le fut. La désignation propre de certaines personnes et de certaines choses; le voile assez transparent qu’il jette sur d’autres et qu’il soulève lui-même ; les indications plus que suffisantes pour des hommes accoutumés au style allégorique des prophètes, dont il accompagne ses descriptions, rien n’est oublié de ce qui pouvait faciliter l'intelligence de ces énigmes.

Et, n’en doutons pas, l’Apocalypse fut comprise de tous ceux qui, jusqu’au règne des Antonins, purent en avoir connaissance. Malheureusement, ceux-là furent en petit nombre, à cause du danger de communiquer un pareil livre; et comme ils avaient vu la plupart des événements signalés, ils ne jugèrent pas à propos de fixer, dans quelque écrit, le sens des figures. Après eux les traditions se brouillèrent; l'intérêt de circonstance qui leur avait fait reconnaître sans difficulté les personnages et les événements désignés par l’apôtre, ayant cessé d'exister, on perdit de vue le principal objet du livre, et l'Apocalypse fut regardée depuis lors comme une prophétie

132 k S. JEAN % que l'avenir seul pourrait expliquer. Au reste, chacun s’est donné carrière sur ce’sujet selon son caprice et son génie; au lieu de chercher dans les temps voisins de l’âge des : apôtres la réalité des symboles apocalyptiques, on a voulu la trouver, bon-gré mal gré, à toutes les époques postérieures. Dioclétien etses collègues, Julien l’Apostat, Mahomet, le Pape,

la Réforme et Louis XIV lui-même ont tour à tour été la bête

à sept têtes. « L'Église persécutée, puis victorieuse et pai= sible, est certainement la clef de l’Apocalypse, » dit dom Calmet; tâchons donc de n’y pas voir autre chose; et puisque saint Jean a adressé son livre aux évêques de son temps, qu'il leur-parle comme à des hommes dont il est sûr d’être compris, transportons-nous par la pensée au milieu d’eux.

. Supposons, pour un moment, que nous sommes à Smyrne, sur la fin du premier siècle de notre ère : nous assistons à. l’un de ces repas que les chrétiens de ce temps appelaient agapes ; l'évêque préside à la réunion; c’est le vénérable Polycarpe, qui plas tard versera son sang pour la foi. En ce moment il vient de recevoir la lettre que saint Jean, son maître, a été chargé de la part de Dieu de lui écrire (Apoc., 11, 8-11); elle est accompagnée de la Révélation tout entière. Polycarpe propose à l'assemblée de lui en donner communi- . cation. l

__ Pour peu que nous ayons vécu, nous avons entendu parler de l’imbécillité de Claude, des folies et dés parricides de Néron, des guerres civiles sous Galba, Othon, Vitellius; nous avons assisté à la désolation de la Judée et à la ruine de Jéru-salem par Vespasien et Tite; nous avons traversé la persécu-. tion de trois ans et demi que Domitien entreprit contre nous; ! nous avons respiré un peu plus librement sous Nerva. Traan, prince généreux et philosophe, est maintenant à la tête de l’Empire : il ne s’est pas encore déclaré notre ennemi; mais ses intentions sont peu rassurantes, et, pour m'expri-

3 mer comme saint Jean, il parle le langage du Dragon. Haïs

. des païens, qui voient en nous des incestueux et des empoisonneurs, et dont les plus sages traitent notre religion de

Rae empesté ; suspects aux maîtres du monde, qui se

.… défient de nos mœurs, de notre fraternité et de notre cou-

rage, nous sommes toujours des victimes placées sous le couteau. Aussi avons-nous juré sur la croix, le jour de notre initiation, de tout sacrifier, jusqu’à notre vie, pour la doctrine de Jésus-Christ. Le plus grand de nos devoirs est la propagande, ce sera le premier de nos crimes. Dans cette disposition d'esprit, écoutons ce que notre président, éréoxozoç, Va nous lire.

CHAPITRE [. — Le livre est adressé à sept églises : le nombre sept indiquant perfection et plénitude, les sept églises représentent l'Eglise universelle. L’apôtre raconte qu'il a vu dans un ravissement d'esprit un homme au milieu de sept chandeliers d’or, ayant sept étoiles dans sa main droite, et de la bouche duquel sortait une épée à deux tranchants. Nous reconnaissons le Fils de l'Homme, toujours présent au milieu des siens, qu’il anime et conduit par sa Providence, et qu’il instruit par sa doctrine. Le glaive à deux tranchants indique la parole; les sept étoiles, les sept esprits providentiels : nous’ savons tout cela par l’étude assidue des Écritures; et d’ailleurs saint Jean prend soin lui-même de nous l’expliquer.

Cuapirres II et III. — Ils renferment les lettres adressées aux sept Églises. Ce sont des avertissements généraux sur les hérésies qui nous divisent et que nous ne connaissons que trop bien, sur les œuvres de religion, dont quelques-uns se relâchent, sur l'esprit de foi et de charité qui s’attiédit, et sur la persévérance.

CuapirRes IV et V. — La scène change : saint Jean voit le ciel ouvert, et Dieu, assis sur son trône, environné de l’arcen-ciel, signe de son alliance; vingt-quatre prêtres ou vieillards, psoGvrepu, se tiennent autour du trône, comme jadis

dans le temple de Jérusalem. Quatre animaux mystérieux,

semblables à ceux d’Ézéchiel, revêtus d'ailes comme les séraphins d'Isaie et chantant l’hosanna éternel, figurent les quatre évangélistes, hérauts de l’Évangile. La lecture journalière des livres sacrés nous a préparés à l'intelligence de tous ces symboles. On apporte le livre des destinées, qui ne peut

NOUY, TESTAMENT, Te Ile #7

L3h 8. JEAN

être ouvert que par l’Agneau mystique : n’avons-nous pas lu que nul, excepté le Fils, ne connaît les desseins du Père?

Crapirres VI et VIL. — Les sceaux sont levés : quatre | pérsonnifications effrayantes, la Guerre, le Massacre, la Fa= : mine et la Peste accompagnent l’ouverture des quatre pre= | miers sceaux. Au cinquième, la Vengeance est promise aux | âmes des martyrs; le sixième annonce une grande catas- : trophe nationale, mais qui n’arrivera qu'après que les fidèles | auront été mis en sûreté. + |

CHapitRes VIII, IX, X, XL. — Septième sceau, L’accom= : plissement suit de près la révélation : sur qui vont tomber les fléaux dont l’horrible cohorte a passé devant nous?. Nous | venons de voir qu'une nation coupable est menacée, quelle est-elle? L’apôtre nous la désigne quand il dit le dénombre= ment de tous ceux qui, dans les douze tribus d'Israël, furent ! marqués au front comme serviteurs de Dieu; quand il nous | raconte qu'avant la ruine définitive de cette nation, il reçut | ordre, comme autrefois Ézéchiel, de prendre la mesure du ! sanctuaire, et qu'il vit l’Arche d'alliance transportée dans le: ciel; ce qui indique assez clairement qu'avec la seule nation ! qui l’adorât et qui lui eût élevé un temple, le culte du Très= Haut ne périrait pas. À présent que les fidèles d’entre les . Juifs sont en sûreté (tous s'étaient retirés à Pella et dans les: villes voisines, et aucun ne périt dans le sac de Jérusalem), | les événements se succèderont à mesure que Dieu le permet- | tra. Sept anges, munis de sept trompettes, donneront-le | signal. On entend d’abord les voix dans le ciel, la terre! tremble, l'air est embrasé. Expansæ repente delubri fores, | dit Tacite, ef audita major human vox, EXCEDERE DEOS; simul ingens motus excedentium. Le premier ange sonne de . la trompette; la guerre est commencée ; la terre et les arbres sont consumés par le feu. Les Romains brülèrent tout, jusqu'aux arbres et à l’herbe des champs. Tous les principaux événements de cette guerre sont ensuite indiqués à chaque trompette : les meurtres et les brigandages des fac- 4ieux qui, retirés dans la citadelle antonienne, désignée sous le nom de Montagne, faisaient an sur le peuple de la

ville et pillaient tous leurs biens; les faux docteurs qui trompaient le peuple par des promesses de victoire; les prodiges qui arrivèrent dans le ciel, et dont Tacite fait mention : Visæ per cœlum concurrere acies, rutilantia arma, et subito nubium igne collucere templum ; les crimes affreux et l’odieuse tyrannie d’une secte de fanatiques appelés zélés, et qui opprimèrent les malheureux Juifs jusqu’à l’arrivée de Titus, durant cinq mois; le dénombrement de l’armée romaine, décrit en style oriental et symbolique, mais conforme à celui de Tacite; les détäils du siége, la prise de la ville, la ruine du temple, tout est représenté avec des circonstances si spéciales, qu’il est impossible de nous y méprendre. Un coup de tonnerre accompagné de grêle et de tremblement de terre met fin à cette vision.

CHapiTRE XII. — Une femme en travail d'enfant met au monde un enfant mâle; un grand dragon roux s’apprête à le dévorer ; mais l’enfant est enlevé dans le ciel. Michel et ses anges combattent le dragon et le précipitent sur la terre. Alors le dragon se met à poursuivre la femme et fait la guerre

. à ses enfants. À ces traits nous reconnaissons l’Église. Le . Génie des Juifs, Michel, devenu l’ange des chrétiens, a com-

battu pour nous : la religion demeurera victorieuse, mais auparavant nous serons persécutés.

CHariTREs XIII, XIV, XV, XVI, XVII et XVIII. Comme la justice de Dieu a passé sur Jérusalem, de même elle passera sur Rome; la catastrophe de l’une est le garant et comme l'avant-coureur de la chute de l’autre. C’est Rome que l’apôtre désigne sous le nom de grande prostituée, de mère des prostituées, rüv ropv@y parnp; C’est cette Rome pompeuse et corrompue, si fière de sa puissance et de sa “a livrée à ses plaisirs, à ses musiciens, à ses histrions, à ses courtisanes, à ses philosophes, c’est cette Cléopâtre du monde, qui nous est dépeinte sous les traits d’une bacchante dans l'ivresse de l’orgie, le regard impudique, la bouche écumante, et s’intitulant elle-même la Ville éternelle. Elle est assise sur un monstre à sept têtes et dix cornes; ce monstre nous représente l'empire romain. Les sept têtes, dit saint