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Jean, sont sept montagnes sur lesquelles la ville est assise. Nous savons tous que Rome est bâtie sur sept collines. Une de ces têtes fut blessée à mort et guérie. Du temps de Vitellius, le Capitole s’écroula. Les destinées de la ville y étant attachées, chacun crut que l’empire romain était menacé d’une ruine prochaine, et une terreur panique s’empara de

tous les esprits. Mais Vespasien rétablit le Capitole. On peut.

- lire dans Tacite, au quatrième livre des Histoires, la description des pompes et des réjouissances publiques qui accompagnèrent cêtte restauration, par laquelle Vespasien semblait avoir conjuré la perte de l'empire. Les sept têtes désignent aussi sept rois ou sept empereurs, selon la révélation elle-même. Les cinq premiers sont Claude, Néron, Galba, Othon, Vitellius. Unus est, Vespasien, sous lequel la révélation est censée être faite, entre le premier exil de saint Jean sous Claude, et le second sous Domitien. Le septième

empereur n’a pas encore paru, mais il doit régner peu de :

temps; c’est Tite.

Le monstre lui-même forme le huitième; et ce huitième est Domitien. C’est de lui qu’il est dit qu'il reçut pouvoir de nuire aux saints pendant quarante-deux mois, ou trois ans et

demi. En effet, l’édit de persécution fut rendu dans la treizième

année de Domitien, et maintenu jusqu’à la seizième, où cet empereur fut tué. C'est encore de lui qu’il est dit, que celui qui a fait périr par le glaive périra par le glaive; et que sa bouche est blasphématrice. Cette dernière circonstance est rapportée par les’historiens. Chaque fois qu’il entendait tonner : Feriat quem volet, s'écriait cet impie. Ce fut lui aussi qui le premier se fit adorer de son vivant comme un Dieu.

Enfin les dix cornes représentent encore dix rois : Ce sont les précédents, plus Nerva et Trajan, sous le règne duquel la prophétie est écrite, et qui, à l’époque où nous sommes, donne son nom à la bête, c'ést-à-dire à l'empire. Ce nom nous est indiqué par ses lettres numérales, et sj nous prenons la peine d’additionner les nombres des lettres qui composent le mot grec Oùruwç, Ulpius, prénom de Trajan, en comptant pour six unités le & final, comme on faisait quelquefois, nous

APOCALYPSE ‘1h37

trouvons effectivement 666. Saint Jean fait des remarques générales sur ces dix rois; c’est d’abord qu'ils ne sont pas rois, 5 oÙrw &lx6oy, mais qu’ils ont Une puissance comme rois : le titre de rot fut toujours si odieux aux Romains, que jamais les imperatores n'osèrent le prendre; c’est ensuite que tous ces rois haïssent la prostituée, c’est-à-dire la ville de Rome, tout en défendant le monstre ou l'empire; qu’ils la dépouillent, la désolent, la brûlent et mangent ses chairs. C’est une allusion assez vive à l’anthipathie que Rome inspirait aux empereurs, qui finirent par ne plus l’habiter, et aux brigandages que la plupart d’entre eux y exerçaient. Néron y mit le feu. Telle est la description de l’état où se trouvait l'empire à l’époque où fut composée l’Apocalypse, description que l’on a toujours voulu regarder comme se rapportant à l'avenir, et qui n’est qu’une peinture hiéroglyphique du présent.

Maintenant tout le reste de l’Apocalypse ne souffre plus la moindre difficulté : Rome tombera en punition de ses idolàtries, de son luxe, de ses fornications et de son orgueil, elle s’est enivrée du sang des saints, tout ce sang lui sera redemandé. Les chrétiens qu’elle a fait périr ressusciteront dans la gloire : c’est le Fils de l’Homme lui-même qui récoltera cette précieuse moisson, tandis qu’un ange fera la vendange des méchants et la jettera dans l’enfer. Tous les fléaux tom-

beront sur Rome idolâtre et sur son empire : la peste, dési-

gnée par les bubons; la guerre générale et civile; la sécheresse, zaÿpx, Si redoutée des anciens ; la division et le trouble au sein de l’État; l'invasion des peuples ennemis du nom romain; la destruction de la grande ville et de toutes les cités. On entend les lamentations des idolâtres, les chants d’allégresse des chrétiens, il n’y a plus ni tyrans, ni idolâtrie : le règne de Dieu va s'établir pour durer éternellement. Depuis ce temps, l'opinion s'établit parmi les chrétiens que Rome et l'empire seront renversés ; on le voit par Tertullien, Lactance et quelques autres. La prospérité des règnes de Constantin et de Théodose n’ébranla pas cette opinion. On sait comment elle fut justifiée.

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Cuaprrres XIX, XX, XXI et XXII. — Description du règne du Christ, de l'abolition de l’idolâtrie, des noces de Jésus- Christ et de l'Église, et de l'établissement du Christianisme. On trouve dans tous ces chapitres plusieurs passages qui font allusion à différents points de la croyance catholique : le jugement dernier, la venue de l’Antechrist, les cérémonies du baptême, etc., etc. Le règne de mille ans marque toute la durée de la religion jusqu’à la-fin du monde. Cette dernière partie ne renferme plus rien qui doive s'expliquer autrement que par les coutumes de l’Église primitive et les dogmes qu’elle nous a laissés.

Saint Denis d'Alexandrie dit de l’Apocalypse : « Oùx idiw rare uerpoy au 2pivov kopnoué, ricrer dÈ mAéoY Joy, dbnhorepx 4 dr Éuuvro auruknw@ veu vevouuza. Kai oùx GamodouuaËn TaiTu, & Là cuyiopara, JuudGe dE ua)dov re xui uÿ 200. »

Saint Jérôme : « Apocalypsis Joannis tot habet sacramenta quot verba. Parum dixi : Et pro merito voluminis laus omnis inferior est. In verbis singulis multiplices latentintelligentiæ. »

On a dit aussi du même livre ce que Socrate disait du livre d'Héraclite : « À uèv auviru, yevvaiu, oluar dÈ nai & ph cuvIxe.

Nav d'ukrou ye Tivoc d'etrar xokvu6wTOU, » J

Suivant Schwegler, l'Apocalypse serait la racine d’où est sorti le quatrième Évangile, en ce sens que l’auteur de ce dernier ouvrage aurait voulu présenter sa gnose comme un développement de ses idées johannitiques.

Style de l’Apocalypse. D'après le même Denys d’Alexandrie, le style de l’Apocalypse serait moins correct que celui

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de l'Évangile de saint Jean; on trouve dans celle-là, dit-il, des barbarismes, des solécismes, des idiotismes, ce qui n’arrive pas dans l'Évangile. Saint Denys s’abstient d’en citer des preuves, par respect pour la sainteté du livré.

On a voulu tirer un argument de cette différence de style et de l’autorité de saint Denys pour combattre l’authenticité de l’Apocalypse. Pour moi, je n'hésite point à croire que l’auteur de ce livre est autre que celui du quatrième Évangile, moins pour la différence des styles, dont je ne puis juger, qu’à cause de la divergence, beaucoup moins contestable, du tour d'esprit, du génie, des pensées et du mysticisme. On sait que les plus grands écrivains offrent des exemples de la plus grande variation en fait de style; mais il est visible que l’auteur de l’ Apocalypse est plus préoccupé des Écritures que de Platon, et j'ai fait observer ailleurs que la lecture assidue de l'Ancien Testament avait donné naissance à une espèce de littérature d'imitation; de même que la lecture du bréviaire donne un certain tour au style de nos prêtres. (Comparer l'Apocalypse avec les Paroles d’un Croyant.) Or, le quatrième Évangile n’est pas de cette espèce.

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