CHAPITRE XVII

Caractère de la grande prostituée qui est appelée Babylone, et de la bête sur laquelle elle est assise. Explication de ce double mystère.

4. Alors l'un des sept anges, qui avaient les sept coupes, vint me parler et me dit: Venez, et je vous montrerai la condamnation de la grande prostituée, qui est assise sur les grandes eaux;

2. Avec laquelle les rois de la terre se sont corrompus, et qui à enivré du vin de sa prostitution les habitants de la terre.

3. Et, m’ayant transporté en esprit dans le désert, je vis une femme assise sur une bête de couleur d’écarlate (a), pleine de noms de blasphème (b), qui avait sept têtes et dix cornes (c et d). L. Cette femme était vêtue de pourpre et d’écarlate; elle était

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(a) Coccineam. Allusion à la pourpre impériale. (b) Nominibus blasphemiæ. Voir passim.

(c) Cornua decem. Claude, sous qui commença la persécution ; Néron, Galba, Othon, Vitellius, Vespasien, Tite, Domitien, Nerva, Trajan, sous qui mourut saint Jean. Grotius fait très-bien remarquer que saint Jean commence à compter les empereurs de la date de son exil sous Claude, mais il n’a pas appliqué ici ce principe. Il entend ce chapitre et les suivants de l’invasion des barbares.

Tacite favorise l’opinion qui reporte à Claude les premières ordonnances rendues contre les chrétiens. « Repressaque in præsens exitiabilis superstitio, RuRsuS erumpebat, non modo per Judæam , originem ejus mali, sed per urbem etiam, quo cuncta undique atrocia aut pudenda confluunt celebranturque. » Ce n'était pas la première fois que Rome voyait paraître ces hommes. « Quod per flagitia invisos vulqus Christianos appellabat.»

(d) Verserts 1, 2, 3. — Saint Jean peint Rome sous les traits d’une bacchante, ivre, écumante, célébrant les orgies.

parée d’or, de pierres précieuses et de perles, et avait à la main. un vase d’or, plein des abominations et de l’impureté de sa fornication. :

8. Et sur son front ce nom était écrit : Mystère : La grande Babylone, mère des fornications et des abominations de la terre.

6. Et je vis cette femme enivrée du sang des saints et du sang des martyrs de Jésus; et, en la voyant, je fus saisi d’un grand étonnement. |

7. Alors l'ange me dit : De quoi vous étonnez-vous? Je vous dirai le mystère de la femme et de la bête sur laquelle elle est assise, qui a sept têtes et dix cornes.

8. La bête que vous avez vue était, et n’est plus; et elle doit monter de l’abîme et périr ensuite sans ressource ; et les habitants de la terre, dont les noms ne sont pas écrits dans le livre de vie dès le commencement du monde, s’étonneront de voir cette bête qui était et qui n’est plus (e).

9. Eten voici le sens plein de sagesse : Les sept têtes sont les sept montagnes sur lesquelles la femme est assise.

10. Ce sont aussi sept rois, dont cinq sont morts, il en reste un, et l’autre n’est pas encore venu (f); et quand il sera venu, il doit demeurer peu.

41. La bête qui était, et qui n'est plus, eSt elle-même la huitième (y), est aussi une des sept, et elle va périr bientôt (h).

(e) Que erat, et non est. On trouve dans ces mots une allusion au faux Néron, qui entraîna à sa suite une foule de peuples. (Cf. Revue Germanique.) — Néron étant, an point de vue chrétien, le principal représentant de la tyrannie ro- : maine et des corruptions du siècle, on pourrait ainsi interpréter le verset 11 : Bestia quæ erat et non est (Néron): et ipsa octava est : Trajan, persécuteur, sous lequel Jean a écrit; et de septem est, c’est-à-dire Domitien, sous lequel il est censé écrire; ce qui veut dire que l'esprit de Néron revit dans ses successeurs : Galba, Othon, Vitellius, Vespasien,

; Tite, Domitien, Nerva, Trajan.

(f) Quinque ceciderunt. Claude, Néron, Galba, Othon, Vitellius. unus est : il est reste un, Vespasien.… alius breve tempus manere : Tite ou Nerva.

(g) Ipsa octava est : Domitien, ou plutôt Trajan. (2) Ce verset est une énigme peut-être plus difficile à,