LES APOTRES DELIVRES PAR UN ANGE

n'ayant plus trouvé les Apôtres, ils revinrent l'annoncer, disant :

w Nous avons trouvé la prison fermée avec beaucoup de soin, et les gardes étaient debout, en dehors, gardant la porte. Mais ayant ouvert, nous n'avons trouvé personne dedans. »

Après avoir entendu ces paroles, le chef des gardes du Temple et les Princes des prêtres ne surent plus ce qu'ils devaient faire.

Pendant qu'ils se consultaient entre eux, quelqu'un accourut et leur dit:

« Voilà que les hommes que vous aviez mis hier en prison sont dans le Temple, enseignant et convertissant. »

Alors le chef des gardes y alla et les emmena sans violence, car il avait peur qu'en les voyant emmenés de force, le peuple ne s'ameutât et ne les lapidât.

Ils firent entrer les Apôtres dans le conseil ; et le Prince des prêtres les interrogea et leur dit :

« Ne vous avions-nous pas défendu sous les peines les plus sévères d'enseigner au nom de ce Jésus? Et voilà que vous avez rempli Jérusalem de votre doctrine, et que vous voulez rejeter sur nous le sang de cet homme ! »

Saint Pierre et les Apôtres répondirent :

<c II faut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. Le Dieu de nos pères a ressuscité Jésus, que vous aviez tué en le suspendant à une croix. Le Dieu Sauveur l'a placé à sa droite, pour donner à Israël, parla pénitence, la rémission des péchés. Nous sommes témoins de ces choses, et nous les attestons ; et le Saint-Esprit les atteste avec nous. Dieu donne son Esprit à tous ceux qui ont un cœur docile. «

Ayant entendu ces paroles, les Juifs du grand conseil frémissaient de rage et ils se consultaient entre eux pour les faire mourir. Mais Tun d'eux^ nommé Gamaliel, fort honoré du peuple, se levant dans le conseil, commanda qu'on fît sortir un moment les Apôtres. Et il dit :

« Hommes d'Israël, prenez bien garde à ce que vous ferez à l'égard de ces hommes. Car avant notre temps, il y eut un nommé Théodas qui voulut se faire passer pour un grand esprit, et il eut environ quatre cents disciples ; il fut tué et ses disciples se dispersèrent ; on n'entendit plus parler de lui.

« Plus tard, se fit connaître un autre homme^, Judas le Ga- LiLÉEN, il fit de même ; il attira le peuple^ il périt et ses amis se dispersèrent.

« Et maintenant je vous dis : ne vous mêlez pas de ces hommes et laissez-les aller. Car si leur œuvre et leur doctrine vient de l'orgueil ou du mensonge, elle tombera d'elle-même; et si elle vient de Dieu^ vous ne pourrez pas la détruire ; peut-être alors est-ce contre Dieu même que vous combattriez. »

Ils trouvèrent que Gamaliel avait raison, et ayant rappelé les Apôtres, ils les firent fouetter....

Jacques. Comment! ces méchants hommes font fouetter les pauvres Apôtres qui n'ont rien fait de mal^ et que Gamaliel leur conseille de laisser aller! Mais c'est injuste, c'est abominable.

Grakd'mère. Certainement; mais Pilate en avait fait autant pour Notre-Seigueur, qu'il avait fait flageller cruellement, après avoir pubhquement proclamé son innocence. Ici, les Juifs voulaient tout simplement exercer une vengeance