UN NOUVEAU PERSONNAGE

En introduisant Saul sur la scène nous pouvons, comme le matelot qui crie : Terre, dire : Voilà l'homme! Tout à l'heure il va dominer la situation et tirer la secte de la voie étroite où elle s'était engagée, où elle serait morte et aurait végété sans lui. Laissonslui le temps de se convertir et de préparer la révolution qu'il médite déjà. Pourquoi s'est-il converti ? par miracle ? par dépit amoureux, voyant que son maître Gamaliel lui refusait sa fille? par logique, par réflexion? qu'importe ? il s'est converti et, de ce jour, la vie et la mort de Jésus deviennent un événement humanitaire : esprit cultivé, élève de Gamaliel, mais, aussi, disciple de la Grèce, homme de voyages et d'à- \entures, audacieux, entreprenant, enthousiaste etré-

fléchi, nature vigoureuse où se confondent les superstitions juives et les théories helléniques, le panthéisme et le monothéisme, Saul accepte la tradition hébraïque, restreinte et mesquine, pour en faire une conception généreuse et vaste, personnifiant ainsi le contact de deux civilisations et de deux races.

Saul, converti, reste à Damas, qu'il ne quitte que pour venir à Jérusalem, d'après le récit des Actes; Saul, dans ses épîtres, nous apprend qu'il fit, dans cet intervalle, un voyage en Arabie. Luc était bien mal informé. Enfin, le voici à Jérusalem : Barnabé, son condisciple, le présente, pour épargner sa modestie, prétend dom Calmet : qu'on lise l'épître aux Galates et qu'on me dise si la modestie de Saul s'y épargne les viofcnces.

Signalons une addition de Jérôme au texte grec : avant les mots il parlait aux Grecs, la Vulgate écrit : il parlait aux Gentils. De ceci, l'original ne contient pas le moindre mot; interpolation d'un copiste, disent les traducteurs. Ne puis-je aussi bien l'attribuer à l'entraînement de la pensée chez Jérôme qui a trouvé naturel de faire commencer, à l'apôtre des Gentils, sa prédication le plus tôt possible? C'est encore là un essai de concordance : Saul, à Damas, ne prêcha que dans les synagogues, et, à Jérusalem, ne parla qu'aux Juifs Grecs, selon le vrai texte des Actes; il partit donc pour Tarse, comprenant que sa mission n'était pas encore possible, que sa personne même, suspecte aux uns, odieuse aux

autres, devenait, pour le présent, un embarra?, et qu'il fallait, d'avance, préparer le terrain sur lequel il devrait agir. Comme il le raconte dans ses épUres, il ne resta que quatorze jours à Jérusalem, mit sans doute le temps à profit près de Pierre et de Jacques : en effet, quelques jours après Pierre eut une vision et le païen Cornélius fut affilié à la secte. Saul, cependant, se condamnait à la retraite et ne devait en sortir que dix ans après sa conversion. Expliquez donc ce fait chez un homme dévoré d'activité et d'enthousiasme, sans lui supposer un plan arrêté, mûri.