POLÉMIQUE

Ce chapitre, sans en avoir l'air, est tout de polémique. On accusait les Apôtres de magisme, et on affectait de confondre leurs miracles avec ceux des sorciers ordinaires. On nous montre Simon humilié, confondu, avouant son infériorité, implorant sa grâce. Ce que la tradition nous apprend de ce magicien ne s'accorde guère avec le rôle qu'on lui fait jouer ici : Simon faillit fonder une religion, ses miracles aidant ; il avait mêlé, de la façon la plus bizarre, la mythologie grecque à la cosmogonie hébraïque ; aux Gentils, il se donnait pour Jupiter, et assurait qu'une femme, qu'il avait achetée à Tyr et dont il avait fait sa concubine, était Minerve ou la Première Intelligence; aux Juifs il racontait, selon les uns, qu'il était Jéhovah en chair et en os, selon les autres, qu'il était le Paraclet ou Verbe de Dieu. Les Apôtres, qui l'avaient épargné

une première fois, ne le manquèrent pas à Rome où ils le retrouvèrent : Simon s'était vanté de faire une ascension en public. L'ascension réussissait déjà, quand, dit-on, Pierre et Paul firent tomber le sorcier du haut des airs et lui rompirent une jambe.

L'autre point de polémique porte sur les prophéties. L'eunuque n'y entend rien, il l'avoue, et Grotius, qui ne voit là qu'un trait de modestie, le recommande aux fidèles. C'est nous faire entendre que nous ne devrons comprendre de l'Ecriture que ce qu'on voudra nous faire comprendre. Le passage d'Isaïe est cité inexactement : l'inspiration de Luc l'a encore mal servi.

CONVERSION DE SÀUL.

tt Saul, qui jusqu'alors n'avait respiré que menaces « et meurtre contre les disciples du Maitre, vint trou- « ver le grand-prètre et lui demanda des lettres pour « la synagogue de Damas, afin que, s'il trouvait quel- « ques-uns des nouveaux sectaires, hommes et fem- « mes, il les amenât enchainés à Jérusalem. Il mar- « chait sur la route et allait bientôt arriver à Damas,

« quand, soudain, une lumière du ciel brilla autour « de lui. Et, tombant à terre, il entend une voix qui « lui disait : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes- « tu? » Saul dit : « Maître, qui es-tu? » Et la voix : « Je suis Jésus que tu persécutes : il t'est difficile de « résister à l'éperon. » Tremblant, stupéfait, Saul a dit : « Maître, que veux-tu que je fasse? » Et le a Maître lui dit : « Lève-toi, va dans la ville, là on te « dira ce qu'il est à propos de faire. » Ses compact gnons étaient là, stupéfiés, entendant bien la voix, « mais ne voyant personne. Saul se leva de terre, ou- « vrit les yeux, et ne vit personne. Ils le prirent par « la main et le conduisirent à Damas. 11 fut trois jours « sans voir, ni manger, ni boire.

« Il y avait, à Damas, un disciple nommé Ananias. « Et le Maître lui dit dans une vision : a Ananias ! — a Me voici, Maître, répondit-il. » Le Maître lui dit : a Lève-toi, va dans le quartier appelé Droit et de- « mande, dans la maison de Juda, un certain Saul de a Tarse. (Et il vit, en vision, un bomme du nom « d' Ananias qui entrait et lui imposait les mains, afin « qu'il recouvrât la vue.) — Maître, répondit Ananias, « j'ai entendu raconter, à beaucoup de personnes, « combien cet bomme a fait de mal à tes saints dans « Jérusalem. Et n'est-il pas autorisé, par les princes a des prêtres, à emprisonner ceux qui invoquent ton « nom ? — Va, lui dit le Maître, car je l'ai cboisi pour « porter mon nom devant les nations, les rois et les

« enfants d'Israël. Je lui révélerai tout ce qu'il doit « souffrir pour mon nom. » Ananias s'en alla, et « entra dans la maison, et, lui imposant les mains, « dit : « Saul, mon frère, Jésus, le Maître, qui t'a « apparu sur le chemin par où tu venais, m'envoie « pour que tu recouvres la vue et que tu sois rempli <r de l'Esprit-Saint. » Quelque chose qui ressemblait « à des écailles tomba, sur-le-champ, de ses yeux; il « recouvra la vue et, se levant, il fut purifié. Il prit « quelque nourriture qui ranima ses forces et séjour- « na quelque temps parmi les disciples de Damas.

« Puis il annonça, dans les synagogues, que Jésus « était le fils de Dieu. Tous ceux qui l'entendaient a s'étonnaient et disaient : « N'est-ce pas celui qui « poursuivait, dans Jérusalem, ceux qui invoquent ce « nom ? Et n'est-il pas venu pour les enchaîner et les « mener aux princes des prêtres? » Saul s'affermissait « davantage et confondait les Juifs de Damas, affir- « mant que ce Jésus était le Christ.

a Assez longtemps après les Juifs complotèrent de « le tuer. Saul connut le complot : ils gardaient les a portes jour et nuit pour l'assassiner. La nuit, les « disciples, l'ayant pris, le descendirent, le long des « remparts dans un panier. Arrivé à Jérusalem, il a essaya de se joindre aux disciples; mais tous le re- « doutaient, ne croyant pas qu'il fût disciple. Barnabé « le prit, le conduisit aux Apôtres et leur raconta a comment, sur la route, il avait vu le Maître, qui lui

« avait parlé, et comment, à Damas, il avait déjà « donné des preuves de fidélité au nom de Jésus. 11 « resta avec eux, entrant et sortant de Jérusalem avec « eux et montrant sa fidélité au nom de Jésus, le a Maître. Et il parlait aux Grecs ; mais ceux-ci cher- « chèrent à le tuer ; or, les frères, l'ayant su, le con- « duisirent à Césarée et l'envoyèrent à Tarse. »