SAUL

Le décousu et le désordre de la narration sont notoires dans cet endroit des Actes; c'est là que nous avons cru devoir indiquer le commencement de la seconde partie, bien que le caractère de la rédaction soit assez généralement le même, dans les premiers chapitres, que celui de la première partie. Nous admettons assez facilement que chacune de ces deux parties soit de plusieurs mains, et nous supposerons aussi bien des collaborateurs à Timothée qu'à Luc. Les prophètes de rassemblée d'Antioche ne sont pas, comme on pourrait le croire, des gens qui prédisent l'avenir, mais simplement des orateurs, des savants qui expliquent et commentent l'Écriture aux frères. Prophétiser, dans les Actes et les Épîtres, signifie le plus souvent : parler en public. L'imposition des mains faite à Saul et à Barnabé est le signe de la bénédiction que les frères implorent du ciel, et ne contient nulle idée de consécration spéciale.

Voilà, pour la seconde fois, un apôtre aux prises avec un sorcier; nouvelle humiliation du sorcier, nou-

velle victoire de l'apôtre. On voit bien que les thaumaturges chrétiens n'avaient rien de commun avec les nombreux faiseurs de miracles qui exploitèrent, à cette époque, la crédulité populaire; ou du moins on conviendra qu'ils tiennent essentiellement à ce qu'on les croie supérieurs à ces magiciens de carrefour. Il est facile de reconnaître, dans Sergius Paulus, cet homme, sage, un Romain superstitieux, avide de connaître les secrets de la magie orientale, adonné aux pratiques mystérieuses du pays où on l'avait envoyé. Je ne voudrais pas affirmer qu'il n'ait pas fait, à Saul, l'injustice de le mettre un peu plus haut que Barjésus dans la même catégorie : en somme, c'était une assez mauvaise recrue que ce proconsul, un trophée d'une valeur douteuse, et qui ne méritait pas l'honneur qu'on lui attribue, sajjs motif, d'avoir donné son nom à l'apôtre. Le Jean, dont il est question dans ce chapitre, est l'évangéliste Marc.