MORALE

Ce chapitre porte partout les traces d'une mutilation déplorable; il commence et se termine par une narration en lambeaux ; il n'y a guère d'enchaîné et de complet que les prédications de Thessalonice, de Philippes, Béroé et Athènes. Le chapitre précédent finissait par ces mots : a Paul et Barnabé séjournaient

à Antioche » celui-ci débute en ces termes :

« Quelques jours après » Après quoi? Cette phrase

ne peut évidemment se rapporter qu'au récit d'un fait, et ce fait est absent de la narration. Quelques lignes plus bas nouvelle lacune indiquée par : « Les assemblées s'affermissaient et croissaient en nombre. » C'est là que Ton devrait trouver la prédication de Ga-

latie qui fut si fructueuse ; mais ce fut aussi en Galatie que l'apôtre eut â combattre plus tard l'influence du judaïsme; la Galatie lui fut l'occasion de sa plus grande bataille, et de ses querelles les plus vives avec Pierre et ses partisans; le pieux conciliateur qui a réuni les légendes des deux apôtres, efface de sa compilation tout ce qui pourrait rappeler cette lutte. Le récit de la prédication àCorinthe est brusquement interrompu par la phrase que nous connaissons déjà :

« Et il y séjourna un an et six mois » L'anecdote

de Gallion, qui suit, ne se rattache pas au fil de la narration, et nous montre Paul trainé devant le magistrat aussitôt après la vision dans laquelle Dieu l'assure que personne ne lui veut de mal. Cette anecdote est suivie d'une autre lacune indiquée par la répétition de : « Il y séjourna longtemps. » Nous trouvons une interpolation flagrante dans le récit de la prédication de Philippes;la voici: «Et ils lui parlèrent la parole du Maître, ainsi qu'à toute sa maison et il fut purifié. » L'auteur de cette addition

maladroite ne s'est pas aperçu qu'il opère la conversion de la famille du geôlier avant que les apôtres aient mis le pied chez lui : car dans la phrase qui suit nous lisons : « Les conduisant dans sa maison...» Mais la cause de cette addition ? Paul était peu formaliste, au contraire de Pierre, il se souciait peu de baptiser; lui-même l'avoue dans ses lettres; il ne songeait qu'à prêcher, à toucher les intelligences et les cœurs;

il avait pris la meilleure part. Le copiste à Voulu réparer l'oubli de l'apôtre et a fait baptiser le geôlier, comme il a sans doute déjà fait baptiser Lydie. Selon des commentateurs, l'esprit Python dont il s'agit en cet endroit n'est autre chose que le don de ventriloquie. Paul y voit utte intervention du diable : le diable est chassé, maltraité par Paul qui se trouve avoir sur les bras une méchante affaire : vous voyez bien que c'est un des plus mauvais tours que le diable pût jouer. Patience, il n'aura pas le dernier mot ; Dieu intervient ; un tremblement de terre délivre Paul, qui oblige les magistrats à venir lui faire amende honorable. Ici se révèle le caractère de l'apôtre, singulier mélange d*audace et de calcul, d'etitrainement et de politique, de hardiesse et de prudence Voyez en effet avec quelle ardeur il prêche, mais souvenez-vous avec quelle patience il a attendu et préparé le moment favorable ; avec quelle fermeté il condamne les pratiques surannées du ïnosaïsme qu'il traite de contes de vieil le, aniles fabulas; comme il tance Pierre, répudieBarnabc, partout résiste aux Juifs ! et cependant il circoncit Timothée, observe le sabbat, se rase la tête, fait des vœux, accomplit plus tard à Jérusalem un acte éclatant de judaïsme. Hier c'était avec résignation qu'il endurait les coups sur la place publique ; aujourd'hui, c'est avec arrogance qu'il mande les magistrats, et les effraie par ce mot : Nous sommes citoyens romains! Nous est un pluriel pour un singulier, disent les commentateurs, qui savent bien que Silas n'était

pas citoyen romain. — Nous arrivons au plus beau passage des Actes, le discours de l'Aréopage ; il est évident que nous sommes dans un courant d'idées bien différent de ce que nous avons vu dans la première partie; dans cette narration la teinte syriaque a disparu à peu près complètement, le style s'élève et se purifie avec la pensée; le surnaturel n'y garde pas ce caractère mesquin, étroit, superstitieux qu'il avait en Judée; d'ailleurs il ne joue plus qu'un rôle inférieur, c'est ici la prédication qui a les honneurs , elle a détrôné le miracle ; et cette prédication ne ressemble plus à celle de Pierre ; les prophéties et l'Ecriture n'y ont qu'une place secondaire ; elle devient un appel au cœur, à la conscience et à la raison humaine. Paul commence

par annoncer qui? Jésus? non; Moïse? encore

moins; Isaïe ou Jérémie? pas davantage. Il annonce Dieu, un Dieu nouveau, que l'humanité pressent sans le connaître, ni le Jéhovah jaloux, cruel des Hébreux, ni le Jupiter voluptueux et souillé de l'Olympe. Un Dieu vivaut, père de tous les hommes, qui les aime tous d'un amour égal, et depuis l'origine de la race les conduit dans leurs migrations, et leur verse du ciel toute sorte de prospérités; un Dieu sublime, créateur de l'univers, qui n'habite pas dans les chétives masures que nous lui construisons, encore qaoins dans les images que nous fabriquons ; Dieu tout-puissant qui se suffit à lui-même, ne veut d'autres offrandes que notre vertu, d'autres temples que nos cœurs. C'est

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