SECONDE PRÉDICATION DE SAUL

a Quelques jours après Paul

a dit à Barnabé : « Retournons visiter les frères dans « toutes les villes où nous avons prêché la parole du « Maître, pour savoir dans quel état ils sont. » Bar- « nabé voulut prendre avec lui Jean, surnommé Marc, « Paul soutenait que, les ayant quittés en Pamphylie, « et ne les ayant pas accompagnés à la tâche, il ne de- « vait pas être admis dans leur société. La contestation « s'aviva au point qu'ils se séparèrent : Barnabé prit « Marc avec lui et s'embarqua pour l'île de Chypre ; <( Paul choisit Silas, et, confié à la faveur de Dieu par

« les frères, parcourut la Syrie et la Cilicie , affer-

« missant les assemblées

« Il parvint à Derbé, puis se

« rendit à Lystres. Il y avait là un disciple, nommé « Timothée, fils d'une femme juive convertie et d'un a père grec. Les frères de Lystres et d'Iconium ren- « daient, de lui, bon témoignage. Paul voulut l'em- « mener avec lui, et le prenant, il le circoncit à cause « des Juifs du pays : car tout le monde savait que son

* père était grec En passant par les villes, ils

« leur confiaient à observer les décisions des apôa très et des anciens de Jérusalem. Les assemblées « s'affermissaient dans la croyance et chaque jour

« croissaient en nombre

« .... Comme ils traversaient la Pkrygie et le pays « des Galates, l'Esprit-Saint leur défendit de porter la

« parole de Dieu dans l'Asie Parvenus en Mysie,

« ils voulurent aller en Bithynie : et l'esprit de Jésus « ne le leur permit pas.... La Mysie traversée, ils des-

« centàTroade

« Et une nuit, une vision apparut à Paul : un

« Macédonien se tenait devant lui et lui adressait « cette prière : « Passe en Macédoine pour nous a secourir. » Quand il eut vu cette vision , nous « cherchâmes de suite à partir pour la Macédoine, « conjecturant que Dieu nous avait appelés pour « annoncer la bonne nouvelle à ce pays. Nous nous « embarquâmes à Troade et vînmes en droite ligne « à Samothrace. Le jour suivant nous étions à Néa- « polis ; de là nous nous rendîmes à Philippes, pre- « mière ville de cette partie de la Macédoine. Nous « y restâmes quelques jouis. Le jour du sabbat nous (( sortons de la ville par la porte voisine du fleuve, où « paraissait être le lieu de la prière. Et nous nous as- « seyons et lions conversation avec les femmes qui se

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« trouvaient réunies. Et une femme pieuse, nommée j « Lydie, teinturière de la ville de Thyatire, nous écouta. j « Le Maître ouvrit son cœur aux paroles de Paul. — I a Quand elle fut purifiée ainsi que toute sa maison, — I « elle nous adressa cette prière : « Si vous me croyez « fidèle au Maître , entrez dans ma maison et restez-y . » , « Elle nous y força. En allant à la prière nousrencon- < « tràines une jeune fille possédée de l'esprit Python : « sa divination rapportait un grand profit à ses maîtres . « Elle suivit Paul et nous en criant : « Ces hommes « sont les serviteurs du Dieu Très-Haut, et ils nous « montrent le chemin du salut. » Cela se répéta très- « souvent . Paul, contrarié, se retourna et dit à l'esprit : « Je t'ordonne, au nom de Jésus le Christ, de sortir « de cette femme. » Et il sortit sur l'heure. Ses maici très, voyant que l'espoir du profit s'en était allé avec « l'esprit, saisirent Paul et Silas et les amenèrent dans « le Forum aux magistrats, et les présentant aux chefs, « ils dirent : « Ces gens-là, qui sont juifs, troublent (s notre ville, ils nous prêchent des mœurs que nous a ne ponvohs ni adopter ni pratiquer, puisque nous a sommes Romains. » Le peuple, qui était hostile aux

a apôtres, accourut, et sur l'ordre des chefs, on dé-

« chira leurs habits et on les battit de verges. Quand

<* on les eut roués de coups, on les envoya en prison,

a en recommandant au geôlier de les garder soigneu- ?

a sèment. Sur cette recommandation , il les mit au

a cachot et leur entoura les pieds d'un instrument de

« bois.Vers le milieu de la nuit Paul et Silas priaient et a louaient Dieu : les prisonniers les entendaient.Tout et à coup il se fit un grand tremblement de terre au o point que les fondements de la prison en furent a ébranlés : sur-le-champ toutes les portes s'ouvri- <t rent; les chaînes de tous les prisonniers furent bri- « sées. Le gardien, réveillé et voyant toutes les portes a de la prison ouvertes, tira son épée et voulut se « tuer, pensant que les prisonniers s'étaient enfuis. « Mais Paul s'écria à haute voix et dit : « Ne te fais o point de mal ; nous sommes tous ici. » Il alla cher- « cher de la lumière et revint tout tremblant se jeter a aux pieds de Paul et de Silas. Il les fit sortir et leur a dit : a Maîtres, que faut-il faire pour que je me a sauve? » Ils lui dirent : « Crois au Maître Jésus; tu « seras sauvé toi et toute ta maison. » — Et ils lui t parlèrent la parole du Maître ainsi qu'à tous ceux de « sa maison. Et les prenant à cette heure de la nuit, le « geôlier lava leurs plaies, et sur-le-champ fut purifié « avec tous ceux de sa maison. — Les conduisant dans sa « maison, il dressa la table, et croyant en Dieu, se a réjouit avec toute sa maison. Le jour venu, les mat gistrats envoyèrent des licteurs dire : a Rends la <x liberté à ces hommes. » Le geôlier rapporta ces pa- « rôles à Paul : « Les magistrats m'envoient l'ordre « de vous relâcher; sortez à présent étaliez en paix.» « Mais Paul leur dit : « On nous a battus en public, « nous avons été, nous citoyens romains , envoyé»

« sans jugement en prison, et maintenant on veut « nous en faire sortir en cachette. Il n'en sera pas « ainsi; qu'ils viennent eux-mêmes nous délivrer. » a Les licteurs rapportèrent ces paroles aux magistrats « qui furent effrayés en apprenant qu'ils étaient roa mains. Ils vinrent les mettre en liberté, et les supk plièrent de quitter la ville. Sortis de prison, ils allè- « rent chez Lydie, visitèrent les frères pour les con- « soler et partirent.

a Après avoir traversé Amphipolis et Apollonie, ils «r arrivèrent à Thessalonice où il y avait une synagogue « de Juifs. Selon sa coutume, Paul y entra, et durant « trois sabbats leur parla sur les Ecritures, leur dé- « couvrant avec siûte que le Christ devait souffrir et a ressusciter des mort*, et que ce Jésus qu'il annon- « cait était bien le Christ. Quelques Juifs crurent et se a joignirent à Paul et à Silas, ainsi qu'une grande « multitude de Grecs pieux et de femmes de qualité, a Les Juifs incrédules entrèrent en colère, prirent « dans la plèbe quelques bandits, firent une émeute, « soulevèrent la ville et, assiégeant la maison de J,a- « son, cherchèrent les apôtres pour les livrer au peua pie. Ne les ayant pas trouvés, ils traînèrent Jasonet a quelques autres frères aux chefs de la ville en criant: « Voilà ceux qui sont venus ici et qui troublent la « ville; Jason les a reçus; tous ces gens-là vont contre « les décrets de César, et disent qu'il y a un autre roi « qu'ils nomment Jésus. » Ils excitèrent le peuple et

c les chefs de la ville qui écoutaient cette accusation . « Ayant reçu caution de Jason et des autres , ils les « relâchèrent.

« La nuit suivante les frères envoyèrent Paul et « Silas à Béroé. A leur arrivée, ils entrèrent dans la « synagogue des Juifs. Ceux-ci avaient l'àme plus gé- « néreuse que ceux de Thessalonice, ils reçurent la « parole avec avidité, et chaque jour interrogeaient « les écritures pour s'assurer que les choses étaient « telles qu'on disait. Il y en eut beaucoup parmi eux « qui crurent, et bon nombre de Grecs et de femmes « de qualité crurent également. Mais quand les Juifs € de Thessalonice apprirent que Paul annonçait en- « core la parole de Dieu à Béroé, ils vinrent et ameu- « tèrent de nouveau la multitude. Aussitôt les frères a renvoyèrent Paul: il devait gagner la côte. Silas et a Timothée restèrent dans la ville. Ceux qui aecom- « pagnaient Paul, l'accompagnèrent jusqu'à Athènes, « puis ils partirent, chargés par lui de lui envoyer a au plus vite Silas et Timothée.

et Tandis que Paul les attendait à Athènes , son « esprit s'irritait en lui-même de voir cette ville adona née à l'idolâtrie. Il discutait donc dans les synago- « gues avec les Juifs et les gens pieux, et tous les a jours à l'agora avec ceux qu'il rencontrait. Des stoï- « ciens et des épicuriens discutaient avec lui, et les a uns disaient : « Que veut dire ce semeur de mots a (bavard)? » Les autres : * Ce doit être un annonceur

a de dieux étrangers. » Parce qu'il leur annonçait « Jésus et sa résurrection. Ils le prirent, le conduisi- « rent à l'Aréopage et lui dirent : a Pouvons-nous « connaître cette nouvelle doctrine que tu enseignes ? <c Tu apportes à nos oreilles des choses étranges; nous « voudrions savoir ce que cela signifie. » A Athènes « tous les habitants, tous les voyageurs ne s'occupent « qu'à raconter ou écouter quelque nouveauté.

« Paul, debout au milieu de l'Aréopage, dit : « Hom- « mes d'Athènes, en tout je vous trouve de plu9 en « plus superstitieux. Sur mon passage, tandis que je « regardais vos idoles, j'ai trouvé un autel qui portait (( cette inscription : Au Dieu inconnu. C'est ce que « vous adorez sans le connaître que je vous annonce; « le Dieu qui a fait l'univers et tout ce qu'il renferme, a ce Maître du ciel et de la terre n'habite point dans « les temples élevés par nos mains. En quoi a-t-il be- « soin de notre culte, lui qui donne à tous les êtres la « vie, le souffle, tout enfin? Tirant du même sang toute « la race humaine, il l'a répandue sur la face de la « terre, et a fixé à chaque peuple le temps et les limites « de son habitation; c'est lui qui, lorsque les hommes « cherchent ou trouvent Dieu, leur inspire cette re- « cherche : et pourtant il n'est pas éloigné de chacun « de nous, car c'est en lui que nous vivons, que nous « nous mouvons, que nous existons, et comme l'ont dit « certains de vos poètes : nous sommes sa propre race, a Puis donc que nous sommes la race de Dieu, nous ne

a devons pas penser que l'être divin reâsemble à l'or, à a l'argent ou à la pierre, qui ne sont que l'œuvre de « Part, et l'expression de la pensée humaine. Dieu « a mis un terme à ces temps d'ignorance, et mainte- « nant il annonce partout à tous les hommes de se « repentir : c-est pourquoi il a marqué le jour où il a doit dans sa justice juger la terre, et il la jugera par « l'homme qu'il a désigné , et qu'il a ressuscité des « morts pour inspirer la confiance à tous. » Mais quand « ils entendirent parler de la résurrection des morts, a les uns se mirent à rire, les autres répondirent : « Nous t'écouterons là-dessus de nouveau. Ainsi Paul a sortit du milieu d'eux. Quelques-uns adhérèrent à « lui et crurent, parmi eux furent Denys l'aréopagite, « une femme nommée Damaris, et d'autres avec eux.

a Puis, sortant d'Alhènes, il alla à Corinthe. 11 y « trouva un Juif nommé Acyla, natif du Pont et qui « arrivait d'Italie avec sa femme Priscillà (car Claude a venait de chasser tous les Juifs de Rome). II se joi- « gnit à eux, et comme il était du même métier, il « resta près d'eux à travailler : ils étaient fabricants « de tentes de peaux pour les soldats. Tous les jours « de sabbat il discutait dans la synagogue et persua- « dait des Juifs et des Grecs. Quand Silas et Tiraothée « furent arrivés de Macédoine, Paul se livra à la pré- « dication, attestant aux Juifs que Jésus était le Christ, a Mais ils le détestaient et l'injuriaient; alors secouant c ses vêtements, il leur dit : « Que votre sang retombe

a sur votre tète; j'en suis innocent; désormais j'irai « aux étrangers. » Et, sortant, il entra dans la maison a d'un nommé Justus, homme pieux, dont la maison « touchait à la synagogue. Crispus, le chef de la sya nagogue, crut au Maître avec toute sa maison ; « beaucoup de Corinthiens, entendant cela, crurent et « furent purifiés. Une nuit, le Maître dit à Paul dans t une vision : a Ne crains rien, parle sans relâche, car « je suis avec toi; personne ne cherchera à te nuire : o j'ai un peuple nombreux dans cette ville. »...

« . . . Il y séjourna un an et six mois, enseignant « la parole de Dieu

a Gallion était proconsul d'Achaïe lorsque les

« Juifs réunis se soulevèrent contre Paul et l'amenè- « rent au tribunal du Romain disant : « Cet individu « enseigne aux hommes à servir Dieu d'une manière a contraire à la loi.» Paul allait ouvrir la bouche lorst que Gallion dit aux Juifs: «Juifs, s'il s'agissait d'un « crime ou d'une infamie, je ferais certainement droit à a votre accusation; mais il est question de paroles et de « mots, il s'agit de votre loi; cela vous regarde; je ne a veux pas juger ces choses-là. » Et il les renvoya du a tribunal. Alors tous les (Juifs) Grecs saisirent Sos- « thènes, le chef de la synagogue, et le battirent sous « les yeux de Gallion, qui resta indifférent. . . .

«... Paul, étant resté longtemps encore dit adieu aux « frères, et s'embarqua pour la Syrie avec Acyla et « Priscilla. Il s'était rasé la tète sur le Genchrée :car il « avait fait un vœu. »