CONCLUSION

Cuvier, frappé de la périodicité des immenses cataclysmes qui se sont succédé à la surface de notre planète avant l'apparition de l'homme, avait pressenti qu'ils doivent être soumis à une loi cachée. La science contemporaine, justifiant cette induction, a précisé et résolûment abordé le problème : la loi n'est pas encore trouvée, mais on la cherche, on y croit, et le jour est proche où on pourra la formuler.

Quelque chose d'analogue se produit dans la vie et le progrès de l'humanité. Il y a des époques de crise générale comparables à ces bouleversements diluviens, où l'équilibre de la pensée se trouble , et le centre de gravité du monde intellectuel et moral se déplace : alors les procédés de l'esprit humain se transforment : certaines facultés s'affaissent, d'autres s'exaltent, la conscience paraît se dédoubler. Vous voyez l'humanité frissonnante, agitée par un souffle intérieur, mystérieux, qu'elle nomme Y Esprit de Dieu.

— Hallucination ! Folie î — Non : elle sent au fond de ses entrailles tressaillir un être inconnu; c'est

Vidée qu'elle porte en son sein fécond ; Vidée, dont le travail incessant ne lui laisse de trêve que durant l'intervalle où se prépare un nouveau progrès qui se terminera par un nouvel enfantement. Daus ces moments solennels, écoutez ! Vous entendrez un concert saisissant, étrange : c'est la voix de l'inspiration.

Au point de vue où nous nous plaçons, l'inspiration est donc un phénomène de la dernière gravité , un symptôme d'une valeur immense dans l'étude des destinées de la race humaine. Déterminer les circonstances morales au milieu desquelles elle se produit , les modifications qu'elle apporte à la vie générale et à la vie individuelle, les secousses dont elle agite l'àme et le corps, c'est expliquer le passé, commenter le présent, enseigner l'avenir ; c'est l'œuvre d'une érudition profonde, d'une sagacité peu commune, l'œuvre du génie : nous ne la tenterons pas. Nous voulons seulement signaler à l'attention du lecteur quelques points de cette importante question.

L'inspiration semble avoir une tendauce à se reproduire périodiquement, et, chaque fois, avec des carac-

tères particuliers qui accusent le progrès de l'esprit humain. Nous la trouvons à l'origine des temps historiques faisant les frais de la législation : toutes les traditions s'accordent à nous présenter les législateurs primitifs comme des hommes extraordinaires en commerce avec les dieux : ainsi Numa, Lycurgue , Zoroastrc , Moïse, etc. Ce commerce se traduit d'abord par des traits éclatants, et Dieu lui-même, descendu sur terre, atteste sa présence par des signes merveilleux. Puis ce commerce s'entoure de mystère ; ensuite il devient de plus en plus rare ; enfin les relations de la terre et du ciel n'auront bientôt plus de théâtres que les temples, d'interprètes que les prêtres qui rendent des oracles. La raison s'affermit, l'intervention divine s'efface, le rôle de l'humanité s'accentue de plus en plus ; survienne un nouveau progrès, et l'inspiration se généralisant ne sera plus le privilège d'un individu ou le monopole d'une caste. Tel fut le caractère de l'inspiration qui coïncida avec l'établissement du christianisme.

Quelle agitation, quelle fièvre dans les sociétés orientales de cette époque : Evangiles, Epîtres, Biographies, Apocalypses chez les chrétiens, ouvrages philosophiques de toutes sortes chez les néo-platoniciens, tout retentit de la voix de l'Esprit. La cosmogonie s'harmonise avec ces doctrines : l'univers apparaît composé d'une vaste série d'êtres , séparés par des degrés de perfection que chacun peut parcourir

et qui conduisent à la perfection suprême : les âmes , les Héros , les Démons, les Astres, les Anges , les Archanges forment une longue échelle qui monte de la terre au ciel. L'homme, enchaîné ici-bas par la matière, se met, par un élan sublime, en rapport avec ces puissances intermédiaires, et arrive aux plus élevées à mesure qu'il se purifie. Dans les instants où cette communication est intimement établie, la personne humaine s'efface : l'esprit des sphères supérieures descend, se substitue à la conscience , prend possession de nous-mêmes. L'état de l'organisme révèle cet état iutérieur : la douleur n'a plus de prises sur nos organes, les fonctions du corps se troublent ou se suspendent, la vue de l'àme s'étend à des objets inconnus (1).

Les deux caractères de l'inspiration de cette époque sont : 4° la substitution d'une personne étrangère à la personne humaine; 2° la généralité du phénomène autrefois restreint à un individu ou à une caste; ce dernier caractère constitue le progrès.

La durée de cette exaltation devait être restreinte : de semblables crises, dans la vie de l'individu comme

(i) Jamblique. Lib. de Mysteriis. Tous les détails, toutes les déflnitioDs qui suivent sur l'extase sont empruntés, avec une rigoureuse fidélité, aux livres de ce philosophe.

dans celle de l'humanité, ne sont possibles qu'à la condition d'être passagères. L'effervescence tomba, le don des miracles alla s'affaiblissant, le don des langues disparut ; l'Esprit sembla se retirer, mais , comme les flots de la mer, par un flux et un reflux. Chaque secte eut bien depuis ses inspirés, ses thaumaturges et ses prophètes; on vit encore se reproduire sur des points isolés les merveilles des premiers siècles; on racontait que des solitaires renouvelaient dans la Thé* baide les tours de force accomplis par leurs prédécesseurs juifs, les Thérapeutes ; on parla fréquemment d'abord, plus rarement ensuite, des visions qu'avaient de saints personnages ; on admira parfois dans les extatiques ces stigmates étranges qu'une science imparfaite s'est trop hâtée de nier de nos jours. Enfin, ces phénomènes disparurent et leur réalité serait aujourd'hui contestable et contestée, s'ils n'avaient eu, de nos jours, une sorte d'écho chez les paysans de Buzancy, les trembleurs des Cévennes , les convulsionnâmes de Saint-Médard, les illuminés d'Allemagne et les extatiques du Tyrol.

On pourrait dire maintenant que la fièvre est passée, si Ton n'apercevait au seuil du xix e siècle la grande figure de la Révolution.

La Révolution efface les iniquités du droit antique

et proclame établie l'égalité que les plus hardis philosophes avaient à peine osé entrevoir dans leurs rêves. Il se rencontre un homme de génie qui met en circulation cette réforme politique à la tète d'une armée de héros : les peuples s'agitent , les nationalités se forment, les trônes chancèlent, on pressent que le principe social va se modifier, que la famille va s'élargir et la sphère du sentiment s'étendre. Les barrières entre Etats achèvent de tomber, la fraternité descend enfin du domaine de l'idée dans celui des faits ; la guerre n'est plus une question de bon plaisir mais d'opinion publique : car il y a maintenant une opinion publique, tribunal suprême et tout-puissant, c'est-àdire que le peuple vit d'une vie véritable, qu'il agit, qu'il pense, qu'il veut.

Et ce n'est là qu'un coté de cette immense rénovation. Quelle activité de l'esprit, quel progrès dans les sciences, quel éblouissant faisceau de lumière 1 Laplace, Lagrange, Monge, Berthollet, Lavoisier, Geoffroy Saint-Hilaire, Lamark, Cuvier, Humboldt et tant d'autres, autant de noms, autant de gloires personnifient le progrès ! L'idée humaine ne rampe plus, ne marche plus, elle vole dans le3 abîmes de l'espace et du temps.

Mais voilà un autre signe de cette magnifique époque, l'Esprit revient! Prenez-y garde, l'humanité

procède à un nouvel enfantement, la fièvre la reprend et, avec la fièvre, son cortège d'hallucinations.

Mesmer retrouve les phénomènes magnétiques; les phénomènes étranges du somnambulisme, de la catalepsie et de l'extase se reproduisent.

Tout à coup ime nouvelle manifestation s'opère, cette fois il ne s'agit plus de possédés, ni d'exorcistes, de prophètes et de miracles, les esprits frappent, les esprits font tourner les tables, ils en sont actuellement à des méthodes perfectionnées. Des assemblées s'organisent, des théories se fondent, des sectes s'établissent, la contagion gagne les âmes les plus fermes? Que sortira-t-il de cette puissante fermenta tion ? C'est le secret de Dieu.

Puisse notre France bien-aiméc survivre à ce sublime effort et ne pas renouveler cet exemple qui me semble une loi humanitaire, d'une nation succombant à l'enfantement d'une idée destinée à renouveler le monde.

Notre siècle a, comme on voit, plus d'un rapport avec celui qui vit naître le christianisme ; mais s'il s'en rapproche par la fièvre d'esprit, l'inspiration, disons aussi que cette inspiration est bien différente de la première : et d'abord elle supprime cette substitution de l'Esprit à notre personnalité, premier progrès. Ensuite elle consacre par ses révélations toutes les grandes victoires remportées par la philosophie sur la su-

perstition, second progrès qui nous répond de l'avenir (1).

VU

Quelle est la valeur psychologique des procédés de l'inspiration? Ne renferment-ils pas un élément de probabilité, et même de certitude? Nous n'imiterons pas ce procédé facile qui consiste à caractériser en le stigmatisant du nom de folle rêverie un fait qui peut être sérieux et est certainement important puisqu'il sert encore aujourd'hui de base aux doctrines les plus accréditées.

L'inspiré chrétien et l'extatique néo - platonicien partent l'un et l'autre de ce principe que Dieu eu la Vérité se révèle à nous, non par la raison et le syllogisme, mais par une sorte de vue intérieure, indépendante des sens et de l'organisme, et qui se déveoppe par le jeûne, la prière et d'autres pratiques ayant pour but d'affaiblir le corps au profit de l'âme (2). Dans ce système les connaissances sorties

(1) Voyez les études de Deleuze et de du Potet sur le magnétisme, le Livre des Esprits, d'Àllan Kardec, le3 derniers articles de M. Heuuequin, l'ouvrage de M. E. de MirvUle, l'Extase, du docteur Bertrand, Mesmer et le magnétisme, d'E. Bersot, le Système physique et inoral de la femme de Roussel, annoté par le docteur Cerise, etc., etc.

(2) Deorum innata est idsa animabus nostris, et spirituum omnium cognitio, non ratione et syllogismo, sed simplid apprehensione constans. (Jamb., sect. I, c. xi, p. 21 et 22.)

de l'expérience et mises en œuvre par la raison sont entachées d'incertitude, et ne peuvent nous donner que des résultats erronés, incomplets ; la force active et supérieure de l'esprit réside dans un principe tout différent, dans une faculté entièrement dégagée de l'acte sensible, un ensemble d'idées innées (le mot est dans Jamblique). Voilà la vraie lumière de l'âme qui nous ouvre, sans l'intermédiaire grossier des organes, les hôrizons du monde des esprits.

Nous nous trouvons ici sur le terrain de la psychologie de Descartes et de Platon et nous y rencontrons la doctrine de la Foi. Les Idées innées par lesquelles Descartes explique l'esprit, et qu'il nous présente comme constituant le fonds même de la raison, la théorie de la Réminiscence que le philosophe grec ajoute à ce système, le dogme de la Foi en vertu duquel la raison doit soumettre ses décisions aux révélations de l'Esprit, tout cela s'enchaîne et tient au même système. Nous avons donc à discuter et apprécier une doctrine que nous pouvons dire importante si nous considérons l'excellence des esprits qui l'ont défendue et propagée, et le nombre des partisans qu'elle compte encore de nos jours.

Est-il possible que les procédés de l'esprit humain soient doubles ? Oui : à condition que les résultats ob-

tenus de part et d'autre se concilient : car la sagesse du Créateur n'admet pas que l'homme par la nature de son intelligence se trouve placé entre deux alternatives impossibles à résoudre. Je sais que pour mettre hors de cause la sagesse de Dieu on fait intervenir la fable : on nous raconte la chute du premier homme et la perversion intellectuelle et morale qui en est résultée pour sa race. Je ne discute pas les fables et m'en tiens à ce raisonnement qui sort tout entier d'un fait incontestable. Vous aurez beau donner la prééminence à telle faculté sur telle autre, proclamer l'excellence de la foi et l'infériorité de la raison, donner le pas aux idées innées sur les idées expérimentales, il n'en restera pas moins établi (et c'est ce qui me parait incontestable) que les sens, l'observation, l'expérience; le raisonnement, en un mot la raison impliquent l'évidence, créent la conviction, s'imposent à l'esprit. Quand la raison a dit : ceci est évident, puis-je me refuser à croire, puis-je même douter? Non, nous subissons forcément l'évidence.

Mais je suppose qu'à côté de cette raison il y ait dans l'àme une autre faculté (appelez-la inspiration, révélation, extase, peu importe le mot) dont les procédés me conduisent aussi à la certitude ; me voilà exposé à un embarras qui pourra paralyser mon intelligence; ma raison peut devenir chose inutile et dangereuse. Qu*arrivera-t-il, en effet, si l'inspiration me dit oui sur un point et la raison non sur le même

point? Cela certes s'est vu. Est-il vrai que la raison m'impose ce non en vertu de l'évidence? Je ne puis ni ne pas croire ni même douter. Et vous voulez que la révélation m'impose le oui sur la même question ! Mais si j'acquiesce à 3a révélation, je nie l'évidence, je tombe dans l'absurde. Voyez enfin ce que devient la raison dans l'hypothèse d'une faculté supérieure à elle, destinée exclusivement à nous révéler le vrai : ce n'est plus qu'une sorte d'instinct, qui préside à nos relations avec le monde extérieur ; et quel instinct, hélas ! au dire de certaines gens? N'est- il pas audessous de celui de la brute cet instinct dépravé, sorti de l'orgueil, n'enfantant que déception et mensonge? Ce n'était pas la peine, convenez- en, de faire l'homme raisonnable, l'instinct de la brute lui suffisait, le servait plus sûrement et lui laissait au moins le repos.

Partisans de la révélation, de l'inspiration, de l'Extase, vous n'avez pas le droit de définir l'homme un être raisonnable, dites, comme Jamblique, que c'est un être contemplatif. Conviendrez-vous enfin que la raison a son importance ; renoncerez-vous à insister sur l'infériorité supposée qui en fait l'humble vassale de la foi; ou bien, recommencerez-vous ce labeur dans lequel vous vous consumez en vain, qui consiste

à chercher un accord imaginaire entre le tyran et re3clave, une conciliation impossible entre deux ordres d'idées qui se répugnent si ouvertement ? Vous en serez toujours réduit à faire violence au principe rationnel, ce qui nous autorisera toujours à vous dire : Que l'homme est un être simple à l'unité duquel votre analyse attente ; que cette unité incontestable domine le débat, le tranche et vous condamne ; que les organes, les sens, l'expérience créent une évidence, et que vous la niez ; que le corps existe, et que vous n'en tenez pas compte; que l'homme n'existe pas tel que vous le faites ; qu'enfin la santé du corps est une des conditions de la santé de l'âme ; que l'état mental, provoqué par les manœuvres de vos ascètes, constitue un état morbide, et que les résultats, obtenus dans cette disposition d'esprit, doivent a priori être rejetés comme entachés d'incertitude et d'erreur.

Pour nous rendre un compte exact des procédés de l'inspiration et de leur valeur, il nous faut l'étudier à sa naissance, la suivre dans ses développements, connaître son point de départ, sa marche, son mécanisme, son but. Rappelons en quelques mots l'organisation de l'esprit humain.

L'homme voit, touche, entend, observe ; ses perceptions s'entassent dans cet immense magasin qu'on appelle mémoire et y deviennent notions ou idées. Deux facultés peuvent, en différente mesure, intervenir pour combiner, mettre en œuvre ces idées et en former des pensées, ce sont Y imagination et la raison. Précisons le rôle de chacune d'elles : la raison généralise et abstrait ; l'imagination colore et anime ces abstractions. La raison est la lentille qui dirige et rassemble les rayons lumineux, qui précise les contours de l'image ; l'imagination est l'écran qui reçoit cette image et, selon sa position ou sa nature, la rapetisse, la grossit, la colore. Comparaison boiteuse, mais qui rendra peut-être mon idée plus facile à saisir. La raison n'a rien que de mathématique et de rigoureux, c'est un instrument identique chez tous, ne touchant en rien à la personnalité. L'imagination est au contraire dans l'esprit la faculté de l'individu ; elle marque nos pensées du sceau qui est propre à chacun de nous. Cette analyse et ces distinctions se trouveront justifiées au point de vue de l'unité humaine quand j'aurai ajouté que ces deux facultés sont deux faces du même pouvoir, le pouvoir pensant. L'homme pense, voilà le fait général, identique, rationnel; chaque individu pense à sa manière, voilà la part de l'imagination. La raison est l'élément commun , l'imagination l'élément individuel : il y a entre elles le même rapport qu'entre l'organisation et le tempérament; l'homme

est raisonnable par organisation, imaginatif par tempérament.

Mais comme les traits physiologiques qui constituent le tempérament dégénèrent par l'exagération en maladies (spasmes nerveux, crises violentes, troubles sanguins, etc.), de même l'imagination peut en s'exaltant fausser le travail de l'intelligence. Quand le corps sent et souffre, nous rapportons forcément la sensation à un certain point de l'organisme ; supprimez ce point par une amputation, vous ressentez toujours la douleur dans cet endroit qui n'existe plus, vous êtes le jouet d'une illusion organique. En vertu d'une loi psychologique analogue, nous rapportons les fantômes créés par notre imagination malade à des objets correspondants dans le monde extérieur. Il est aussi incontestable que l'amputé souffre dans la jambe qu'il n'a plus, que l'homme, trompé par l'imagination, rapporte ses rêves à des réalités.

Cependant cet homme possède l'imagination au même titre que la raison : on ne peut pas plus lui dénier l'usage de l'une que de l'autre. — Sans doute, mais à condition qu'il saura maintenir entre elles les rapports et l'équilibre que veut leur nature réciproque. Or, la nature de l'imagination est telle qu'elle doit toujours s'exercer dans le champ de la raison ; hors de cette limite, elle constitue une maladie mentale, comme certains caractères organiques, qui, formant le

tempérament, constituent en s'exagérant une maladie physique.

Adressons-nous aux faits pour saisir la marche et le progrès du mal. Voici un homme sorti de l'adolescence et mis à même par l'éducation, d'acquérir des idées et d'en tirer des pensées. Les sens fonctionnent, la raison juge et compare, l'imagination travaille. L'équilibre entre les deux facultés persistera tant que l'observation de l'univers extérieur restera comme le contrôle obligé de ses pensées. Mais, après avoir acquis une certaine quantité de notions, cet homme se replie peu à peu sur lui-même et finit par observer ses idées de préférence aux objets d'où elles proviennent: l'équilibre est compromis. Qu'arrive-t-il alors? le fait est journalier : vous aurez un esprit systématique chez lequel une induction rigoureuse sera remplacée par une intuition hasardée, heureuse peut-être, mais à coup sûr dangereuse et qu'il est impossible d'admettre comme procédé intellectuel, comme méthode logique. Cet esprit arrivera inévitablement à prendre le rapport perçu entre les idées pour l'enchaînement qui existe entre les objets; il produira en présence des faits un ensemble de rapports plus ou moins artificiels et s'efforcera d'identifier le monde

qu'il a conçu avec le monde réel. Cette tendance à systématiser, trop fréquente aujourd'hui dans le domaine de la science, je l'appelle le premier degré de l'inspiration : c'est un malaise, ce n'est pas encore une maladie.

XIÏ

L'esprit, une fois entré dans cette voie, y marche vite, surtout si les circonstances physiques et morales s'y prêtent. A mesure qu'on s'habitue à regarder en soi-même, la lumière extérieure s'affaiblit, l'ouverture de la chambre obscure se rétrécit, le lien entre le monde moral et le monde physique se rompt. Et, ce lien rompu, où est le frein qui arrêtera l'esprit sur la pente glissante du mysticisme ?

Dans la solitude de l'àme, en face de l'idée qui 5e combine, s'organise et vit au souffle puissant de l'imagination, l'homme lui assigne une existence propre et indépendante, il en fait un être à part, descendu d'un monde supérieur.

A mesure que ses créations idéales se multiplient, il en vient à expliquer son intelligence par l'infusion de l'idée dans son être. La théorie des idées innées accuse un nouveau progrès du mal que nous avons appelé système.

Avançons encore, nous sommes loin du terme. Il est naturel que, l'idée d'un monde idéal prenant de plus en plus de la consistance, on arrive à séparer complètement dans l'homme l'élément idéal de l'élément physique. Mais cet élément idéal ne préexistaitil pas à l'âme humaine (on entendait par âme le système général de forces agissant dans notre être) ? Ne faut-il pas expliquer ces notions sublimes que nous avons de la Divinité, notions si différentes de celles que nous acquérons par les sens, ne faut-il pas les expliquer par le souvenir que nous aurions gardé d'une existence idéale, antérieure à celle-ci, vie mystérieuse, où, dégagé des entraves du corps, Fesprit humain Jouissait plus librement de la vue des vérités éternelles ? La doctrine de la réminiscence est le troisième pas fait vers les profondeurs ténébreuses de l'inspiration, et Platon (bien que ce ne soit pas ici sa place chronologique), nous conduit naturellement à la métempsychose et à la pneumatologie de l'Orient.

Avançons toujours : ainsi la partie la plus pure de l'âme humaine préexistait à la vie terrestre; habitant

le monde des esprits « elle se trouvait plus intimement unie à Dieu, qu'elle voyait de plus près ; puis elle est descendue de ces hautes régions pour revêtir une nouvelle manière d'être qui est l'homme, et s'est trouvée dans la sphère de la fatalité et du destin (1). » C'est un temps d'épreuve qu'il faut ahréger et alléger par l'austérité, la contemplation, la prière, l'extase. Ce n'est ni par l'étude, ni par l'exercice de la raison que nous arrivons à Dieu, à la vérité, mais uniquement par des pratiques religieuses (?). Voilà donc l'extase érigée en procédé psychologique et l'inspiration reconnue comme le dernier terme auquel doive tendre l'esprit humain dans ses efforts pour parvenir à la lumière. C'est par une simple vue intérieure que nous percevons le vrai; tout le reste, observation, induction, déduction, raison, n'est que prétexte à erreur.

Toutefois la certitude reste relative dans ce système : car les révélations nous viennent d'esprits plus ou moins parfaits; Terreur est encore possible, puisque

(4) Homo...cùm olim esset Dei vistoni conjunctus,posteà œliam ingressus est ingressus est animant, illam quœ humanam forrnœ speciem concomitatur, et proptereà \venit sub fati et necessttatis *ugum. (Jamb. de Mysteriis.)

(2) Jamb» de My*t., sect. 2, ch. xi, p. 56 et 57.

les esprits inférieurs, pour être supérieurs à nous, n'en sont pas moins susceptibles de se tromper et de nous tromper. C'est que nous avons affaire à une doctrine philosophique ; mais survienne une doctrine religieuse qui supprime tous ces degrés entre l'humanité et Dieu, vous aurez la certitude absolue et l'infaillibilité : les révélations seront des dogmes, et l'inspiré sera prophète.

Et savez-vous ce que nous faisions en marquant les degrés qui conduisent du système à l'extase par un enchaînement logique? Nous esquissions à grands traits l'histoire de l'esprit humain, en renversant Tordre des temps. L'antiquité en était aux révélations, nous en sommes aux systèmes.

Ici se présente une objection.

Dans cette manière de voir et de juger les faits, me dira-t-on, l'histoire de l'esprit humain consisterait uniquement à rechercher par quels moyens, par quels degrés il passe peu à peu, depuis les temps les plus reculés, de la maladie à la santé, de la prédominance excessive de l'imagination à une prédominance plus modérée, pour arriver à l'équilibre parfait de l'imagination et de la raison, que vous entrevoyez comme le dernier terme du progrès intellectuel* Mais, puisque

l'homme, à mesure qu'il s'est éloigné de son berceau, est parvenu à une constitution mentale plus saine, vous admettez donc qu'il est sorti malade des mains de Dieu, ou bien qu'un bouleversement moral, une sorte de péché originel, lui aurait enlevé la santé de l'àme qu'il ne doit recouvrer que par une série d'efforts pénibles?

Je réponds : Quand l'homme vient au jour, il est en butte aux mille souffrances provoquées par la faiblesse de ses organes. Si le signe essentiel de la maladie était dans la douleur, on pourrait dire avec vous que cette organisation est malade. Mais non , c'est un mal naturel, normal, d'où doivent résulter l'affermissement du corps et la constitution du tempérament. C'est un être sainement organisé, chez lequel toutes les pièces de l'économie travaillent à se compléter, à s'équilibrer, à se développer ; ce travail suppose un effort plus ou moins douloureux selon que les organes seront plus ou moins rapprochés de la période calme qu'on nomme la vie intra-utérine. Ce travail suppose une série de troubles occasionnés par un développement inégal, successif ou simultané des organes et des fonctions. La douleur est donc ici la condition nécessaire de la croissance, la loi du progrès physique, Tacheminement à la santé. De même pour l'esprit : chez l'individu comme chez le peuple il commence par être ignorant et faible 5 peu à peu les facultés se complètent et s'équilibrent par l'étude et la réflexion. Mais

la faculté qui prend et doit prendre d'abord le plus grand développement, c'est l'imagination , car ce développement ne suppose ni la quantité de temps ni la variété d'exercice nécessaires au développement de l'expérience, c'est-à-dire de la raison.

Voulez-vous dans le corps un exemple de cette priorité de développement? Comparez les fonctions de nutrition et de génération ; l'apparition de cette dernière marque la fin de la croissance, comme l'influence de la raison indique le perfectionnement psychologique.

Chez l'enfant, et plus tard même chez l'adulte, les sens, et les idées qui naissent de leur exercice, sont accaparés par l'imagination. Plus tard ces sens d'abord livrés aux impressions de douleur ou de jouissance, s'ordonneront, se corrigeront l'un par l'autre, la réflexion interviendra pour contrôler leurs opérations, la vivacité de l'impression, qui est un obstacle à la connaissance proprement dite, diminuera; la netteté et la précision de l'idée s'augmenteront dans une mesure inverse. La fièvre de l'imagination calmée par ce travail bienfaisant laissera plus de prise à la raison; chacune de ces deux facultés aura désormais ses limites, et enfin toutes deux, constituées en équilibre, s'exerceront sans se gêner mutuellement. Cet équilibre peut se définir la puberté de l'esprit.

Ne l'oublions pas, ce double développement physique et moral comporte des accidents et des crises

qui peuvent aller jusqu'à compromettre la santé de l'àme et la vie du corps. La dent qui pousse, la menstruation qui s'établit, la virilité qui naît, ne produisent-ils pas de graves désordres dans l'économie? Et ces désordres de détail ne tiennent-ils pas à un principe supérieur d'ordre et de perfectionnement? Ainsi les maladies morales dont nous parlons tendent dans l'histoire de l'esprit humain à un but général qui les excuse et les motive, le progrès psychologique.

Il reste à déterminer les influences extérieures qui provoquent ou favorisent l'inspiration. La première est l'ignorance ; elle restreint le champ de la raison, élargit outre mesure celui de l'imagination. Représentez-vous l'homme faible et nu à l'origine, jeté au sein de la nature qui lui parle par toutes ses puissantes voix, le vent qui mugit, le torrent qui gronde, la mer retentissante, la forêt avec ses bruits étranges ; quelle dut être sa première impression, sinon l'étonnennent et l'effroi? Son imagination lui montra partout des êtres cachés, agissant sous les formes qu'il apercevait ; il peupla la solitude, anima le silence, déifia les plantes, les animaux, les astres. Patience! l'humanité grandit, ses sens s'affermissent, la réflexion se développe, l'expérience nait, la recherche des causes

s'établit, la science de la nature commence, l'imagination s'apaise, la raison règne, la puberté intellectuelle apparaît. Mais qui dira combien de siècles il a fallu pour que ces différents progrès, enfermés dans deux lignes, s'accomplissent !

Le progrès s'est accompli au moyen d'une série de crises, séparées entre elles par des intervalles de plus ou moins longue durée. Pendant chaque intervalle l'esprit humain élabore une nouvelle forme de la pensée à laquelle correspondra une nouvelle organisation sociale. On commence par douter, puis on étudie, on cherche; un jour arrive où les croyances du passé sont remplacées par un système plus rationnel et plus vrai. Peu à peu les anciennes pratiques s'en vont , et la révolution, qui s'était d'abord opérée dans les âmes, se termine par un changement de mœurs.

Rien ne vous semble plus pacifique et plus calme ? Hélas! c'est par la guerre que ces révolutions se font, c'est dans le sang des martyrs que se noie l'erreur, c'est par des secousses terribles que la vérité se fait jour, et comme le soleil à l'Orient, apparaît de plus en plus aux regards éblouis de l'humanité.

Quand les âmes sont travaillées par ce malaise, qui vient de l'insuffisance des doctrines, elles font, pour vaincre le mal et trouver le repos, des efforts gigantesques, désespérés, sublimes ; je les compare à ces oiseaux captifs, victimes de l'ignorance et d'une curiosité téméraire, que le désir, l'impatience et la terreur affolent, heurtent et ensanglantent aux vitraux d'une église. Aux époques de rénovation religieuse , les âmes, secouant le joug du passé, s'élancent vers l'avenir et, emportées par un élan rapide, cherchent à dégager la vérité des nuages qui la voilent. La raison devient alors un instrument trop lent pour ces esprits en fièvre, ses procédés répugnent à l'impatience qui les pousse : les imaginations s'échauffent et préparent la crise; les obstacles la précipitent au lieu de la retarder ; l'enthousiasme fait des héros, l'exaltation des fanatiques, l'inspiration des martyrs. L'idée nouvelle, comme le torrent, ne semble s'arrêter aux obstacles que pour y accroître son impétuosité et redoubler la force de son indignation ; elle se fortifie au sein des supplices ; la persécution fait l'office de la charrue qui déchire le sol pour le féconder.

Et maintenant donnez à cette scène le climat de l'Orient pour théâtre et demandez-vous où s'arrêtera

réchauffement des âmes sous ce ciel de feu et dans ce» organisations nerveuses.

L'organisme, en effet, joue un rôle important dans l'inspiration. L'extase raccompagne ordinairement, phénomène étrange, étudié seulement depuis une trentaine d'années et qui présente plus d'un rapport avec le somnambulisme : tous deux se terminent par la catalepsie. Les théologiens définissent l'extase : un élan sublime de Vâme pour s'unir à Dieu; les physiologistes, une i affection nerveuse dans laquelle le malade , livré tout entier à une pensée dominante, reste étranger à ce qui l'entoure, insensible aux stimulants (4). Je dirai, sans tenter de mettre d'accord les uns et les autres, que c'est la rèacdon de Vôtre humain sur lui-même.

Pour l'âme humaine, il y a deux mondes: l'univers extérieur, tangible, visible à nos organes: l'univers intérieur, représenté à l'origine par la mémoire, immense magasin d'idées et de pensées. Les objets extérieurs produisent dans le corps des modifications qui se résolvent par la sensation en idées ; ces idées défi) Bérard et autres.

viennent alors des objets intérieurs capables de produire également dans le corps des modifications , sous l'influence du pouvoir psychologique nommé imagination. Rien n'est moins contestable. Voici une rose dont je respire le parfum ; la sensation agréable qui en résulte produit une modification dans mes organes, correspond à un état particulier du système nerveux, la jouissance. Demain, si je me souviens de cette sensation, la mémoire, aidée de l'imagination, reproduira dans mon système nerveux un état plus ou moins rapproché de celui d'hier, une jouissance physique. Il n'y a pas eu exhalaison de parfum, et cependant il y a eu, en quelque sorte, sensation de parfum.

La jouissance et la douleur même physiques ont deux sources , les objets et les idées ; l'organisme est modifié , affecté non-seulement par les êtres qui l'entourent , mais encore par ses propres facultés ; il subit l'action des premiers et part de là pour réagir sur lui-même.

Considérons un homme sous le coup d'une préoccupation morale très-vive : les objets extérieurs sont pour lui comme s'ils n'existaient pas ; l'impression inté-

rieure sature, si je puis ainsi dire, le système nerveux et le ferme aux impressions du dehors. La préoccupation s'accroît-elle : vous avez cet état moins fréquent, tout aussi explicable, où vous voyez le mathématicien et le penseur, par exemple; sujets aux plus fortes distractions.

Toutefois, et ceci est capital, il y a une différence énorme entre le mode d'action des impressions extérieures et celui des impressions intérieures. En effet, lorsque l'impression externe se continue et se développe au point de saturer complètement le système nerveux, il arrive un moment où ce système devient inapte à fonctionner ; l'insensibilité apparaît, il y a, comme on dit, évanouissement, c'est-à-dire abolition de toutes les forces animales. Au contraire, lorsque la saturation provient d'une impression intérieure, les organes se ferment aux impressions du dehors, mais l'action interne de l'idée n'en persiste pas moins silices organes indéfiniment.

Ainsi le corps humain se trouve placé entre deux mondes sur chacun desquels il a une issue, et qui simultanément ou successivement peuvent entrer en rapport avec lui. L'objet matériel s'emparant des sens peut saturer le système nerveux au point de suspendre la vie animale ; l'idée absorbant l'organisme ferme l'issue extérieure et transporte la vie animale sur un nouveau théâtre. Telle est en raccourci la théorie de l'extase et l'explication des phénomènes de luci-

dité, d'isolement, d'insensibilité, etc., qui l'accompagnent.

L'extase est un accident dans la vie de l'inspiré ; si elle n'avait pas des intermittences, elle briserait bientôt les ressorts de l'organisme. Le souvenir que l'extatique garde des impressions auxquelles il a été en proie est généralement confus ; il peut arriver toutefois, mais rarement, qu'il soit d'une lucidité parfaite. C'est dans les intervalles où le corps revient à un fonctionnement plus régulier que les inspirés rendent généralement leurs oracles, mêlant les notions rationnelles aux idées plus ou moins incohérentes qui leur restent de leurs moments de crise.

Ce que nous connaissons des phénomènes qui on jadis accompagné l'inspiration et l'extase est quelque chose de vague et de confus, puisqu'il faut s'en rapporter aux ouï-dire qui ne constituent point la certitude, ou bien aux livres qui nous jettent dans des perplexités inextricables par leurs absurdes prétentions et leurs contradictions choquantes. Nous connaissons, il est vrai, un peu mieux ce qui se passe de notre temps. Aussi les choses surprenantes, incontestables que nous avons vues ou entendues nous font-

elles une loi de ne pas précipiter notre refus de croire; mais la raison, qui nous oblige à contenir ce refus dans certaines limites, nous prescrit en même temps une sage défiance. C'est pourquoi quand il est question de merveilleux, nous croyons avant tout à l'imagination, à l'ignorance et même à la bonne foi.

Ceci, Lecteur, part d'une conviction ardente, sincère ; c'est l'expression fidèle de ma pensée, le résumé de six années de travail et de méditation. Plusieurs conséquences, qui doivent te sembler maintenant rigoureusement démontrées, ressortent de cette œuvre; songes-y, elles sont de la dernière gravité.

1° La mutilation du texte sacré par ceux qui en furent les premiers dépositaires ;

2° L'altération de ce même texte par ceux qui, professant pour lui le plus grand respect, l'ont défiguré , l'ont interprété de façon à en tirer des points de discipline qui n'y étaient pas, de façon à masquer les nouveautés du culte et le progrès du dogme;

3° Le peu de confiance qu'il faut accorder, au point de vue historique et dogmatique, à un document dans un tel état ;

° L'immense supériorité du ehristianisme primitif pour la générosité des sentiments, la grandeur et la noblesse des conceptions, la naïveté de la foi, l'enthousiasme de la charité, la simplicité du culte et la force de l'enseignement sur le catholicisme actuel :

ce n'est plus là qu'il faut chercher la vraie tradition évangélique.

Avant de poser la plume, nous protesterons une fois de plus du profond respect que nous inspire l'œuvre morale de Jésus, Nous l'acceptons , non à l'aveugle, mais comme des gens raisonnables qui en sentent la portée et la sublimité ; qui croient non la détruire, mais la fortifier en y effaçant certains traits qui sentent la Judée ou rappellent l'ignorance antique. Nous acceptons cette œuvre dans ce qui nous paraît sa plus haute expression. C'est pour nous le principe et le point de départ; c'est sur elle que nous voulons édifier, car, à ce principe, il faut une application.

Cette application est commencée. Oui, certainement, 89 marque cette ère nouvelle, cette évolution politique du christianisme, puisqu'il inaugure l'émancipation sociale, conséquence naturelle mais lointaine de l'émancipation individuelle et morale à laquelle Jésus donna le branle. A ceux qui nous accusent d'impiété, d'audace, d'athéisme, répondons doucement ce que le Maître disait à ses calomniateurs : « Nous ne venons pas détruire la loi, mais -l'accomplir ; » et faisons comme lui, agissons.