LE PARACLET

« Et comme les jours de la Pentecôte étaient ao c eomplis, ils étaient tous rassemblés dans le même a endroit. Et tout à coup se produisit du ciel un c bruit semblable à celui d'un vent violent qui arrive, « et ce bruit remplit toute la maison où ils étaient as* « sis. Et ils virent des langues dispersées qui leur pa- « rurent du feu et qui s'arrêtèrent sur chacun d'eux. « Et ils furent tous remplis de l'Esprit-Saint, et ils « commencèrent à parler diverses langues selon que « l'Esprit leur accordait de parler.

« Or, à Jérusalem habitaient des Juifs, gens reli- « gieux, appartenant à toutes les nations qui sont « sous le ciel. Le bruit de ce fait s'étant répandu, la a foule accourut et resta confondue, car chacun les « entendait parler dans sa propre langue. Tous étaient « étonnés, stupéfaits et se disaient entre eux : « Estci ce que tous ces gens qui partent ne sont pas Galice léens ? Et comment se fait-il que chacun de nous a les entende dans sa propre langue maternelle ? Parce thes, Mèdes, Elamites, habitants de la Mésopotamie,

« de la Judée, de la Cappadooe, du Vont, de TA sic, « de la Phrygie, de la Pamphyiie, do l'Egypte, de la « contrée de Libye qui a voisine Cyréoé, pèlerins »lio- « mains, Juifs et prosélytes, Cretois et Arabes, nous « les entendons dans nos langues publier les grana deursde Dieu. » Tous étaient étonnés, stupéfaits et « se disaiententre eux ; a Qu'est-ce que cela signifie? » « D'autres se moquaient et disaient : « Us sont pris « de viu. »

« Pierre, entouré des onze, éleva la voix et parla « au peuple : « Hommes de Judée et vous tous habi- « tants de Jérusulera, sacbez bien ceci et pfètez Po- « reille à mes paroles. Ces gens ne sont pas ivres, <c comme vous le soupçonnez; le jour n'est encore « qu'à la troisième heure. Mais c'est Faecomplisse- « ment de la prophétie de Joël. Dans les derniers a jours, dit Dieu, il arrivera que je répandrai de mon « souffle sur toute chair ; vos fils et vos filles prophé- « tiseront, vos jeunes gens auront des visions, vos « vieillards auront dessonges. Dans ces jours, je répande drai de mon souffle sur mes serviteurs et mes ser- « vantes, et ils prophétiseront» Eu haut, je donnerai <£ pour prodiges dans le ciel, en bas, pour signes sur « la terre, le sang et le feu et la vapeur de la fumée. Le « soleil se changera en ténèbres et la lune en sang, « avant que le grand jour révélateur du Maître suret vienne. Et il arrivera que quiconque aura invoqué a le nom du Maître sera sauvé. »

a Israélites, écoutez ceci : Jésus de Nazareth, homme a que Dieu vous a envoyé, et qui a prouvé sa mission a par les prodiges et les miracles que Dieu a opérés « par ses mains au milieu de vous, comme vous le a savez ; cet homme, ainsi que Dieu l'avait réglé et a résolu à l'avance, que vous avez pris et livré aux « méchants, que vous avez torturé et tué, Dieu Ta a ressuscité et affranchi des douleurs de la mort : car, a la mort ne pouvait avoir aucune prise sur lui. C'est « de lui que David a dit : «Je savais d'avance que la a face du Maître me resterait toujours ; le Maître est à et ma droite pour que je ne me trouble pas. C'est et pourquoi mon cœur s'est réjoui, ma langue a très- « sailli d'allégresse. Maintenant ma chair reposera « dans l'espérance : car, tu n'abandonneras pas mon « âme au lieu souterrain, et tu ne permettras pas a que ton juste voie la corruption. Tu m'as montré et les chemins de la vie et ta face me remplira de a joie. »

« Frères, je puis vous dire en toute assurance du « patriarche David, qu'il est mort et enseveli, puisct que son sépulcre est resté jusqu'aujourd'hui parmi a nous ; or, étant prophète, et sachant que Dieu lui a avait juré d'asseoir sur son trône un rejeton de sa « race, il a prévu dans ces paroles la résurrection du et Christ, en disant de lui qu'il n'a pas été abandonné a au lieu souterrain , et que sa chair n'a pas vu la corct ruption. Ce Jésus, Dieu Ta ressuscité, nous sommes

« tous ses témoins. Glorifié par la main de Dieu, il « avait reçu du Père la promesse de TEsprit-Saint, « qn'il a répandu sur nous, comme vous le voyez et ce l'entendez. »

ce David non plus n'est pas monté au ciel, et pource tant il a dit : a Le Maître a dit à mon Maître : As- « sieds-toi à ma droite, jusqu'à ce que j'aie fait de tes « ennemis un escabeau à tes pieds. » Que toute la face mille d'Israël sache donc, d'une manière très-cer- « taine, que Dieu a fait de ce Jésus, crucifié par vous, ce le Maître et le Christ. »

a Entendant cela, ils eurent le cœur touché et dece mandèrent à Pierre et autres apôtres : ce Frères, « que faut-il faire ? » Pierre leur dit : ce Repentez- vous, ce et que chacun soit purifié au nom de Jésus le Christ « pour le pardon de ses fautes, et vous recevrez le don « de l'Esprit- Esprit : car, c'est à vous, à vos fils et à et tous ceux du loin que Dieu, notre maître, voudra ce appeler, que la promesse a été faite. » Il rendit ence core témoignage par d'autres paroles , et il les ex- « hortait, disant : ce Sauvez-vous de cette méchante ce génération. » Or, ceux que ces discours touce chèrent furent purifiés et se joignirent, ce jour-là, ce aux disciples au nombre d'environ trois mille ce âmes. »

MIRACLE INUTILE. — UN PROPHÈTE SANS LE SAVOIR. — JÉSUS N'EST PAS ENCORE DIEU.

Je commence par déclarer que je erois à l'inspiration 5 mais il y a fagote et fagots, disait Molière. Je crois dooc à l'inspiration, non pas comme miracle, mais comme phénomène incessant, exprimant l'influence de Dieu sur l'âme humaine 5 en d'autres formes, je crois à l'idée, source de tout bien, de tout progrès, aspiration ardente vers l'idéal que l'humanité porte en son sein fécond. Que vous dirai -je après cela du Paraclet des Juifs? qu'il personnifia l'iuflueoee de Jéhovah sur l'âme, choge mystérieuse, oiseau pour le poète, souffle pour le vulgaire, feu pour le philosophe. Ces métaphores que vous retrouverez dans Philon, sont devenues matière de foi : le rôle de la métaphore est immense dans l'histoire des dogmes du christianisme.

Arrivons au texte des Actes. Les nouveaux inspirés se mettent à parler des langues nouvelles pour eux. Qu etaient-ce que ces langues? quelque chose de divin, qu'un miracle rendit intelligible à tous les auditeurs ? Les commentateurs n'ont jamais pu

décider cette question, quelques-uns môme la déclarent insoluble. Passons. Les inspirés parient-ils tous ensemble? la scène devient ridicule et impossible ; parlent-ils successivement ? elle devient d'une longueur invraisemblable. Parlent-ils ensemble, mais dispersés ? soit ; mais il faut admettre que le disciple qui parlait grec, par exemple, allait par une intention merveilleuse aux Grecs qui se trouvaient, par un autre miracle, réunis et groupés pour le sermon. Or, en supposant qu'on parla seize langues le jour de la Pentecôte, vous arriverez au cbitfre effrayant de trente-deux miracles pour expliquer le récit des Actes,

Saul a pris soin, dans une lettre adressée aux Corinthiens, de nous renseigner sur le don des langues : a ... Celui qui a le don des langues ne parle pas aux hommes, mais à Dieu, puisque personne ne le comprend... Quand vous vous rassemblerez, s'il s'en trouve qui aient le don des langues, qu'il n'y en ait que deux, trois au plus qui parlent, qu'en outre, ce soit l'un après l'autre, et qu'une seule personne se charge de les interpréter. S'il n'y a pas d'interprète dans l'assemblée, que l'inspiré se taise, qu'il ne parle qu'à lui-même et à Dieu. »

Réglementation curieuse, d'où il ressort clairement que le don des langues devenait gênant, qu'il donnait lieu à des scènes de désordre, à des conflits bizarres qui mettaient l'Esprit-Saint aux prises avec lui-même. Commentaire instructif où nous apprenons, contraire-

ment au récit des Actes, que les inspirés n'étaient pas compris des assistants et ne se comprenaient pas euxmêmes, a Si je prie, dit l'Apôtre, dans une langue inconnue, c'est l'Esprit que j'ai en moi qui prie, mais mon intelligence n'en profite pas. » Don étrange, qui ne fut d'aucune utilité pour le prédicatenr (car nous savons que Pierre se servait d'un interprète), et qui, trop souvent, scandalisa les païens au lieu de les convertir. Vous venez d'entendre l'exclamation des Hiérosolymites : Ces gens-là sont ivres ; écoutez maintenant l'appréciation de Saul : « Si quand l'assemblée est réunie, tous se mettent à parler diverses langues (c'est le cas des apôtres au sortir du cénacle), et que des infidèles ou des ignorants viennent à entrer, ne diront-ils pas que vous êtes fous ? » Conclusion : Miracle en pure perte. Et si les inspirés ne comprenaient pas ces langues mystérieuses, comment pouvaient-ils savoir qu'elles constituaient un idiome parlé en. quelque endroit de la terre ? Remarquez enfin que le thème des parleurs de longues est invariable; dans les trois passages du Nouveau Testament, où il s'agit d'eux, vous les entendrez toujours publier les yrandeurs de Dieu ; preuve évidente de l'embarras qu'on éprouve à donner un sens à leurs discours.

J'ai pendant deux ans étudié l'hallucination dans un hôpital, j'ai connu sept ou huit parleurs de langues : l'un prétendait s'exprimer en hébreu, l'autre en anglais, l'autre rédigeait avec des caractères bizarres

et dans un idiome mystique qu'il ne pouvait définir le Journal du Ciel. Nous traitions ces pauvres gens par les douches, j'ai eu la satisfaction d'en voir quelquesuns guérir. Le régime de l'extase, dont Jamblique nous a laissé les curieuses prescriptions, régime trèspratiqué en Orient et auquel les apôtres venaient de se soumettre, devait provoquer en eux des phénomènes nerveux... J'entends crier au blasphème? Je sais ce que je veux, je sais ce que je dis : tout ce prétendu surnaturel étouffe aujourd'hui le christianisme; c'est un vêtement fait pour une autre époque; ôtonslui ce vêtement; il n'y perdra rien.

Le miracle de la Pentecôte est un vrai champ de bataille, où les commentateurs et les harmonistes rompent des lances à l'envi. Les uns reconnaissent dans les langues parlées ce jour-là a le langage brûlant et mystérieux de l'extase, » les autres le langage d'Adam et d'Eve dans le paradis , d'autres la langue araméenne, d'autres voient là un phénomène magnétique, en vertu duquel les apôtres, lisant dans le cœur de leurs auditeurs, auraient employé leur propre lan- „ gage. Voilà bien du bruit pour peu de chose.

Le but principal des discours de Pierre est de démontrer que Jésus est le Messie, et cette démonstration roule sur deux points : 1° la résurrection; 2° la prédiction de cette résurrection. J'avoue que si j'avais été l'un des auditeurs de Pierre, son argumentation m'eût peu satisfait. Jésus est ressuscité; qui le prouve ?

votre témoignage ? je le crois insuffisant : une nation qui attendait depuis si longtemps, avec tant d'impatience son Goël tant prophétisé, une nation pour laquelle Dieu n'avait reculé devant aucun prodige, devant aucune faveur, était en droit de demander, sinon d'obtenir une preuve plus éclatante et plus solide que le témoignage de ces parleurs de langues. Jésus est ressuscité? qu'il se montre à nous ; l'épreuve à laquelle votre témoignage nous soumet est suspecte : Jéhovah n'a pas l'habitude de procéder ainsi avec nous ; elle est dangereuse, puisqu'elle provoque l'incrédulité; elle est cruelle et répugne à la justice et à la bonté de Dieu. Jésus est ressuscité : nous sommes tous ses témoins. Ici le critique peut arrêter l'apôtre. Comment! il y a quelques jours, on conduisait Jésus au gibet , au moment où il expirait la nature entière s'est troublée, le soleil s'est obscurci, la terre a tremblé, le voile du temple s'est déchiré, des tombeaux entr'ouverts on a vu les morts sortir ; le surlendemain, maigré la garde qu'on y avait mise, on a trouvé vide le sépulcre du Crucifié. Voilà une série d'événements publics, incontestables, prodigieux : on les omet. Tout cela valait plus pour convaincre le peuple que le té- * moignage des Douze. Ou bien Pierre n'avait pas à sa disposition ces prodiges, c'est-à-dire que les relations qui les rapportent sont exagérées, ou bien., s'il les avait, U est inexplicable qu'il ne les ait pas rappelés,

J'arrive à la prophétie. Les prophéties formaient toute une littérature populaire chez les Juifs ; œuvres mystiques, passionnées, écrites dans un langage obscur, auquel les contemporains, comme nous le verrons, n'entendaient pas grand'chose, elles parlaient d'un libérateur qui surpasserait les plus grands hommes, glorifierait la nation, étendrait l'empire juif sur toute la terre. On citait les prophéties comme on cite chez nous les vers devenus proverbes de nos bons auteurs, avec cette différence que nous ne voyons dans le proverbe autre chose que l'expression fine et concise d'une vérité générale, tandis que les Juifs mettaient dans le passage prophétique une allusion aux événements contemporains. Est-ce là une méthode critique? Or, David était rangé parmi les prophètes, nui doute qu'il n'eût parlé du Goël. Mais nous ne voyons plus les choses avec les yeux des Juifs, aujourd'hui nous croyons que les voyants de la Judée, comme ceux de tous les temps et de tous les lieux, avaient en vue dans leurs chants des événements assez rapprochés pour qu'on les pressentit déjà, ou plus simplement des événements actuels. Ceci n'est pas étrange, ceci est trop rationnel et trop clair pour être accepté de certaines gens qui veulent voir partout du surnaturel.

Vous savez ce qu'était David 1 un petit pâtre dont le roi Saùl fit son favori, et que plus tard le clergé opposa au roi qu'il ne trouvait pas assez docile. Une guerre civile s'ensuivit ; David se vit traqué comme

une bète fauve, de caverne en caverne, et parvint enfin à réunir une troupe, assez semblable à celle de Romulus, avec laquelle il put tenir Jans les montagnes. Le chant d'où provient le passage cité fut composé, au dire des savants, pendant cette lutte ; c'est une action de grâces après un avantage militaire, une sorte de Te Deum. Je traduis maintenant le commentaire de Grotius, qui rétablit le sens de la prétendue prophétie : « Par la promesse du trône que le grandprètre Samuel m'avait faite au nom de Dieu, je savais d'avance que le Seigneur ne m'abandonnerait pas. Le Seigneur m'encourage à poursuivre mon but, il me protège, il me rassure. C'est pourquoi mon cœur se réjouit, et je chante un chant d'allégresse. Je dormirai donc en paix, mon sommeil n'aura plus que des rêves d'espérance : car tu n'abandonneras pas, ô Seigneur, ma vie aux tentatives meurtrières de Saûl, et tu ne permettras pas que ton serviteur périsse. Tu m'as enseigné à déjouer les embûches, ta protection me remplit d'allégresse. » Ainsi, quelques métaphores rendues intelligibles, deux ou trois noms propres, qui étaient sous-entendus , exprimés , la conjugaison antique adaptée à la nôtre, et...

Le masque tombe, l'homme reste, Le prophète s'évanouit.

Ajoutons en guise de morale et de renseignement : Ab uno disce omnes, c'est-à-dire ne vous y laissez plus

prendre, nous avons discuté une fois pour toutes les prophéties. Est-ce là d'ailleurs qu'il faut chercher les titres de Jésus au respect et à l'amour du genre humain? C'est dans sa vie toute d'humilité et d'amour, c'est dans sa mort, c'est dans sa belle morale. Me prouvât-on , ce qui est impossible , que les prophètes l'ont nommé, qu'ils ont prédit l'année, le lieu de sa naissance et de sa mort, et les circonstances de sa résurrection, je répondrais que cela n'ajoute rien à son héroïsme ou à la sublimité de sa morale, et que je me soucie peu de toute cette lucidité.

Ne me dites pas que sa divinité est intéressée à ces prédictions : car, Pierre, qui croit à la réalité des prophéties, ne songe pas en faire une preuve de la divinité de son maître qu'il appelle un homme, av<? p a, un envoyé de Dieu, auquel il enlève même la gloire d'avoir opéré des miracles par sa propre puissance. Peut-on séparer avec plus de netteté la personne humaine de l'Être supérieur ? Nous sommes, souvenons-nous-en, au lendemain de la résurrection, les idées des apôtres sur la nature de Jésus n'ont pas encore eu le temps de s'épurer par la contradiction, de se subtiliser au contact des théories rabbiniques sur la personne du Goël et son identité probable avec le Verbe divin ; il se passera soixante ans avant que Jean écrive le quatrième évangile, et, dans cet intervalle, quel chemin vont faire les idées! Aujourd'hui > Jésus n'est encore

qu'un homme. — Un homme, soit, répondent les commentateurs, mais Pierre ne dit pas qu'il ne fut point aussi Dieu. — Et pourquoi ne le dit-il pas? — C'est que les Juifs n'étaient pas capables d'une vérité si relevée. — Montrer ainsi petit à petit les surprises et les trésors du dogme, cela ne s'appellera plus découvrir des richesses inconnues, mais dispenser avec ménagement la lumière céleste à l'intelligence humaine. Pure question de mots.

Un mot de la prophétie de Joël : Elle regarde la ruine de Jérusalem par Nabuchodonosor, selon Grotius, mais elle concerne également l'autre ruine de Jérusalem par Titus. Cette amphibologie des prédictions ne semble étrange à aucun des commentateurs ; mais, si elles ont deux sens, pourquoi n'en auraientelles pas trois ou quatre? En y cherchant bien, on trouverait peut-être, dans Isaïe, la prédiction de la Révolution française. Remarquez que Pierre se croit arrivé aux derniers jours du monde : ce devint chez lui une idée fixe; il a consacré une épître à nous dépeindre la catastrophe imminente que Jean ajourne à trois ans dans son Apocalypse. Pierre, sur la fin de son discours, dit que la promesse de l'Esprit regarde les Juifs et tous ceux du loin que le Maître voudra appeler... Là- dessus, grand débat; tous ceux du loin, c'est-à-dire les gentils, — c'est-à-dire les Juifs, dispersés à travers les nations. Je trouve plaisant qu'on veuille s'assurer ainsi des sentiments de Pierre sur un point

au sujet duquel il me parait n'avoir jamais eu de sentiments assurés.

La découverte de l'enfer se continue : le texte grec, parlant de la résurrection de Jésus, dit que Dieu Ta délivré des douleurs de la mort (i); la Vulgate commet un contre-sens et traduit : des douleurs de l'enfer , solutus doloribus inferni. Cette grossière erreur en amène immédiatement une autre plus habile. Le texte grec porte : Dieu l'a affranchi des doideurs de la mort qui ne pouvait, du reste, avoir aucune prise sur lui; dom Calmet, traduisant les deux contre-sens de la Vulgate, écrit : ... En arrêtant la douleur de r enfer : il était d'ailleurs impossible que l'enfer le gardât. Comprenez-vous bien à présent ce passage ? Y voyez-vous poindre l'ébauche de l'enfer, lieu de douleurs, qui . deviendra un théâtre fantasque d'atroces supplices? et dans cette innocente proposition, toute petite, tapie modestement derrière le germe du dogme effrayant, ne trouvez-vous pas le point de départ do cette fable qui fait descendre Jésus aux enfers, pour ouvrir la porte des limbes aux âmes des patriarches?

(1) Avffaç T2*6>'?CV2Ç TOV OaVZTOV.