MATTHIAS REMPLACE JUDAS

« Dans ces jours-là, Pierre, se levant au milieu des

« disciples, dont le nombre s'élevait environ à cent

a vingt, dit : a U faut qu'elle soit accomplie la pré* a diction que l'Esprit- Saint a faite par la bouche de « David concernant Judas, le guide de ceux qui ont a saisi Jésus. Ce traître avait été compté parmi nous « et avait reçu sa part du ministère. Il a possédé un « champ provenant du prix du crime, et s'étant pré- « cipité la tète la première, il a crevé par le milieu, « toutes ses entrailles se sont répandues. Cela est « venu a la connaissance de tous ceux qui habitent « Jérusalem, puisque ce champ a été nommé dans « leur langue Hakeldama, c'est-à-dire champ du « sang. Eu effet, il est écrit au livre des Psaumes : « Que son séjour devienne désert, qu'il ne se trouve « personne pour l'habiter, » et ailleurs : « Qu'un au- « tre prenne sa surveillance. »

« Il faut donc que l'un de ceux qui ont été réunis à a nous tout le temps qu'a, duré le séjour du Maître « parmi nous, depuis la purification de Jean jusqu'au « jour où il a été enlevé du milieu de nous, il faut <( que l'un de ceux-là serve de témoin avec nous de sa « résurrection. »

« Et ils en présentèrent deux, Joseph, qui s'appe- « lait Barsabé et fut surnommé le juste, et Matthias. « Et priant, ils dirent : « Maître, toi qui connais tous « les cœurs, montre-nous celui des deux que tu as « choisi pour prendre l'héritage de ce ministère, et « de cette mission dont Judas a prévariqué, ce qui « lui a attiré une juste punition. » Us tirèrent au sort,

a et le sort tomba sur Matthias, qui fut a^otat aux 0 onze apôtres. »

DEUXIÈME SCÈNE D'iîARMONIE. — DÉCOUVERTE DE i/ENFER

ET DE ï/ÉPÏSCOrAT.

Il faut accomplir les prophéties ! c'est le premier mot de Pierre, c'est la graude préoccupation du moment, c'est l'obstacle, c'est recueil. Les Évangiles ont tous été écrits sous cette influence; ils prétendent tous nous montrer dans Jésus le programme messianique accompli, programme vague, obscur, tracé dans un langage mystique et délirant auquel les Juifs de l'époque ne comprenaient pas grand'chose, auquel nous n'entendons probablement rien. Les deux passages, Tun d'une ligne, l'autre de cinq mots, où l'on veut voir une prédiction concernant Judas, se trouvent dans deux psaumes différents. Pierre coud ensemble et rapproche violemment ces deux lambeaux de phrase pour en tirer un sens. Ah ! si Voltaire s'était jamais avisé d'employer cette méthode à la citation de la Bible. Pierre, malgré son audace naïve, n'est qu'un écolier auprès de nos commentateurs ; David avait dit 2 a Qu\m autre prenne sa

surveillance,» c'est-à-dire sa charge, son pouvoir; D. Galmet et de Sacy traduisent : « Qu'un autre prenne sa place dans l'épiscopat. » Le prétexte à cette balourdise est que le texte grec porte le mot £7rtffzo7r>i d'où est dérivé le terme épiscopat. Faire remonter la découverte de l'épiscopat aux apôtres, c'est beaucoup déjà, mais jusqu'à David, c'est trop.

Le récit que Matthieu nous fait de la mort de Judas contredit carrément celui des Actes. Selon le premier Évangile, le traître se repent et va porter aux prêtres l'argent qu'il en avait reçu. C'est le prix du sang : les prêtres refusent cet or souillé, Judas le jette dans le temple, sort et va se pendre. Après délibération , le clergé décide qu'il achètera, avec cet argent, un champ qui appartenait à un potier et qui servira de sépulture aux étrangers. Ce cimetière prit le nom d'Hakeldama. Selon les Actes, Judas ne se pend pas, il se précipite ; la Vulgate commet un contre-sens notoire pour cause d'harmonie en traduisant nprwriç yevo^Evoç par suspensus au lieu de in prœceps datus. On ne voit pas d'ailleurs comment, par le fait de la pendaison, les entrailles de Judas se seraient répandues. — Le doigt de Dieu est là; cette fin est miraculeuse. — Un miracle? soit, mais pour cause de concordance. Donc Judas, quoique pendu, se précipite la tête la première; puis, quoique mort, Judas achète un champ avec le prix de son crime, le champ du sang. Avec ce même argent, dont Judas n'avait pas voulu et qu'il

avait cependant employé, les prêtres achètent un cimetière, qu'on appela aussi champ du sang. Voilà pourtant le tissu d'impossibilités qu'on obtient en réunissant les deux récits qui se complètent, au dire des commentateurs.

Il y a dans ce chapitre une seconde découverte non moins importante que la première, c'est celle de l'enfer. Judas, dit le texte des Actes, a prévariqué de sa mission, et s'en est allé dans le lieu convenable. Comme vous le voyez, c'est vague et obscur : les traducteurs en profitent et écrivent : qu'il s'en est allé en enfer. Les Hébreux croyaient à la punition des méchants, maie de l'éternité des peines que l'on prétend affirmée dans les Évangiles, il n'est nullement question dans leurs livres. Ils pensaient qu'après la mort les ânies se rendaient dans un lieu souterrain où elles revêtaient d'autres corps : le dogme de la métempsychose avait cours chez eux comme dans presque tout l'Orient. Quant au dogme de l'enfer, il ne me paraît pas un progrès : il répugne trop ouvertement à la bonté de Dieu pour agréer à sa justice. Les théologiens de notre époque le sentent et en sont aux expédients sur ce point comme sur beaucoup d'autres; on commence à faire bon marché de ces chaudières et de ces fourches qui ont été la terreur de nos pères.