C'est-à-dire le 20 septembre

2. II semblerait pur i;i mentinn du ileiive que Maximicii fut en Egypte ; mais renvoi à Alexandrie rcud cette hypolhi"'se inadmissible. Pour les égyptiens, k- \it est partout et ils disent tranquillement que Paris est sur le Nil, c'cst-à-dirc sur un lleuve.

voyanl ([uc non naltoiilissait, il envoya Ji' saint au vali do la lIau(o-E^y|)l(\ avoc cet le lettre : « Reçois ce désobéissant, exile-le dans la terre étrangère ou prends-lui la tète du Iranchant de répée. » Un ca|)itaine et sa compagnie escortèrent le nuirtyr.

Quand on arriva à Antinoë, il y avait vingt-deux jours que le saint n'avait ni bu, ni mangé, au témoignage de Diogène ; ce qui n'empècbait j)as son visage de briller comme le soleil. Arien lui dit : « Pourquoi n'as tu pas obéi au roi et au gouverneur Arménius? » — « Je n'obéirai jamais, » dit liilamoun. Arien lit appeler un forgeron qui forgea cinq grands clous : on arracha les ongles des pieds et des mains au martyr, on le cloua avec les cinq clous, un en la tète, deux aux pieds et deux aux mains, et Ariim lui dit avec sarcasme : « Sois confondu, ù Bifamoun ! où est ton Dieu pour te sauver de ma main ? » Ce Dieu n'était pas loin ; il descendit du ciel, les clous se fondirent comme de la cire devant le feu et liifamoun se releva sain et sauf. Le Messie lui lit voir son trône dans le ciel et y remonta après lui avoir donné la paix. Arien, embarrassé, dit : « Lève l'encens ou meurs ! » Le martyr lui opposa un refus longuement motivé par les plus heureuses citations de l'Ecriture. Le vali jura et dit : « Je ne te tuerai pas ici, mais je t'emmènerai avec moi à Akhmîm et je t'y tuerai. » — Le martyr jura aussi de son côté et dit: « Je n'irai pas à Akhmîm. » Pour accomplir son serment, Arien lui fit de nouveau percer les talons, on y passa des cercles de fer et on le traîna au fleuve, pendant qu'un officier criait en tête du cortège : « On le traite ainsi en raison de sa désobéissance et de ses insultes envers les dieux. » Le sang du martyr coulait par les rues. Un aveugle y trcnupa son doigt et recouvra la vue. La jeune femme d'un soldat^ mariée depuis trois mois et dont personne n'avait encore vu la figure, regarda par la fenêtre et elle aperçut h la fois le martyr et les anges qui tenaient la couronne suspendue sur sa tète ; elle se mit à crier : « 0 que bienheureux est le jour oii je t'ai aperçu,

car j'ai vu la couronne cl la niiciinc aussi I » Arien, qui snivail sui' une mule. (U'donna de la l'aire desc uidre. lui lit attacher un pied et une main à la queue d'un cheval, un pied ot une main à lu queue d'un mulet, on poussa chev :l o{ mulet et la jeune h>mme fut coupée en deux. Arrivé au lleuve, le gouvei'ueur lit jeter le mai'tyr à fond de cale et ])ieiit(M toute la llottille se mettait en nuu'che pour Akhnihu. Arien triomphait. Son triomphe ne dura pas longtemps: du fond de sa cale, Bifamoun fit une prière et soudain toute la llotille cessa d'avancer. Le gouverneur furieux; s'écria: « Qu'on aille \i(e me chercher un magicien I » On amena un certain Alexandre et le vali lui demanda de faire marcher la harque. Le magicien se lit amener un taureau, lui parla à l'oreille en prononçant (jiudques formules magiques et le taureau fut divisé en deux. Les deux parties mises dans une balance se faisaient exactement contre-poids. Arien fut bien content. Alors le magicien prononça des formules aux noms de nombreux Satans, il courait à droite et à gauche sur la terre ferme et criait: « Lâchez la barque! » mais il avait beau crier: « Lâchez la barque ! » la puissance qui la retenait ne la lâchait point. Arien dit au magicien : « Je t'admirais en commençant ; mais, depuis que tu as prononcé les formules, la barque est devenue plus immobile ([uauparavant 1 n Le pauvre magicien ne savait pas la bonne formule et force fut au gouverneur de faire descendre à terre le martyr Bifamoun. Arien lit creuseï* une grande fosse, on la remplit de bois et de naphte, on y mit le feu et on y jeta le saint, ('elui-ci lit une prière, Michel descendit des cieux et les flammes se changèrent en une douce rosée. Le magicien qui assistait à ce spectacle vil là ([uel([ue chose de supérieur à tous ses enchantements, il se convertit et eut aussit()l la lèfe tranchée. Cependant cette ennuyeuse aventure avait mis le gonvi'-neui" au jtaroxvsme de la colère: « Tu as fait de moi, dil-il au marivr, tout ce (|ue tu as voulu ! » — Le martyr i-époudil : " Tu ne mangeras n 110 boiras aujourd'hui (jue lu ne maies hu' 1 » Arien sentit

ioul h coup qu'il avait faim et, |)onr donner nn démenti rapide au saint, il ordonna de dresser la table. Mais au moment où il allait s'y asseoir, ses pieds séchèrent; « dans l'excès de sa fureur et de son ignorance, il voulut qu'on lui servît quelque chose à manger, mais ses mains séchèrent aussi et il ne {)ut les étendre. » Comme il voulut manger, force lui fut d'écrire la sentence ; pour cela il dut recouvrer l'usage de ses mains, qnoi(|u'on ait oublié de le dire ; mais les martyrs n'avaient pas de rancune (?t ils se hâtaient de guérir leurs persécuteurs. Un débarqua Bifamoun au village de Tamoueh ' ; il iit sa prière, le Seigneur vint le consoler, puis il appela son serviteur Diogène, qui l'avait toujours suivi, et lui recommanda d'étendre la serviette apportée d'Aoussim, afinde recueillir son sang. Diogène étendit en effet la serviette ; Bifamoun se plaça par dessus, tendit le cou et eut la tète tranchée. Un parfum admirable se répandit alors, des gens accoururent autour de Diogène qui pleurait et lui promirent secours dès que le gouverneur serait parti, ce qui ne tarda pas ; car le vent n'attendait que le coup qui trancha la tète de Bifamoun pour se lever, et la llotille du gouverneiu' vogua tranquillement'.

A en croire ce récit, Bifamoun avait donné plus de peine à lui seul que tous les autres martyrs de la Haute-Egypte. C'est qu'ici nous commençons à entrer dans le domaine de la légende jn-esque pure, s'étayant d'un fait brut, peut-être, mais n'olfrant aucune preuve de réalité. Il faut noter toutefois que Bifamoun est l'un des plus célèbres martyrs, qu'on a composé des hymnes en son honneur et qu'on lui décerna le titre d'émir. Ce martyre est le dernier de ceux auxquels présida le gouverneur Arien ; mais je ne peux laisser nn

1. La mention de ce village est une bonne preuve de l'inipossibilité de tout le réeit. ii est situé au delà de Qaou, sur la rive gauche ; il était impossible de s"y rendre d'Antinoë eu un jour ; et cependant c'est bien le mêuie jour que tous ces êvéncmeuts arrivent, pi'esquc au moment du départ. Mais ce moment avait suffi pour faire jjjus de trente lieues.

■2. Si/na.riirp, 21 Toubali. Naturellement ce martyre est suivi de iiouibreux ndracl(!s dont quel(|ues-uus sont racontés.

personnage (jui nK'i-ila autant dos ciirrlicns d'Egypte sans dire comnientiisle récompensèrent. Plusieurs des ses victimes lui avaient annoncé qu'il serait martyr à son tour ; comme on le lui avait prédit, il n'y échappa pas, et l'occasion de sa conversion est racontée dans les Actes des deux musiciens. Philémon et Apollonius.

Arien avait à son service deux musiciens, l'un chanteur, c'était Philémon ; l'autre joueur de lliite, c'était Apollonius. Pour se désennuyer un jour, les deux musiciens se mirent en tète d'être martyrs et leurs actes se ressentent de leur profession. Philémon se déguisa en Apollonius, prit sa flûte et ses habits, se présenta devant le vali qui ne le reconnut pas, confessa le Messie et, séance tenante, fut percé de flèches. A peine était-il mort. qu'Apollonius se présenta de son côté avec son instrument et confessa le Messie. Arien qui croyait l'avoir fait tuer ne pouvait ajouter foi au témoignage de ses yeux, il aimait Philémon et regretta son erreur. Pour la réparer, il lit de même percer Apollonius à coup de flèches ; mais pendant qu'on supliciait le joueur de flûte, une flèche se retourna, perça l'œil du vali et le creva'. Ce fut le coup de la grâce ; Arien se mit à réfléchir à tous ses crimes, à pleurer et à gémir ; il ne vit qu'un moyen de se sauver, c'était de retourner à son ancienne foi et d'être mai'tyr aussi, comme on le lui avait prédit. Après de nombreuses larmes et de grands gémissements, il prit son parti, se rendit à Antioche où il souffrit le martyre, et le grand persécuteur devint un saint au même titie que les persécutés. Les auteurs coptes hii ont ainsi rendu ce ({u'il leur avait prêté -.