Euviroii 1j mètres de hauteur : c'est uue jolie taille

vci'lii ne pouvait rive tciuio sous lo boisseau, l'éclat en jailli! au loin et le roi Maxiniieu eu personne apprit qu'il y avait à Aoussim un certain Rifamoun qui était chrétien. Aussitôt il écrivit au gouverneur de la Haute Egypte, Arien, d'avoir à se rendre en la ville d'Aonssini et de faire les enquêtes nécessaires au sujet du jeune Bifamoun « car, disait-il, on nous a raconté à son sujet des histoires mauvaises, il viole nos ordres et se prosterne devant le Messie ; s'il obéit et adore les dieux, augmente ses honneurs ; s'il n'obéit pas, envoie-le nous. » Un émir escorté de vingt cavaliers porta la lettre. Dès qu'il eut pris connaissance de la letti'e, Arien monta à ciieval et, suivi d'une grande multitude, il se dirigea vers Aoussim. Pendant qu'il était en marche, Michel apparut au jeune homme et lui dit : « Réjouis-toi maintenant, ô Rifamoun ! Pourquoi rester assis quand le combat se livre et que les couronnes se distribuent gratuitement ? » Puis il apprit h Rifamoun ce qui se passait, la marche d'Arien et tout ce qui arriverait. L'Archange l'ayant quitté après lui avoir donné la paix, le jeune homme alla raconter sa vision à sa mère ; mais celle-ci savait déjà tout de la bouche même de Michel et elle jura à son fils de ne pas se séparer de lui. La nuit se passa toute en prières.

Au matin, on apprit que le vali arrivait. La ville fut toute troublée. Les principaux habitants se hâtèrent, tout en tremblant, d'aller à sa rencontre, se prosternèrent devant lui et lui dire : « 0 notre maitre, quelle faute avons nous donc commise pour que tu viennes à nous avec ces soldats. » Arien les informa du sujet de s;i venue : « N'ayez point peur, dit-il ; mais livrez-moi Rifamoun. » — Ils répondirent : « Entendu et obéi. » Ils se rendirent alors à la maison du saint qu'ils trouvèrent revêtu d'un habit blanc, monté sur un cheval blanc, (lisant adieu à sa maison, en baisant les murailles ; il sortit entouré de tous ses domestiques. C'était une petite armée. Les chefs de la ville eurent peur. « Où vas-tu, Seigneur Rifamoun ? » dirent-ils — Il répondit : « Je vais à la

renconlro du goiivemciir avec les habits do la noce ; ne vous donnez pas la peine de me cliercher, car j'y vais de bon gré. » Ils se prirent tous à pleurer, en disant : « Nous voudrions te servir de rançon ! » A sa vue, Arien ne put s'empôcher dadmirer la gràoe du Messie épandue sur son visage, la beauté de sa jeunesse et réclat de ses vêtements : « Salut à toi, ù Bifamoun ! » dit-il — « Le moi sa/n/, répondit le saint, veut direyVy?>' ; pour moi, je suis toujours joyeux ; mais toi, lu n*as jamais de joie, car, le Seigneur la dit, les hypocrites n'en peuvent avoir. » — Arien reprit: « Lis la lettre du roi, laisse de côté le verbiage et lève Tencens. » Bifamoun refusa. Arien furieux lui tit percer les talons au travers desquels on passa une corde qui servit à Tattacher à la queue d'un cheval ; puis on le traîna par la ville, pendant qu'un héraut criait : « On le traite ainsi parce qu'il n'a pas adoré les dieux du roi ! » Quand on eut fait le tour de la ville, on ramena le martyr devant Arien qui lui dit: « Eh bien, as-tu vu le commencement des supplices ? Lève l'encens. » Le martyr répondit : « Tu escomme le moustique, de ses ailes souffletant lerocher. » Les serviteurs du saint, qui avaient assistéàces événements, se hâtèrent d'aller redire à leur maîtresse ce qui avait eu lieu. Elle sortit en courant de sa maison et, lorsqu'elle eut vu son fils en cet état, elle s'écria: « Malheur à moi, ô lumière de mes yeux ! » Puis elle s'avança vers son tils qui lui dit : « De ce jour on a enlevé de ta maison le nom du Messie -. » Opendantles serviteurs, au nombre de cent, s'étaient réunis ; ils s'avancèrent en criant : u Nous sommes chrétiens, nous croyons au Dieu de notre maître. » Ils se jetèrent sur le vali, renversèrent son tribunal et l'injurièrent. Les soldats s'avancèrent à leur tour et relevèrent le tribunal. Arien courroucé ordonna de creuser une grande fosse, de la remplir de feu et

1. Bifamoun fait un jeu de mot et ce jeu de mot montre que le texte copte employait le verbe ^rec -/aipe. Conmie l'on sait, le mot y.aiïpî s'employait eu guise l'ii" salut et signifiait : sois joyeux, réjouis-toi.

2. Si W texte n'est pas corrompu, cette phrase signifie que tous les habitants de la maison seront tués ce même jour, parce qu'ils sont chrétiens.

(l'y jetor les serviteurs do lîifamoun. Quand la fosse lut allumée, on n'eut aucune violence à exercer sur eux : ils s'y jetèrent d'eux-mêmes, ainsi que la mère du saint. On était au vingt-huitième jour de Thoth', et les Anges dans les airs couronnaient les martyrs et recueillaient leurs âmes. De tous les serviteurs, il ne resta que Diogène dont l'auteur avait besoin.

Après de nouveaux tourments, Arien prit le parti d'envoyer Bifamoun au roi Maximien. Le roi, ayant vu le jeune homme, admira sa beauté ; mais ne put le séduire. Il lui fit attacher au cou une grosse pierre et on le jeta dans le fleuve : par la vertu de Dieu, homme et pierre surnagèrent. Par contre, un grand coup de vent précipita Maximien dans le fleuve et le roi enfonça immédiatement. Quoique sous l'eau, il trouva moyen de prier le saint de le faire surnager, ce à quoi le saint se prêta de la meilleure grâce ^ Sauvé d'un si grand danger ; le roi se débarrassa du saint et l'envoya au gouverneur d'Alexandrie, Arménius. Ce fut un triste jour pour le gouverneur. Arménius parla d'abord avec une grande douceur voulant amener le martyr à lever l'encens ; Bifamoun se contenta de répondre : « Puisque je n'ai pas écouté le roi, comment veux-tu que je t'écoute, toi-même? » Arménius peu flatté se saisit d'une massue et voulut en frapper le saint ; il leva le bras et ce bras, coupé à l'épaule, tomba à terre; « Que Dieu, dit le gouverneur, ne donne jamais de repos à celui qui t'a amené vers moi ! » Mais Bifamoun fut ému de compassion, il recolla le bras et rien n'y parut. A cette vue, un soldat et ses serviteurs se proclamèrent chrétiens ; leurs tètes furent aussitôt coupées. Arménius reconnaissant fit donner la question à Bifamoun, et, quand les chairs du martyr furent à nu, il fit verser sur elles du vinaigre et de la chaux. Puis,