CHAPITRE SIXIEME

Ces doux premières catégories d'actes ainsi épuisées pour la Basse Egypte, nous nous trouvons en présence d'acteurs plus considérables, les documents vont se multiplier, le ton se hausser et les détails abonder, comme pour Arien dans la Haute Egypte. Désormais cest le gouverneur d'Alexandrie qui va jouer le premier rôle : je me servirai donc à son égard de la méthode que j'ai déjà employée à l'égard d'Arien, réservant toutefois pour un examen spécial les œuvres de Jules d'Aqfahs qui était son interprète en chef et le chef de sa chancellerie.

Les auteurs coptes n'ont pas fait d'Armenius un chrétien comme ils avaient fait d'Arien, ils ne l'ont pas davantage fait martyr, comme son collègue et son émule ; ils se sont rattrappés sur sa famille : comme Arien avait martyrisé son beau-frère, Arménius martyrisa son neveu et sa propre fille. Ce neveu s'appelait Georges : son frère, riche marchand, avait épousé la sœur d'Armenius, sans en avoir eu d'enfant. Comme il était chrétien, le jour où l'on consacra dans la ville d'Alexandrie la première église au grand S' Georges', le

1. S'-Goorgcs est appelé ici : Georges Balad^ je De sais pourquoi. J"aura lieu de parler auipleiueut de sou martyre.

beau-frère d'Arménius se trouvait à l'église et il supplia le grand athlète du Christ de lui accorder uu enfaut. L'enfant fut accordé et nommé Georges. A la mort de ses parents, il habita chez son oncle le gouverneur : il avait alors vingt-cinq ans, aimait les pauvres, leur faisait l'aumône et fréquentait assidûment l'église. Le vali n'en était pas autrement ému. Arménius avait une fille : cette jeune personne, se promenant un jour aux environs d'Alexandrie, en compagnie de ses femmes, arriva près d'un monastère où se cachaient des moines : les moines chantaient une douce mélopée qui pénétra dans le cœur de la jeune fille. Elle n'y comprit rien, mais elle en demanda l'explication à son cousin Georges. Celui-ci lui eut bientôt appris que les pécheurs seraient punis dans l'Amenti et les justes récompensés dans le ciel. Il n'en fallut pas davantage pour cette intelligente cousine, elle alla sans plus larder trouver son père et confessa le Messie. Arménius, un peu surpris, voulut lui faire entendre raison, la caressa, lui fit les promesses les plus séduisantes ; mais il ne put lui persuader d'abandonner sa nouvelle foi et dut lui faire trancher la tète. Il rechercha alors qui avait détourné sa fille vers la religion du Christ: on lui dit que c'était son neveu Georges. Il le fit aussitôt mander, le tortura du mieux qu'il put et l'envoya dans la ville d'Antinoë, où on lui coupa la tête. Un prêtre de Menouf réussit à prendre son corps et l'emporta chez lui. La femme d'Arménius l'ayant appris, envoya chercher les reliques de son neveu et les déposa près du corps de sa fille qu'elle conservait \

Un homme qui épargnait si peu sa propre famille ne devait guère songer à épargner les autres : il le fit bien voir. Les premiers martyrs que l'on rencontre sous son nom dans le Synaxare sont Aghana, Pierre, Jean, Amon, Amona et leur mère Rafiqa. Ils étaient de Samnoutiadans la province de Qous. Le Seigneur leur apparut pendant la nuit, leur annonça qu'ils seraient tous martyrs à Schoubra, prèsd'Alexan-