Synaxare, 27 Abib

;i Tasempôti. près d'Abonsir assez loin de Péliise'. Leurs parents étaient chrétiens, leur père se nommait Jean et leur mÎM'e Marie. Jean était prêtre, ce qui ne l'empêchait point de se livrer au négoce, et il avait ac([uis une grande fortune. Au moment où s'ouvre le récit, les parents étaient morts et les deux frères continuaient le négoce de leur père. Abirou avait trente ans; c'était un homme de belle apparence, roux comme Esafi, aux yeux bleus et la tète fournie dune épaisse chevelure' : il était sérieux de caractère, aimait beaucoup la prière, le jeûne et l'aumône. Atoum était un jeune homme brillant, noir d'yeux et de barbe, doux, aimant l'église, hospitalier, fort de constitution et plein de zèle. L'aîné avait trente ans, le cadet vingt-huit. Ils se rendirent un jour à Pékise pour leur négoce. Dans les rues de la ville, ils trouvèrent les soldats du gouverneur Pompéius qui emportaient le corps d'un prêtre qu'on venait de martyriser et qu'on allait jeter à la mer. Les deux frères achetèrent le corps aux soldats pour deux pièces d'or, leur promirent le secret, emportèrent le cadavre, l'embaumèrent et retournèrent dans leur village oiliils le déposèrent dans leur maison, au dessous d'un bassin toujours rempli d'eau, avec une lampe qui brûlait jour et nuit. Huit mois s'étaient écoulés, lorsqu'un jour Abirou dit à son frère : « Que faisons-nous en restant ici quand le combat s'étend, que les couronnes sont prèles et qu'on les distribue gratis? » Ils se levèrent alors, distribuèrent leurs biens aux pauvres et s'acheminèrent vers Alexandrie, afin d'être martyrs. Ils trouvèrent Arménius assis à son tribunal et jugeant les chrétiens. « Gouverneur, s'écrièrent-ils, écoute-nous avec attention ! Nous sommes chrétiens ouvertement, nous croyons à Notre Seigneur Jésus le Christ, le fils du Dieu vivant. Ouant

1. Ou pouvait so rondre de Ta^ompoti à P61ii.«c ou une nuit, d'après les Actes, ce f|iii est Cfim|)lrtoiuoiit faux.

2. .M. Hyvoruat (op. cit. p. 136! traduit : « Il «'tait blond, et ses chevou.K étaient fri«<'-s. » Le mot employi'- o?t cfliii que la (ienèse emploie pour K-saii. Pour les cheveux frisi-jj, cpiaiid .M. llyvri-iiat aura appris à connaître li's moeurs des anciiMis Egyptiens et aura vu l'Egypte moderne, il changera sans doute sa traduction.

à tes idoles et à ton roi imj)ie, nous les méprisons de tous les mépris. Elles iront à la perdition, elles et tous ceux qui croient en elles! » Aces paroles, Arménius craignit la menace qu'ils avaient proféré en dernier lieu, surtout lorsqu'il s'aperçut que la grâce de Dieu était sur leur visage. Il les fit toutefois mettre en prison, car l'heure était avancée. En prison, les deux frères entendirent une voix qui leur disait : « Courage, o mes élus, Abirou etAtoum, je serai avec vous jusqu'à la fin de votre combat. » Le lendemain, Arménius les lit comparaître à son tribunal. « D'où êtes-vous? leur dit-il; quels sont vos noms? Je vois que vous vous ressemblez. » — « Impie, répondit Abirou, sommes-nous venus ici pour que tu nous demandes nos noms et notre patrie? » Atoum promit cependant de répondre. « Par le salut d'Apollon le grand dieu, dit Arménius, si vous m'apprenez vos noms, je vous donnerai de nombreux honneurs. » Abirou lui apprit alors leurs noms et celui de leur village, puis il ajouta : « Et maintenant, apprends-nous quels honneurs tu veux nous donner, comme tu las dit! » — « Sacrifiez d'abord, dit Arménius, et j'écrirai à mon seigneur le roi à votre sujet, atin qu'il vous enrôle comme soldats, qu'il vous élève dans le palais, qu'il vous donne l'annone chaque mois et qu'il vous permette de vous tenir en sa présence à chaque instant. » — « 0 chien insensé qui mange son vomissement, répondit Atoum, tu es maudit, toi, tes idoles impures, ton roi impie et apostat. » Le dialogue ne pouvait continuer longtemps sur ce ton, sans que le gouverneur se mît en colère. La colère vînt, en effet, et Arménius ordonna de les étendre sur le ventre et de les battre avec des nerfs de bœuf. Quatre soldats fustigèrent ainsi chacun des frères, pendant que l'aîné exhortait le cadet. Après ce supplice, ils se tinrent debout devant le gouverneur, comme s'ils n'eussent rien ressenti. Arménius les fit torturer sur le même chevalet; l'archange Gabriel descendit du ciel, brisa le chevalet et détacha les martyrs. La foule s'écria : « Il n'y a pas d'autre Dieu que le Dieu d'Abirou et

(r.Vloum. » Los deux fivrcs interpellèrent alors le gouverneur et rinjurièrent. « Abirou, dit alors Arménius, ne diras-tu pas à ton frère de sacrifier, car je vois (|ue c'est un petit garçon qui a le corps délicat. » Abirou ayant refusé, Arménius lit a|)porter le lit de fer qu'on chauffa à blanc, on y mit une grande quantité de clous rougis et on roula les deux saints sur le lit jusqu'à ce que les clous fussent entrés dans leurs chairs. Au milieu de cette torture, ils s'écrièrent : « Notre Seigneur Jésus le Christ, vite au secours!» Aussitôt des coups de tonnerre retentirent, il y eut des éclairs, et la terre trembla trois fois; une nuée laissa tomber ses eaux sur eux, éteignit le feu qui se changea pour eux en un souffle frais comme la rosée. Instantanément, ils liuTnt sur pied devant le gouverneur. La foule répéta son cri, les soldats de l'escorte prirent des pierres pour lapider le gouverneur, et celui-ci se hâta de faire reconduire les saints en prison, les chargea de chaînes et l'on mit sur eux deux grosses pierres dont chacune pesait trois qantarsV A minuit, le Seigneur Jésus descendit du ciel avec Michel à sa droite et Gabriel à sa gauche ; la prison fut illuminée et, à la parole du Messie, les chaînes tombèrent et les pierres furent rejetées loin des martyrs qui se jetèrent aux pieds de Jésus. Le lendemain, on les conduisit de la prison au tribunal; chemin faisant, ils guérirent un possédé que son démon quitta, en grognant comme un san-

1. M. HyvernaL qui a proinis d'expliquer tous les mots grcco-bvzautins qui se trouveut dans ses uxies, uie pennettra de lui signaler deux inexaetitudes à propos des mots Ta?-.; et xrivTr.vâp'.ov. Ces deux mots sont par lui traduits ainsi : « Et les geits de l'office prirent des pierres pour les jeter au gouverneur. Celui-ci fit conduire les saints en prison, attachés avec des chaînes de fer. et il leur fit mettre dessus, à chacun, deux grosses |)irrres de b'o'is cents livres. » Sans parler du français de cette trailuction qui est déplorable, le mot xâli; signifie le rang, l'escorte du gouverneur comme traduisent les traductions aral)es et conmic les œuvres coptes permettent ellesmèniesde le voir parla comparaison des passages. Ensuite, le mot xr,vxr,vâptov est la forme grécisée du mot rjrmtar, d'origine égyptienne, mot encore en usage aujourd'hui en Egypte. Le f/anlar pèse plus de 44 kil En outre, on ne met pas deux pierres sur chacun rl'eux, mais une seule: l'expression qiii veut dire chacun se rapporte au mot pieri'c et non jias aux deux frères. D'aillevirs le chilfre de îiOO livres n'est pas (■joigne du poids réel. Le rjunlnr valant au juste 4t kil. 4!):i, 3 qantars valent t;t3 kil. 389 ou 2C7 livres 278 grammes. D'ailleurs le poids pour un philologue comme JL H. n'est guère intéressant : le mot devait l'être davantage.

glier. A la noiivoUo do ce prodige, Arméiiius vit bien qu'il avait alTairo à des magiciens; cependant il hésitait à les tortiirer, parce que c'étaient de beaux garçons. Les deux frères rexcitèrent eux-m Miies, et le gouverneur leur ayant fait percer les talons où l'on passa des cordes, les lit suspendre à un arbre élevé, la tète en bas, pendant deux jours. Le sang leur sortait par la bouche et par le nez : on les croyait morts. Le troisièniJ jour, Arménius envoya des soldats voir si les deux chrétiens étaient morts. Les soldats se rendirent au pied de rarl)i'eetcrièreut: « Abirou ,xitoum,êtes-vous vivants ou ètesvous morts!» Apeine avaient-ils prononcé ces paroles que Michel descendait du ciel, coupait les cordes,et les deux frères se tenaient debout devant Arménius, sains et saufs. La foule, à la vue de ce prodige, s'écria : « Il n'y a pas d'autre Dieu que le Dieu d'Abirou et d'Atoum. » Elle défendit au gouverneur de leur faire le moindre mal et menaça de le lapider. Arménius eut peur et lit reconduire les saints en prison. Sur ces entrefaites, le gouverneur reçut de Dioctétien une lettre qui disait : « Eparques^ comtes, ducs, gouverneurs de chaque ville, en toute hâte rassemblez-vous tous à la fois, venez tous à Antioche, car j'ai quelque chose à vous dire. » Aussitôt tous les officiers nommés s'embarquèrent pour Antioche ; quelques jours aj)rès ils revenaient à Alexandrie. Arménius leur donna un grand banquet et, après le festin, il dit à Pompéius, gouverneur de Péluse : « Jai deux jeunes chrétiens qui sont magiciens; je n'ai rien pu contre eux, emmène ces impies et rends leur sentence. » On jeta les deux frères dans le fonds d'un bateau, pieds et poings liés; les habitants d'Alexandrie leur avaient faitcorlège jusqu'aulieudel'embar- (|uem('nt. On mit dix-sept jours pour aller d'Alexandrie à Péluse et on les mit en prison, en attendant que le gouvcrni'iii' IVil arrivé. Un homme fidèle de Péluse, qui avait une tille aveugle de naissance, se rendit à la prison, il répondit |i()ur les saints et obtint de les emmener chez lui. Là, il voulût leur servir à manger; mais les deux frères, en gens bien

appris, n'accoplèroni rion avant d'avoir rendu la vno à la jeune fille, ce qui ne tarda guère. Tous les malades de la ville se présentèrent alors et furent guéris. Lorsque les deux martyrs n'eurent plus de miracles à faire, ils retournèrent à la prison. Tel fut le premier martyre d'Abirou et d'Atoum qui devaient en subir trois.

Cependant Pompéius arriva àPéluse à cinqlieures du soir; comme il était tard, il entra dans sa maison jusqu'au lendemain ', Les deux frères, ayant appris l'arrivée du gouverneur, passèrent la nuit à prier. Comme ils étaient encore debout, Gabriel l'archange leur apparût et leur annonça par le menn tout ce qui leur arriverait. Le matin venu, Pompéius s'assit sur son tribunal dans le prétoire, fit amener les deux martyrs et les considéra un moment : leur visage lançait des rayons comme le soleil et le gouverneur fut en grande admiration de leur beauté. « Allons, leur dit-il, sacrifiez aux dieux glorieux et ne croyez pas que vous parlez avec le comte d'Alexandrie I Par le salut d'Apollon, si vous désobéissez au commandement de notre maître, le roi, je broierai votre corps en des tourments tous plus cruels les uns que les autres'. Ayez donc maintenant pitié de vous-mêmes, ne mourez pas de mâle mort en mes mains, et ne faites pas de tort à votre jeunesse. » Les deux frères n'avaient pas oublié les injures qu'ils avaient eues au service d'Arménius; il les servirent à Pompéius et l'avertirent qu'ils le confondraient trois fois plus. Le gouverneur courroucé fit mélanger de suite de la chaux non éteinte ^, du poivre et du vinaigre et leur fit verser cette mixture dans la bouche et dans le nez, L'etîet ne

\. Cela se pa-^sait au mois de décembre: à ciuq heures du soir la nuit n'élait pas eucore venue, mais peu s'en fallait, et alors chacun s'enfermait chf'z soi.

2. M. Hyvernat traduit : par iiiille lounnenls. Il y a un^ ditficulté grammaticale qu'il n'a pas comprise, l'adjectif étant au comparatif.

3. Le texte se sert du mot grec xo-/ca. M. Hyvernat traduit : de la cendre non éteinte. Je lui signale encore ce moi gréco-byzantin. D'après la cou)p(5sitlon dt' ladite mixture qui précède et qui doit être brûlante pour l'intérieur du corps, ou ne voit pas trop ce (pu; ferait la cendre, tandis (|iie la chaux a bien son enqiloi. I^e sijna.rare emploie d'ailleurs le mot chaux.

fut pas tel qu'attendait Pompoius et il déclara à ses soldats qu'il n'avait jamais vu de plus grands ma{i;iciens. Il fit apporter le lit de 1er et Ton lit si grand feu par dessous que les deux saints disparurent dans les llammes. On se disait dans la foule : « Malheur à ces jeunes garçons, leur beauté a péri dans les llammes! » lorsque des tonnerres se firent entendre, des éclairs sillonnèrent le ciel, un nuage chargé d'eau s'arrêta au-dessus du lit et une douce pluie tomba qui changea les llammes en rosée rafraîchissante. Les saints, quoique liés, marchèrent au gouverneur; ils n'avaient aucun mal, aucun de leurs cheveux n'avait été brûlé, pas même leurs habits. La foule éclata en cris d'admiration, et trois des principaux bourreaux, ayant détaché leurs ceinturons, les jetèrent à la figure du gouverneur en disant : « Désormais nous ne sommes plus tes soldats, mais ceux de Jésus le Christ. » — « Mauvaises tètes, dit Pompéius, vous n'êtes pas dans l'erreur comme Abirou et Atoum? Sur le salut d'Apollon et d'ArtémiS;si vous prononcez une autre fois ce nom devant moi, je vous enlèverai la tête du tranchant du glaive. » — « Par la vie de Notre Seigneur Jésus le Christ, notre Dieu, dirent les trois soldats, si tu ne prononces notre sentence, c'est nous qui t'enlèverons la tête. » Les soldats avaient leur épée, le gouverneur eût peur et se hâta de les satisfaire : cent soldats les conduisirent à l'est de la ville et on leur trancha la tête, le vingt-huitième jour de Kihak. Quarante autres soldats les avaient imités et eurent le môme sort. Le gouverneur revint à la charge près «les deux frères, mais inutilement. Il leur lit arracher les ongles des pieds et des mains, casser leurs dents qui tombèrent à terre et arracher la langue qu'on plaça dans leurs mains. Quoique n'ayant plus de langue, les deux martyrs prièrent à haute voix ; Gabriel descendit du ciel et, se plaçant entre les deux saints, les couvrit de ses ailes. Aussitôt, leurs ongles se [)lantèrent dans leurs pieds et leurs mains, leurs denlssaulèrenlchacune dans son alvéole, leur langue retourna dans leur bouche. A cette vue : « Grand est le Dieu des

saints Ablrou et Alonin I » s'écria la foule, ot elle ne permit pas au gouverneur de continuer ses tortures. On reconduisit les saints en prison. Cette même nuit, la femme de Pompéius fut prise des douleurs de renfantement ; Tentant resta enfermé en son sein et elle mourut. A cette nouvelle, le gouverneur déchira ses vêtements, se couvrit la tète de cendre, avec tous ses serviteurs ; la ville entière se réunit chez lui pour le consoler, les musiciens et les pleureuses commencèrent les chants fnnèbres. La maison était dans le plus grand trouble. La foule s'écria à Pompéius : « Envoie chercher les chrétiens et ils ressusciteront ta femme. » Pompéius l'eut bien fait, mais il pensait avec assez de raison que les deux frères n'avaient pas à se louer de lui. Les grands de la ville se rendirent alors à la prison, implorèrent les martyrs : « Nos seigneurs les martyrs de Jésus le Christ, dirent-ils, faites-nous l'amitié de nous suivre chez le gouverneur et de ressusciter sa femme. » — « Si vous reconnaissez que notre Dieu fait ressusciter les morts, dirent les deux frères, pourquoi ne croyezvous pas en lui? » Les grands s'excusèrent sur la peur qu'ils avaient des rois et de la torture. Toutefois les saints se rendirent chez le gouverneur qui leur baisa la tète, leur demanda pardon, leur promit la liberté et de grands honneurs, s'ils ressuscitaient sa femme. La femme fut ressuscitée, après une prière et un signe de croix; elle parla à son mari, à ses serviteurs, et dit aux saints en les adorant : « Bénie soit l'heure où vous êtes entrés dans cette ville. » Pompéius tint ses promesses, donna de l'ur aux deux frères, les mit en liberté et les conduisit sur le chemin de leur village. Lorsqu'ils y furent arrivés, tous les gens de leur village et des villages environnants vinrent les adorer et baiser leurs cicatrices, tous les malades et les possédés se faire guérir. Quand tout le monde fut guéri, les deux frères cherchèrent un homme fidèle auquel ils firent don de leur maison, à condition qu'il prendrait soin du corps du martyr Abanoua, mettrait de l'eau dans son bassin et tiendrait la lampe allumée. Puis ils distribuèrent

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tous leurs biens aux pauvres ^ Tel fut le second martyre.

Evidemment, après avoir si bien commencé, les deux frères ne pouvaient rester en chemin. Le 20 Baonah ', à Taurore, ils furent d'avis que le moment était venu d'achever leur martyre. Ils donnèrent à Sarapamon, celui qu'ils avaient mis dans leur maison, leurs derniers ordres au sujet de leurs corps et se rendirent à Psariom où ils trouvèrent le gouverneur juo'oant un chrétien ; ils confessèrent le Messie et répondirent aux premières questions de l'interrogatoire, comme ils l'avaient déjà fait à Alexandrie, et en prirent occasion de faire un discours sur la sottise des idolâtres. Le gouverneur les fit frapper sur la bouche. Quand tout le monde les crut morts, ils se dressèrent devant le gouverneur. Celui-ci leur fit percer les talons, on y passa des cordes de palmier et on les traîna par la ville, si bien que la cervelle leur sortait par le nez. Une femme sourde et muette ayant piis de leur sang et s'en étant frotté le cœur, la bouche et les oreilles, recouvra à l'instant l'ouïe et la parole. Le gouverneur ne sachant plus que faire, consulta son assesseur qui lui conseilla de rendre la sentence capitale. Le gouverneur le fit, et l'on emmena les saints bâillonnés à l'est de la ville pour leur trancher la tète. Arrivés à l'endroit, ils dirent aux soldats : « Frères, enlevez-nous ce bâillon de la bouche afin que nous puissions prier '. » Les soldats y consentirent; les deux saints firent une courte prière, et aussitôt le Messie descendit du ciel. Michel était à sa droite, Gabriel à sa gauche, et des milliers d'Anges chantaient des hymnes en son honneur. Le Sauveur leur fit toutes les promesses accoutumées elles assura que l'archange Gabriel serait particulièrement préposé à la

1. Nous avons déjà assisté à une première tli.';tril)ution; ou voit qu'elle u'avait pas été complète.