CHAPITRE SEPTIEME

De tous les Actes des martyrs que j'ai analysés jusqu'ici, à peine y en a-t-il trois ou quatre attribués à un auteur désigné par son nom. x\ous allons être plus heureux désormais. Toute une partie de la littérature que j'examine est attribuée à un personnage dont le nom est donné en toutes lettres, qui joue lui-même un rôle dans la plupart des actes et qui finit enfin par être martyr lui-même, à l'imitation de ceux dont il est dit avoir écrit la passion. Ce personnage s'appelle Jules et il était natif du petit bourg d'Aqfahs. Je ne crois pas m'éloigner beaucoup de la vérité en disant qu'il est presque complètement inconnu ; mais grâce à cette mine inépuisable qu'on appelle le synaxare, les détails ne nous ferons pas défaut sur sa personne, son emploi, sa vie et sa mort'. Son bagage litté-

1. Quand jo dis qu'il o?t presque complétemeut inconnu, je doir; avertir que (\i'CiViî\ De .Miraculis s. Coliuthi pag. XXXIV et i9'J), Zni'ga dan? sou catalogue, Quatremèrc dans ses Mémoires sur l'Eqypte, et l'auteur du nouveau catalogue des rass. arabes de la bibliothèque nationale eu ont pai'lé. Si je ne nie trompe, cela ne suffit pas pour qu'un personnage soit connu. Quatreuière et Znéga ne donnent d'ailleurs aucuns détails. Georgi nous apprend seulement que le dit Jules écrivit deux actes àe martyrs, ceux de Saint Epimé et ceux de Saint Nub. 1/autcur du catalogue est mieux renseigné, il sait uou-seulemeut queJulesd'Aqfahs a écrit des martyres, mais encore des viesde saints. Il dit eu elVet à propos d'une vie des deux S'» .Macaires l'Egyptien et l'Alexandrin, qui est attribuée à un auteur qu'où nomme Julien : ■< Sur Saint Jules et sou recueil de vies des saints, voyez cat. des mss. éthiopicus de la

raii'C était jusqu'ici d'assez niinco volume, seulement quatre récits de martyrs : je vais pouvoir lui en restituer plus du double, sans compter ceux oii son nom a disparu et où son inlluence est manifeste.

Nous ne sommes pas très riclies en renseignements sur le compte de l'auteur des. Ic/e^^/ « des vies de Saints », jusqu'au moment où nous le trouvons en fonctions près du gouverneur d'Alexandrie. Il était né dans le petit village d'Aqfahs d'où lui vient son nom : ses parents devaient être fort riches et lui firent donner une éducation des plus distinguées, car il devint secrétaire-interprète en chef du gouverneur d'Alexandrie, et il avait des goûts littéraires très développés, comme nous aurons bientôt l'occasion de le voir. Pendant toute la persécution, il assista aux jugements et aux tortures des martyrs, il les visitait dans leur prison, les ensevelissait., écrivait leur histoire^ au su et au vu de tout le monde, et cependant Arménius ne sembla jamais se douter que Jules fut chrétien,, car il Tétait, et chrétien convaincu. La chose parait assez invraisemblable ; cependant elle peut n'avoir pas été impossible en cet étrange pays. Le synaxare en donne une bonne raison : « Dieu avait mis un voile d'oubli sur le cœur des

bibl. nat. p. 1.^6 et seqq. (cat. des mss. ar. de la bibl. uat. p. 20, note 3). Cela lie semble rien, et c'est déjà beaucoup; uous savons au moins que Jules avait écrit des vies de saints et entre autres celle des deux -Macaires. Pour avoir de plus amples détails, nous n'avons qu'à chercher le passage indiqué du cat. des niss. éthiop. On y lit : « Martyre de Jules d'Aqfahaç, de sou fils Théodore, de sou frère Jouas, de ses cinq cents esclaves, et d'un grand nombre d'autres personnes, parmi lesquelles Arménius, gouverneur de Djeinnouti, et le gouverneur d'Athrib, du temps de l'empereur Constantin. S' Jules avait rédigé les vies des martyrs et employait pour les transcrire trois cents esclaves. » iLoc. cit. p. l.%>. .Mais ici, il y a bien une pi'tite difficulté. Comment Jules d'Aqfahs qui fut martyr sous Constantin put-il écrire la vie des deux Macaires qui vivaient encore après le règne de Julien l'Apostat? Ce problème vaut la pf'ine d'être examiné et je ne doute pas que l'auteur du catalogue, avec son érudition si sûre ci si étendue, n'en trouve la solution. Je lui en signalerai même d'autres. Sebas et Schabas sont-ils deux villages ditférents (op. cit. p. 173 18i) ? Sinoda et Schenouti denx personnages? Est il bien sûr quAsuau soit Esna ou Latopolis (op. cit. p. 166) ? Le catalogue des inss. éthiopiens est vraiment intéressant à étudier : il fourmille d'aperçus nouveaux sur l'histoire et la géographie de l'Egypte. L'auteur est' évidemment de première force, mais il eut bien fait d'observer des règles de trauscriptiou i)lus certaines, de consulter des terriers mieux orthographiés et d'éviter quelques conjectures malvenues.

gouverneurs; personne ne lui dit rien et on ne le força point d'adorer les idoles : Dieu le gardait pour ses serviteurs, les martyrs. » Il le t'allait bien, car personne n'aurait au cas contraire écrit l'histoire de leurs combats. Jules lui-même n'y aurait pas suffi ; mais il avait trois cents domestiques * sachant écrire et il les occupait à écrire les histoires des martyrs et « des saints ». Il occupait donc une grande maison, et sa maison n'était qu'une succursale de la chancellei-ie impériale où il tenait la première place au bureau des traductions, succursale uniquement destinée à la littérature égypto-chrétienne. La place qu'il occupait lui donnant de grands privilèges etsonnoni lui ouvrant toutes les portes ettous les cu'urs, il pouvait puiser ses renseignements aux meilleures sources, et nous le verrons écrire presque sous la dictée des héros dont il a raconté les exploits, Les martyrs l'avaient en grande vénération et lui prédirent maintes fois qu'il était de toute impossibilité qu'après avoir été si bon pour les athlètes du Christ, il ne fût lui-même martyr. Cependant la persécution de Dioctétien avait passé et Jules était toujours vivant. Constantin régnait déjà, mais n'avait pas encore été baptisé. Il fallait donc se hâter. Aussi, un beau jour, le Seigneur lui ordonnait-il de se rendre à Samannoud et d'y confesser sa foi devant le vali Arcanios. Jules obéit et le vali lui fit souffrir', de nombreux supplices. Peine inutile, le Seigneur ressuscitait Jules. Un jour, il ht une prière, la terre s'entrouvrit, elle enghjutit les soixante dix idoles que Dioctétien avait fait faire et les cent quarante prêtres qui les servaient : ainsi fut punie l'obéissance des prêtres aux ordres du vali qui leur avait commandé de les porter devant Jules, son lils et la petite armée de serviteui's (jui l'avaient suivi, cin(| cents. A la vue de ce j)i()(ligo, le vali, qui était un honnête iiomme, comprit

1. .M. ZnteulKTi: ilit : esclaves [Cal. op. miss. Elhiopieiis de lu Bilj. nul loc. ciL\ ; joue puis àduicttre cetletradiictiuu. Les Cï^claves ue suvaieiit ui lire ni écrire ; ou ue le? traitait pas en Egypte coiume à Rouie. Jules avait à sou service des scribes.