S!;/narare 27 Barmoiidah

De toute la famille de Xiimérieii, il ne reste plus que Théodore ; je Tai gardé pour la fin, parce que toute une série de nouvelles légendes s'est greffée sur cette branche de l'arbre primitif. La filiation de Théodore n'est pas non plus très bien établie : ses actes le font lîls de Sotérichus et d'une sœur de IJasilide. Sotérichus est un vizir, comme Basilide, et prête d'abord son appui à Dioctétien jusqu'à l'aspotasie de ce dernier. Son fils était un guerrier extraordinaire : il était la terreur de tous les ennemis de l'empire romain, si bien qu'un beau jour on dit aux Perses : « Voici que Théodore l'Oriental est venu pour briser son épée dans vos cceurs ! » On croyait même que c'était le dieu de l'empire ayant pris chair pour défendre ses fidèles. Ce fut lui qui fit prisonnier Nicomède, le fils du roi des Perses, par deux fois '. Un jour que Théodore se trouvait près du fleuve Danouphis, avec son armée et son ami Lindios, il eut un songe. Il vit une échelle allant de la terre au ciel ; au sommet de réchelle, le Seigneur assis sur un grand trône ; au bas, un grand serpent qui n'était autre que Satan. « Yeux-tu être mon fils ? » lui demanda celui qui était assis sur le trône. — « Qui es-tu, Seigneur? dit Théodore. — « Jésus le Messie. >■ Théodore consentit bien à devenir le fils de Jésus le Messie ; mais il ne voulait pas se séparer de son ami Lindios Jésus lui apprit que non seulement il ne serait pas séparé de Lindios, mais qu'il aurait encore un second compagnon dans la personne de Bànikàrous. Et voilà que près de lui se tinrent Lindios et Bànikàrous ; tous les trois ils reçurent le baptême du feu, dans un grand lac de feu, de la main même du Messie qui nomma Théodore généralissime de la petite troupe. La vertu de Dieu, selon un récit, transporta Théodore près de lîànikàrous qui lui était inconnu ; selon une autre légende, le lendemain de ce beau songe, Théodore et Lindios entrèrent hardiment dans le camp

1. L'auteur ajoute par manière de réflexion que, s'il ne s'arrête pas plus longtemps sur ées détails, c'est que la chose» est parfaitement connue parles livres.

des Perses et en enlevèrent le général en chef: ce général n'était autre que Bànikàrous, atahek ' des armées persanes. Tous les trois avaient eu le ni?me songe ; ils se le racontèrent et prirent la l'ésolution d'être martyrs de compagnie. Pour accomplir leur projet, Bànikàrous déserta l'armée dont il avait le commandement ; en revanche, il s'enrôla dans l'armée du Messie. Les trois amis, la guerre terminée par l'ordre de Dioclétien qui avait directement fait la paix avec le roi des Perses en lui renvoyant son fils ', se mirent en devoir d'aller à Antioche. Théodore s'adressa à son armée et lui dit : « Que celui qui veut sauver son àme s'en aille ^ et que celui qui veut combattre pour le nom du Messie demeure. >> — Larmée répondit, et d'une seule voix : u De la mort que tu mourras nous mourrons aussi, et ton Dien est notre Dieu. » — « S'il en est ainsi, roprit Théodore, descendez tous dans le fleuve et vous y plongez par trois fois au nom du Père, du Fils et du S' Esprit. » A l'instant tous les soldats ôtèrent leurs habits et se plongèrent dans le ileuve ; comme ils en remontaient, baptisés, une voix se fit entendre qui disait : « Courage, ô mes martyrs ! soyez victorieux 1 je serai avec vous. » Arrivés à Antioche, Théodore et ses soldats campèrent en dehors de la ville. Dioclétien l'envoya chercher, lui parla des choses de la guerre, lui demanda des nouvelles de l'armée et finalement lui proposa de sacrifier aux idoles. C'était peu de temps après la mort de Sotérichus, père de Théodore. La réponse se traduisit par des injures. Dioclétien prit alors le parti d'exiler Lindios et Bànikàrous dans la Pentapole, de peur que, s'il tuait ce dernier à Antioche, les Perses n'en fussent irrités, ou que Bànikàrous ne leur fit savoir la mort du héros Théodore l'Oriental. Sitôt que les exilés furent

1. Je laisse eucore ce mot atahek q'ji désigna les princes de Mossouletfut le titre de généralissime eu Egypte sous les dynasties des niaralouks.

2. Il faut euteudre ce renvoi dans le sens le plus favorable à l'auteur, c'est à dire après la seconde expédition et la mort de l'archevêque. Voir plus haut.