Si/naxare, 12 Toubah

partis, Dioclélion lit enfoncer cinquante-trois grands clous dans le corps de Théodore pour le clouer à un acacia. Michel descendit le consoler, ravit son àme au ciel au moment où elle sortait du corps et le couronna de la couronne éternelle. L'empereur pensa alors à l'armée ; il envoya vers elle les prêtres d'Apollon qui criaient en avant de la statue du dieu : « Quiconque fait la guerre pour le roi doit se prosterner devant le dieu du roi. » Mais les soldats s'écrièrent tous dune seule voix : c( j\ous n'avons d'autre roi que Jésus le Messie, le roi des rois, le seigneur des seigneurs. >i Le roi commanda de les décapiter. Ce fut chose longue et pénible : l'armée ne comptait pas moins de deux millions cinq cent mille hommes. Mais quel beau spectacle ! jamais auteur n'en rêva de pareil. Les airs se remplirent d'anges qui accueillaient les âmes des martyrs et les couronnaient : il y eut ainsi dans les airs, au-dessus de la ville d'Antioche, cinq millions d'esprits, dont la moitié fêtait l'autre moitié. En vérité ! l'auteur qui écrivit ces Ac/es était homme de valeur et avait une puissante imagination. Deux ans plus tard, Lindios et Bànikàrous étaient martyrs dans la Pentapole, non pas sans que Bànikàrous eut fourni tout le cycle des aventures de rigueur, fût mort, eût ressuscité, eût guéri toutes les maladies, opéré tous les miracles^, chassé tous les démons, entre autres celui qui s'était emparé du fils de Théognoste, le précepteur des enfants du roi. Tout se termina, comme d'ordinaire, par la décapitation '.

Le nom de Théodore se retrouve fréquemment dans les Actes du cycle de Dioclétien. Evidemment les Ac/es de Théodore l'Oriental ayant eu beaucoup de succès, on s'imagina que le nom servirait d'introducteur et de répondant près du public égyptien. On fit donc les Actes de Théodore le Grec ou l'Occidental, martyr sous Dioclétien et Maximien, actes qui

1. Sytiaxare "j Toiibah. Il existe un panégyrique copte des deux Tlièodorc, dans les mss. du Vatican. Je n'ai pu le copier et il n'a pas encore été.publié.

n'offrent aiu-un réi'l inlorèt ' ; puis les Actes de Tiiéodore de Schôtb. Ceux-ci sont plus mouvementés et méritent une certaine analyse. Le père de ce saint s'appelait Jonas ; il fut un jour enrôlé pour le compte de l'empereur et conduit à Antioche. Les Egyptiens devaient être de forts beaux hommes ; car celui-ci, s'il n'épousa pas la fille du roi. comme Aghrabida le chevrier, épousa la fille d'un patrice, quoiqu'elle fut idolâtre. Le saint Théodore naquit de ce mariage. Le ménage alla bien jusqu'à ce que l'enfant eût atteint l'âge d'aller à l'école ; la mère voulut alors le consacrer au service des temples et le père ne le voulut point. La fière patricienne se fâcha et chassa le mari récalcitrant. J"onas retourna dans son pays, seul, car la mère avait gardé l'enfant ; nuit et jour, il priait pour son enfant et demandait au Seigneur de le garder de l'idolâtrie. Le Seigneur exauça ces ferventes prières : l'enfant, après avoir grandi, appris toutes les sciences et la philosophie, alla trouver un évèque pour se faire baptiser. L'évêque le fit, après s'être prudemment enquissile père du jeune homme était mort, après avoir appris que ce père était chrétien et avait été chassé par sa femme. Théodore cependant se fit soldat du roi et devint généralissime ; il fut l'ami de Théodore l'Oriental et l'aida à capturer le fils du roi des Perses, Nicomède. Il fut le héros d'une action qui est devenu le type légendaire d'une foule de récits. Dans la ville d'Okhidis, les habitants adoraient un grand serpent et chaque année lui offraient un homme à manger. Une année, on lui fit la mesure double et on prit les deux enfants d'une pauvre veuve chrétienne. Théodore sur son cheval entrait dans la ville au moment de cette injustice ; la veuve lui conta son malheur. Le saint dit en son àme : « Cette veuve est traitée injustement et Dieu doit la venger. » Il descendit de son cheval, fit une prière et attaqua hardiment le dragon qui avait douze coudées '\ Il le transperça de sa lance et rendit à