Synaxare. 22 Abib

3. 'l ôjv ôè àôsXqpwv pia^o|i£VMv (jsTvat au-cbv irap' (x-j-zoXç, •/.-nv.Ci TïXeiwôrivat, O'jx rvlu/£TO ôta 7:o).>,a (JlÈv, wç avi-cô: v.ct\ (jttouwv Èvé^patvc, xai Stà toOto 5k \i(x'/.'.az%' 01 Aiv'jTt-fjt xà T(ov tsXzutÔvtwv (TTto-jSaiwv (T(ii[jiaTa, xa\ fià'/.iuzoL Twv âytiov [xapx'jpdiv, cpi/o-jai p.èv 6c<7ix£iv xai TrepteAtuasiv oôovtoiç • [xr, xp-juxciv Se tizo yTiV, à"/./.' eut c-/iîj.7roo;(jov Ti6évat, xa'i :f.u).âTT£iv È'/ôôv ti p' la-jTOî; ■ vouïÇovTsç Èv T0"JT . Tip.âv Touî à7rE/,6ôvTaç. — Pair. grec. 2G, Athan. opp. 2, Cfil. 967-970, u" 90. Le texte ajoute que S' Antoine' détourna ses contemporains de cette coutume, leur citant l'exemple des patriarcties qui avaient été enterrés et de Jésus qui avait passé trois jours au tombeau. C'est à partir de ce moment que les Egyptienscommeucèrent, dit-on, à enterrer leurs morts-

concordent avec la vie d'Antoine, il fallait rembaumement préalable, c'est à direen Egypte la momification, telle qu'elle se pratiquait alors ; car il n'est pas croyable que les Egyptiens aient subitement changé de coutume pour la prép'iration des cadavres, quand ils avaient conservé toutes les autres coutumes de leurs ancêtres.

J'arrête ici ces considérations et je me résume. Il est bien évident que le christianisme soutint en Egypte une lutte violente contre l'autorité romaine : personne ne songera à le contester. Cette lutte se passa principalement dans les villes du littoral et dans les grands centres de population échelonnés sur le Nil, jusqu'à Esneh inclusivement. L'introduction du christianisme se fit en Egypte par l'élément grec : la population indigène y resta indifTérente jusqu'au moment où, à la persécution religieuse, correspondit une révolte politique. D'ailleurs la Haute Egypte a toujours été en état de rébellion, sous tous les régimes qui se sont succédés en Egypte. On fit de l'opposition au gouvernement, cette opposition en certaines villes dégénéra en véritables séditions, on se dit chrétien sans connaître un seul dogme du christianisme et sans rien avoir appris de son histoire et de ses pratiques que le nom du Messie et le signe de la croix. Parfois il y eut comme un engouement du martyre ; cela semble bien résulter des Actes à moins que l'auteur n'ait englobé tous les séditieux parmi le bataillon des confesseurs de la foi, ce qui est très possible. Mais s'il en a été ainsi, ce ne dut être qu'au commencement de la persécution ; à mesure qu'elle s'étendit et dura, l'Egypte passa au christianisme, je veux dire l'élément principal de la population égyptienne, en réservant les classes les plus élevées, peu nombreuses toutefois, qui demeurèrent encore près de deux siècles attachées à l'ancienne religion. De ce changement intérieur et des luttes qu'il occasionna, nous ne pouvons savoir que le résultat final : les détails nous échappent en général, parce que la confiance que nous pouvons attacher aux documents est presque nulle ; constatation pénible pour

l'historien. Mais si les Actes des Martyrs d'Egypte ne fournissent qu'une minime contribution à l'histoire des faits, ils fournissent au contraire une moisson abondante à l'iiistoire des idées humaines et du sentiment religieux : comme les autres œuvres coptes, ils me semblent inappréciables en l'espèce. J'espère que mes lecteurs partageront ma manière de voir.

Je ne saurais terminer ce travail sans parler de la joie immense qui éclata en Egypte, selon les auteurs coptes, à l'avènement de Constantin. Gomme le faux empereur Tatien du martyre de S' Georges, Maximien avait été consumé par le feu du ciel ', Dioclétien avait été rendu fou par la chute d'une boule ornant le baldarjuin de son trône, boule dont la chute avait été déterminée par un ange " ; c'est alors que Constantin monta sur le trône, ferma les temples et ouvrit les églises : l'Egypte entière fut dans l'allégresse « parce que la corne de la religion chrétienne se dressait ^ ». A peine monté sur le trône, il fit venir pi'ès de lui les martyrs d'Egypte qui avaient survécu à la persécution, enparticulier le saint Bimin de Minieh dont l'histoire nous a été conservée \ Evidemment il n'avait pas d'atTaires plus pressantes, au gré des auteurs coptes qui ne lui ont pas marchandé les louanges et qui l'ont placé sur les autels ''. Il est facile en effet de comprendre la joie que dut éprouver l'Egypte à la fin de la persécution : elle pouvait alors respirer librement, chanter et vivre joyeusement. Il est dit d'un martyr que, pendant ses souffrances, il chantait les actes de Técla ; * s'il en était ainsi, il n'est pas douteux que les chrétiens aient été heureux de chanter en paix les nombreux Actes éclos del'imagination deleurs auteurs favoris. Ils purent le faire ainsi jusqu'aux années qui suivi-

\. Synararp, Actes de Barbara, 8 Kihak.

2. Actes de S' Georr/es, 23 Barmahut. — Cf. E. Amélineau : Contes et romans de l'Egypte cfirétienne, toin. II.