D" APRES LE TEXTE COPTE

Depuis le jour où je commençai la copie et la traduction du martyre de Saint Georges jusqu'à la présente heure où j'entreprends de consigner ici le résultat de mes observations et de mon étude, ma pensée a parcouru un cliemin fort long et fort mouvementé, dont il est curieux, je crois, de constater les diverses étapes. J'avoue sans fausse honte que j'avais toujours cru à rexisteuce de ce grand saint Georges, le patron des soldats en général et de la cavalerie anglaise en particulier. Je ne connaissais guère de la vie d'un aussi illustre guerrier que son fameux combat contre le dragon, où mon enfance avait admiré son courage et son cheval. C'était le bilan de mes connaissances pour ce qui regarde ce grand saint. Aujourd'hui j'en sais davantage ; mais, hélas ! je ne puis plus croire au combat contre le dragon, plus admirer le cheval et le courage de cet insigne patron des cavaliers^ car il ne combattit pas le moindre dragon et ne monta peut-être jamais à cheval. Ce dragon et ce cheval m'avaient toujours fort inquiété, quoique je n'eusse pas éprouvé d'ailleurs un plus pressant besoin de consulter les BoUandistes sur les Actes de Saint Georges : tout en admirant sur les images que tout le monde sait l'horrible tète du dragon, la lance que le saint

enfonce dans les flancs de la monstrueuse bête et l'intelligence avec laquelle le cheval vomit si à propos le feu par les naseaux et la bouche, je me disais que, malgré toutes ces beautés, il y eut un temps où il y avait bien des dragons de par le monde et je m'étonnais que saint Michel ayant tué le premier, ou tout au moins l'ayant si bien fait rouler au plus profond des enfers, il y en eut encore d'autres sur la terre. Je savais bien cependant qu'en des temps fort reculés, Hercule avait tué l'hydre de Lerne qui causait de si épouvantables ravages ; mais puisqu'il l'avait tuée, je supposais qu'elle était morte, et tout me portait à croire que ma supposition était fondée puisque jamais plus je n'avais entendu parler des ravages du monstre. Aussi, je le répète, j'étais tout étonné de voir qu'il y avait encore un dragon du temps do saint Georges, qu'il y en avait même plusieurs à son époque, puisqu'un archimandrite grec en tua un second ; qu'il y en avait même une multitude, puisque nombre d'évêques en Italie, à peu près vers la même époque, eurent à les tuer et à en délivrer leurs villes épiscopales ^ Je ne fais pas entrer en ligne de compte ceux dont les chevaliers normands devaient plus tard purger la Sicile. Tous ces dragons me préoccupaient donc assez vivement et me semblaient un argument non méprisable en faveur de la génération spontanée, lorsque je tombai sur le martyre., ou plutôt, comme je le croyais alors sur la vie de S' Georges, car c'était le titre du catalogue qui m'avait fait connaître l'existence de l'œuvre que j'ai étudiée -.

J'eus bien vite fait de m'aperce voir qu'au lieu d'une vie de Saint Georges je me trouvais simplement en face des^c^e^de son martyre. Je crus tout d'abord que ces actes, pour n'être pas aussi sincères que ceux de Dom Ruinart l'étaient cependant