Ibid. n" r;5-;i

■■>. Cf. lierichte iiher die Verhandl der Konif/l. Sachs. Gesells. der Wissens. Zu Leipzig, 1861. Veber die Sage von hlg. Georgios Beitrage zur iranischen Mylhengeschichle. S' Georges est rapproché de Mithra, Ale.\andra = Anahita, etc.

de S' Georges ' ; malheureusement cet honorable savant a cru que l'Egypte connaissait la légende du dragon, ce qui n'est })as et ce qu'il ne pouvait savoir. M. Clermont-Ganneau avait cependant vu très-juste en donnant aux idées égyptiennes une part dans le roman de S^ Georges, puisque c'est l'Egypte qui l'a créé. D'autres ont identifié S' Georges avec Georges de Cappadoce, l'évêque arien qui occupa le siège d'Alexandrie pendant l'exil de S' Athanase : le nom d'Athanase, donné au magicien dans le roman, leur a paru une preuve de l'influence de l'évêque sur les actes du martyr, et M. Albert Réville croit que cet évêque « massacré par la populace païenne d'Alexandrie, demeura en grande odeur de sainteté dans la mémoire des populations chrétiennes d'Egypte et de Syrie, et fut retrouvé par les Croisés qui le rapportèrent en Europe où il devint le saint national de l'Angleterre '. » Je ne peux davantage accueillir cette double opinion ; l'Egypte tout entière demeurée attachée aux superstitions magiques n'avait aucunement besoin d'être du parti de l'évêque Georges de Cappadoce pour nommer le magicien Athanase : l'emploi de ce nom fort commun a^ selon moi, une tout autre origine. C'est un nom grec employé par mépris, parce que si les chrétiens d'Egypte avaient foi dans la magie, c'est que leur magie était bonne, étant chrétienne et nationale ; tandis que la magie dont se servait Athanase, magie païenne ou grecque, c'est tout un pour les Coptes, était mauvaise et n'avait aucune puissance, comme l'événement le prouva. Aussi tous les magiciens employés dans les actes coptes ont-ils des noms grecs. Quant à Georges Tévêque, je ne sais s'il est demeuré en odeur de sainteté près

1. Clermont-Ganneau : L7w(/es d'archéol. orient, dans la Bibl. des Hautes- Etud. livr. 44.

2. Revue des Relif/io/is, tom. XIV, p. lo, note II. Cette identification se trouve dans la série d'articles qui forment la savante étude que M. Albert Réville a consacrée à Julien l'Apostat. Cette idée avait été émise en Hollande des le XVII« siècle. (Cf. Acl. Sanct. u" 47-49) dans une Histoire d'Amsterdam d'Isaac Pontan. lib. II cap. 3,

des chrétiens de Syrie, je suis même porté à en douter ; mais je sais pertinemment qu'il fut toujours haï en Egypte, qu'on le regarda comme une bête féroce, et que son nom ne se trouve point dans le synaxare. Il n'eut donc aucune influence sur la composition du roman de S' Georges, et la similitude des noms n'est qu'une concordance fortuite. L'Egypte a toujours exécré les Ariens qui combattaient son patriarche : la faction arienne n'eut de puissance que dans la ville d'Alexandrie, qui ne fut jamais regardée par les Coptes comme une ville égyptienne ; les chrétiens d'Egypte n'ont commencé à se tourner du côté des patriarches que nous nommons schismatiques, sans beaucoup de raison, qu'au moment où la majesté du patriarche Dioscore fut violée. L'élection de S' Georges, comme le saint national de l'Angleterre, est l'un de ces faits qui prouvent combien une nation est prompte à s'abuser, lorsque le sentiment religieux est en jeu, mêlé à la vanité nationale : le corps de S' Georges déposé à Lydda, selon la légende, partagé en un grand nombre de précieuses reliques, ne pouvait guère se retrouver intact en Egypte à l'époque des Croisades. Les Anglais qui en ont enrichi leur pays n'y ont pas vu si loin ; mais la réalité est là, et, s'ils ont besoin d'un patron puissant pour leur cavalerie, ils peuvent sans danger en prendre un autre, malgré tous les exploits prêtés par les Egyptiens d'abord, les Grecs et tous les Occidentaux ensuite, au grand stratélate Georges, le grand martyr, le triomphateur qui n'a jamais eu d'autre existence que celle à lui donnée par le roman composé au pays d'Egypte, oij la fiction a toujours été préférée à la simple réalité.

Bruxelles, janvier, 1887.