Deutéronome, XXIII

plein d’indulgence pour la faiblesse, qui pardonna à la Samaritaine, à la femme adultère, à Marie-Madeleine, exigea de ses fidèles une vie chasie ; aussi le paganisme fit-il du viol un des supplices infligés aux vierges et aux matrones chrétiennes (1) : l'empereur Dioclétien se signala par les édits qu'il rendit à ce ce sujet. Tertullien, s'adressant à Marc-Aurèle, s’écria (2) : « en condamnant dernièrement une vierge au lénon plutôt qu’au lion, vous avez confessé qu’un outrage à la pudeur est réputé chez les chrétiens plus atroce que tous les supplices et tous les genres de mort. »

L'Eglise, condamnant toutes les sortes de lihertinage, ne pouvait reconnaître la prostitution légale ; pour elle, les prostituées sont des pécheresses ordinaires, moins coupables même que beaucoup d’autres, à cause de leur faiblesse.

Devenus chrétiens, les empereurs firent des efforts pour réduire la prostitution ; ceux qui paraissent avoir été les plus efficaces sont ceux qui s'adressent à la bourse des entremetteurs. Les empereurs Constantius et Constans prohibent la vente des esclaves chrétiennes pour la débauche publique. Théodose déclare déchus de leur puissance les pères ou maitres qui voudraient contraindre leurs filles ou esclaves à