Gode Theod., 1. I, t

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L'histoire de notre pays nous fournit de nombreux documents sur la débauche, mais ce n’est que sous Louis VIIT que nous trouvons une première ordonnance la reconnaissant. Auparavant, la prostitution régulière et organisée n'existait pas; on ne la jugeait ni nécessaire ni utile et on la regardait comme un outrage public à l’honnêteté de chacun ; mais il faut dire que le respect profond qu’on avait de l’indépendance de chacun laissait subsister de nombreuses femmes de mauvaises vie (1). En montant sur le trône, le saint roi Louis IX voulut bannir la prostitution ; une ordonnance de 1254 la prohiba dans tout le royautne et ordonna le bannissement de toutes les. ribaudes, mais la mesure était trop radicale pour être appliquée et deux ans seulement après, en 1256, le roi dut se contenter de l'expulsion hors du cœur des villes. Nous ne nous arrêterons pas aux mesures diverses qui furent prises suivant les temps et les lieux dans les différentes provinces de France ; nous avons voulu citer les ordonnances de saint Louis parce qu’elles sont un des grands arguments de ceux qui tiennent pour l’organisation légale de la prostitution et qui font remarquer que saint Louis luimême a été obligé de tolérer les. mauvais lieux aux alentours des villes. Nous espérons arriver à démontrer que d’autres moyens sont plus efficaces pour endiguer le fléau.

1. Sauval, Recherches et antiquités de Paris, t. Il, p. 638, etc.

La prostitution légale fut toujours en horreur au peuple aussi bien qu’à la bourgoisie et à la noblesse qui la considérèrent comme une souillure à une société (1). C’est bien encore ainsi qu’eile nous apparaît aujourd’hui. On n’empéchera jamais que pour des esprits simples, et ils sont la majorité, ce que permet l'Etat paraît bien et ce qu'il défend paraît mal : que de gens, par exemple, jusque-là très honnêtes sont devenus sans s’en douler de véritables voleurs lorsqu'ils ont pu s’abriter derrière quelque décret du pouvoir pour ne pas payer leurs dettes. L'organisation légale des professions de débauchée et de tenancier de maison spéciale tend à donner à ces professionnels un certain caractère officiel qui . maquille à leurs propres yeux leur honteux trafic. Puis, quelle autorité peut avoir un gouvernement pour réprimer ici ce qu’il encourage à côté ?

La répression du proxénétisme exige donc avant tout cette réforme légale que l'Etat dans aucun cas ne peut le reconnaître.

Ceci posé, voyons si, dans d'aussi mauvaises conditions, l'initiative privée peut cependant quelque chose. |

Notre législation, on le sait, considère comme des délits et punit de peines correctionnelles lexcitation de mineurs à la débauche et l'exercice du métier de