CHAPITRE PREMIER

ORIGINES ET DÉFINITION DE l' ACTION POPULAIRE

S'il faut en croire la légende, sept cent cinquante ans environ avant notre ère, un berger intelligent et hardi, qui se nommait Romulus, ramassait une poignée de brigands, dont il se déclarait le chef, bâlissait une ville auprès d'Albela-LongueetléguaitàThistoirelenom d'un peuple nouveau.

Si Ton se reporte, par lapensée, au milieu de ces quelques hommes plus ou moins barbares, qui viennent d'associer leurs vies et leurs intérêts, on perd de vue les rouages merveilleux et compliqués de nos législations modernes, on fait absiraction du raffinement auquel sont parvenues les civilisations de l'Europe contemporaine, et Ton peut alors se rendre compte du mécanisme primitif de quelques institutions et des nécessités qui les ont engendrées.

Il est une vérité qu'il est triste de constater: c'est que, entre plusieurs hommes, qui vivent ensemble, l'accord ne dure pas longtemps ; dans la Rome naissante, il dura si peu, que Romulus, tout le premier, tua son frère Remus qui, paraît-il, contrariait ses projets et portait ombrage à son ambition. Des violences de ce genre auraient vile com-