I. Catalogue des collections du xviii" siècle

Le lundi 2 avril 1770, la collection de M. Fortier, avocat au Parlement, est mise en vente, dans sa maison de la rue Neuve-des- Petits-Champs, par le ministère de Remy'. Un morceau de Clodion en fait partie, une nouvelle Vestale couronnée de /leurs tenant d'une main un vase appuyé sur un trépied, de l'autre une patère. Cette jolie figure de terre cuite est signée de lui et datée Rome, 1766 ; « elle porte, ajoute le catalogue, i3 pouces 6 lignes de haut. » En 1776, le lundi 24 avril, à l'hôtel d'Aligre, vente d'un autre ouvrage exécuté, celui-là aussi, en Italie, mais d'une importance bien plus grande et qui mérite une description détaillée que nous empruntons telle quelle au livret : « Un morceau capital de la plus belle « exécution; il a été fait à Rome pour le projet à^une Fontaine. La « composition est de trois figures de 24 pouces de proportion ; cha- « cune représente une belle femme romaine debout et pressant « leurs mamelles pour en faire jaillir l'eau. Des caractères nobles, « une grande pureté de dessin et de goût, de savantes draperies font « preuve de la manière juste avec laquelle cet habile artiste a su « voir les belles choses antiques. » Le public confirma l'opinion de l'expert; le groupe atteignit le chiffre de i,35o livres et fut adjugé au sieur Dulac. Il nous semble que c'est ce morceau qui, longtemps enterré dans les magasins de Dulac, reparut en i8o5 comme projet d'une fontaine à édifier sur la place du Carrousel et provoqua le curieux incident que nous relatons, d'après l'auteur des Souvenirs des Tuileries. On soumettait divers de ces dessins à l'empereur et l'architecte insistant sur l'un d'eux, de Naïades jetant de l'eau par les mamelles: « Cela est indécent, s'écria-t-il. — Comment, sire? — Oui, elles ont l'air de nourrices. — Sire, ce sont des naïades. — Otez-les-moi! les naïades étaient vierges'. » Et le