Les adieux d'Adolphe Monod à ses amis et à l'Église

M. Adolphe Monod a été enlevé à l'Église le 6 avril 1856, après une maladie de deux années. Six mois de repos et d'inaction forcée, puis six mois d'un ministère continué malgré les progrès de la maladie; enfin près d'une année de souffrances, et de souffrances croissant toujours (il l'a dit lui-même) en intensité et en continuité : ainsi se répartit cette dernière période de sa vie. Les discours qu'on va lire ont été prononcés dans l'automne de 1855 et l'hiver de 1856, depuis le temps où il apprit que son md était sans remède , jusqu'au jour où Dieu avait marqué le terme de sa prédication en même temps que de ses souffrances.

C'est vers la fin de septembre (1855) que M. Monod et sa famille connurent toute la gravité de sa maladie. Sans perdre encore ni l'espoir ni le désir de se relever, et de voir le Seigneur accomplir en lui ce que l'art humain n'espérait plus, dès ce moment il se prépara paisiblement à déloger, si telle était la volonté de Dieu, et sentit le besoin de se tenir encore plus près

de lui. Âu^iy quand un ami, son collègue daus le ministère, lui parla de la communion c comme d'un

< moyen de grâce trop négligé et très puissant, et lui

< conseilla de s'en seinrir abondamment, > il se rendit volontiers à ce conseil, tl résolut de prendre chaque dimanche la communion, et d'admettre tour à tour à la partager les amis qui en exprimeraient le désir. Mais il voulut faire plus encore. Deux fois en quelques jours il avait pu adresser à sa famille des exhortations d'une assez grande étendue ; encouragé par ce premier essai , il pensa que la communion hebdomadaire lui fournirait l'occasion d'exhorter, chaque semaine , im petit auditoire d'amis. Telle fiit l'origine de ces riunUm du dimanche; la première eut lieu le 14 octobre 1855, et elles se succédèrent sans interruption jusqu'au 30 mars 1856.

Avec l'occasion de prêcher encore l'Évangile, M. Monod trouva celle de montrer l'esprit de largeur chrétienne dont il était animé ; cet esprit qui faisait de hii, non pas seulement l'homme de son Église , mais l'homme de l'Église fidèle tout entière. Tous ceux qui partageaient sa foi, quelle que fût d'ailleurs leur dénomination particulière , étaient pour lui des frères ; et tour à tour des pasteurs des Églises Réformée, Luthérienne, Indépendante, Wesleyenne, présidèrent à cette fête de l'amour fraternel, au chevet du frère malade et mourant. Ainsi, à la douceur de travailler pour l'Évangile, il joignait la douceur de travailler pour

< cette Église de Tavenir, que tous pressentent, >

comme il Ta dit lui-même, et âU-devant de laquelle il voulait marchera

Le service se célébrait dans la chambre du malade. Une table placée auprès de son lit portait le pain et la coupe; devant cette table prenait place le pasteur officiant. La &mille de M. Monod, avec un petit nombre d'amis, en tout de trente à quarante personnes, occupaient autour de lui des places, toujours en trop petit nombre, quelque réserve que l'on dût s'imposer dans les admissions, en s'attachant surtout à faire varier le petit auditoire, et à recevoir ainsi successivement tous ceux qui avaient demandé à venir *. Une invocation, un chant, une prière, la lecture d'un chapitre de la Bible, puis la distribution des éléments, tel était l'ordre du service. Quand la cène était distribuée, M. Monod prenait la parole ; et ce qu'il y avait alors dans son accent de paisible sérénité, d'amour profond et chrétien pour ceux qu'il exhortait, souvent d'énergie et de pénétrante élo^ quence, ceux qui l'entendirent en d'autres temps peuvent s'en faire quelque idée ; ceux-là seuls le peuvent

' Il ne sera peut-être pas sans intérêt pour les lecteurs de retrouver ici les noms des pasteurs qui ont successivement présidé ce service* Ce sont MM. Frédéric Monod^ Guillaume Monod^ Meyer^ GrandPierre, Gauthey, Vaurigaud (de Nantes) , Vallette, Armand-Delille, Vermeil, Fisch, Jean Monod, Edmond de Pressensé, Petit, Paumier, Zipperlen, Hocart, Louis Vernes, Boissonnas et Vulliet.

* Au mois de mars> les forces diminuées de M. Monod ne lui permirent I^us de recevoir ses auditeurs dans sa chambre pour une heure entière ; et dans les quatre dernières réunions, ils durent se tenir debout auprès de son lit pour entendre son eshortation; puis on passait dans une pièce VOQjBûw, où 86 câébràit la communion ; elle était portée au malade par 1« pasteur officiant.

dire, ou sentir, qui Tont entendu dans ces derniers jours.

Le service, on Ta vu plus haut, était né des circonstances, sans être ni cherché ni prévu. Les paroles du pasteur malade n'avaient pa& plus d'apprêt. Souvent ce n'était plus le prédicateur, c'était un frère souffrant et près de déloger qui donnait à ses frères des conseils tirés de sa propre expérience, avec une simplicité, une familiarité que le lecteur retrouvera tout entières. Mais souvent aussi revenait la voix sonore, le tour vif et imprévu, Taccent rapide et entraînant d'autrefois. Privé d'une prédication qui était sa vie, il aimait cette prédication nouvelle, si réduite qu'elle fût, et par l'état du malade et par les difficultés des circonstances. Il parlait selon ses forces, toujours trop petites pour lui permettre une longue fatigue. Il ne pouvait, on le pense bien, supporter un long travail de préparation; aussi, les premiers temps , il se contentait de méditer quelques moments sur les idées qu'il se proposait de développer. Ces idées lui étaient fournies par quelque expérience, quelque réflexion nouvelle que la semaine avait apportée ; ou bien il s'entretenait avec un de ceux qui T entouraient sur le sujet qu'il pourrait choisir ; souvent aussi la souffrance se chargeait de le lui fournir , et il se plaisait alors à montrer comment le chrétien doit en user pour glorifier Dieu.

Plus tard, voyant que sa vie se prolongeait, et que Dieu l'appelait à souffrir et à parler du sein de sa souffrance plus loiigleiiips qu'il n'avait pensé , il voulut

réunir les allocutions qui suivraient sous une forme commune ; de là deux séries de discours : dans Tune il donna, sous le nom de Regrets d'un mourant, des conseils tirés de son expérience ; dans Taùtre il fit connaître les principaux Résultats^ où cette expérience avait conduit sa foi. Il voulut alors se préparer avec plus de soin, dictant le samedi, ou dans la nuit du samedi au dimanche, des notes assez étendues, quelquefois presque autant que le discours lui-même, et se faisant relire ces notes peu de temps avant de parler. Mais il s'aperçut bientôt que cette méthode gênait sa liberté, par la répugnance qu'il éprouvait à ne pas remplir exactement le cadre tracé d'avance, et qu'elle lui donnait trop de fatigue , en lui faisant souvent dépasser la mesure de ses forces pour suivre jusqu'au bout ses développements. Aussi, après quatre allocutions ainsi préparées, celles du mois de février, il revint pour les suivantes à son ancienne habitude.

On s'étonnera sans doute que soufifrant jour et nuit des douleurs presque toujours vives et souvent extrêmes, M. Monod pût soutenir la fatigue d'une réunion tenue auprès de son lit chaque dimanche pendant une heure entière, et celle d'un discours, même de quelques pages, à composer et à prononcer. On a vu de quelle manière il se préparait à parler, dans les moments de liberté que la douleur lui laissait ou qu'il sa-

* Les titres que nous donnons ici sont de M. Monod lui-même. La première série comprend les numéros XIII-XVHI ; la seconde, les numéros XlX-XXUr, auxquels il faut joindre le numéro X, comme il l'a indiqué lui-même (page 134).

vait lui enlever. Quant à la fatigue qu'il éprouvait à les prononcer, elle était grande assurément ; encore que les organes de la parole eussent conservé une vigueur singulière, et qu'on s'étonnât de retrouver une voix aussi ferme dans ce corps brisé , l'effort d'attention qu'il fallait faire pour recueillir ses pensées et improviser des paroles, souvent au moment même où l'aiguillon de la souffrance se faisait le plus sentir, — cet effort ne pouvait manquer de réagir sur la douleur et de l'irriter encore. Mais Dieu lui dispensait chaque dimanche, comme chaque jour, la mesure de soulagement, ou la mesure de patience et d'énergie , qui lui était nécessaire. Quelquefois la douleur était suspendue , ou du moins adoucie ; quelquefois il la dominait pour pouvoir parler. Souvent les heures qui suivaient le service étaient des heures plus douloureuses, surtout dans les premiers temps. Il le savait, mais il s'y résignait volontiers. < Je souffre beaucoup , dic sait-il un dimanche soir ; mais il faut qu'il en soit c ainsi dans la nuit du dimanche au lundi; c'est un c sacrifice que j'offre volontiers à Dieu. » Et. encore, dans une prière : c S*il me faut chaque semaine ga- « gner par une douleur redoublée le privilège d'an- « noncer ta parole, que ta volonté soit faite, et non « la mienne ! > Le 25 novembre (nous aimons à faire parler M. Monod lui-même , pour mieux apprendre au lecteur avec quels sentiments il considérait sa prédication nouvelle) : « J'ai beaucoup souffert ce matin ; c il y avait lieu de craindre que je ne pusse pas par-*

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« 1er : eh bien, Dieu a suspendu ma douleur pendant « une heure, tout exprès pour me permettre de le « glorifier, et il m'a accordé la grâce d'exercer ce pe- « tit ministère, qui m'est une si grande consolation. » Et enfin le 2 mars , un mois avant sa mort : t Voici € encore un dimanche que Dieu m'a permis d'adresa ser quelques mots à notre petite assemblée, malgré « ma faiblesse croissante et dont mon accent rendait € témoignage* Qu'il daigne me soutenir jusqu'à la « fin, et m' accorder, s'il est possible, (car je n'ai € garde de lui rien prescrire,) la grâce de ne cesser de « proclamer son nom que quand je cesserai de vivre* » Dieu Ta soutenu jusqu'à la fin , Dieu lui a fait la grâce dernière qu'il demandait. Depuis le dimanche 14 octobre, le service eut lieu chaque dimanche, pendant près de six mois. Le 23 mars, jour de Pâques, il put prononcer son dernier discours sur la résurrection de Jésus-Christ, après une longue incertitude, il est vrai, et avec une si grande difficulté, qu'il parut s'évanouir en articulant les derniers mots. Le 30 mars, bien que sa faiblesse eût rapidement augmenté les jours précédents, qu'il fût incapable de prendre presque aucune nourriture , et que la difficulté à parler fût extrême , t sachant à peine s'il pourrait se faire entendre, il re- « cueillit le peu de forces qu'il avait , pour glorifier € l'amour éternel et infini de Dieu, » et finit par une prière d'action de grâces toute sa prédication sur la terre. Du 30 mars au 6 avril , le déclin fut encore beaucoup plus rapide ; M. Monod n'avait plus la force

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de parler même à sâ famille ; et Ton se demanda s'il fallait contremander la réunion convoquée pour le 6 avril. Mais ce jour-là, l'heure n'était pas venue que Dieu retirait à lui son serviteur, exauçant ainsi sa prière souvent répétée : « Que ma vie ne s'éteigne « qu'avec mon ministère , et que mon ministère ne « s'éteigne qu'avec ma vie. »

Il nous reste à présenter au lecteur divers éclaircissements sur les discours contenus dans ce volume.

On se demandera comment ils ont été reproduits; car on a pu voir que pas un ne fut rédigé d'avance par l'auteur. Dès l'origine, les enfants de M. Monod s'occupèrent de les recueillir* A l'aide de la mémoire, et de notes fort étendues, où souvent presque rieû ne manquait, on parvint à les reproduire avec une grande fidélité, fidélité qui allait croissant avec l'habitude. Ce travail se fit d'abord à l'insu même de M. Monod, et toujours sans qu'il y prît lui-même aucune part. Le seul de ces discours revu par lui est le vingtième, ayant pour titre YÉcriiure. Il se le fit lire deux fois, le corrigea même avec soin, et y fit des changements assez considérables; ajoutons qu'il s'est étonné, dans cette occasion, de trouver ses paroles aussi exactement reproduites.

Ainsi la rédaction n'était guère qu'un travail de plume : copier les notes prises par diverses personnes, eu les complétant les unes par les autres, ou à l'aide de la mémoire, à cela se réduisait tout le travail. Pour

les derniers discours, on parvint à une fidélité à peu près parfaite. Les premiers furent reproduits aussi avec une assez grande exactitude; le premier seul a été écrit de mémoire ; mais ceux qui Tont entendu n'y verront rien qu'ils ne reconnaissent, et chacun y retrouvera la manière de l'auteur. Pour tout le volume on peut garantir, sinon d'avoir donné toutes les paroles de M. Monod, au moins de n'avoir donné que ses paroles. Et si, dans ces exhortations familières ainsi reproduites, il se rencontrait quelque négligence de langage, s'il manquait ici et là quelque phrase pour lier les idées ou les éclaircir, on a mieux aimé accepter un léger défaut, que de prêter à l'auteur ce qui ne serait pas de lui. Quelques passages ont paru exiger un très léger changement, qui en éclaircit le sens ; mais ces corrections d'un texte qui n'était pas, après tout, tracé de la main de l'auteur, sont en fort petit nombre.

Parmi les titres des allocutions, deux ou trois seulement ont été donnés par l'auteur. — Les textes de l'Écriture, imprimés en tête de plusieurs discours, ont été, pour la plupart, et notamment les derniers, désignés par lui, et lus sur sa demande avant qu'il prît la parole. On a donné, à la suite de quelques discours, des prières ou fragments de prières, dont il les avait accompagnés.

Le portrait placé en tête de ce volume est dessiné par un habile artistiB, d'après un datfuerréotype pris au mois de janvier 185G. Il sera apprécié de ceux qui

ont vu et entendu M. Monod dans les Béuniom du dimanche. Ils le retrouveront tel qu'ils l'ont vu prononçant les Allocutions.

Ce volume servira, nous l'espérons, à la gloire de Dieu et à Tavancement de son règne ; selon cette belle parole de TÉpître aux Hébreux : < Tout mort qu'il € est, il parle encore. » Que le lecteur, tout en conservant le souvenir de l'homme à qui nous devons ee beau témoignage rendu à la puissance de la foi, regarde à celui de qui procède toute grâce excellente et tout don parfait. < N'oublions pas, disait M. Monod le c dimanche 2 mars au soir, d'arroser de nos prières c ce que nous plantons ainsi au nom du Seigneur, et a demandons-lui de ne pas permettre qu'une curiosité € stérile, ni même qu'une afifection purement hu-* € maine, prenne la place que doit occuper ici, dans « celui qui parle et dans ceux qui écoutent, le pur c désir de glorifier Dieu. > C'est dans cet esprit que nous offrons ce volume au peuple de Dieu; qu'il l'accueille aussi dans cet esprit, saintement jaloux de rap^ porter toute gloire à celui qui donne tout bien. Mais qu'il nous soit permis aussi, en livrant ce volume au public, d'y faire admirer la bonté de ce Dieu fidèle. Voici bientôt un an que l'Église commença de s'alarmer pour la vie de M. Monod, et de redemander à Dieu ce serviteur, qu'il semblait marquer déjà de son sceau pour la vie éternelle. Après huit mois (le prières, M. Monod \ni était retiré, et huit mois de

quelles souffrances! Mais ce n'est pas en vain qu'il s'était senti, comme il Ta dit lui-même, « porté sur les « prières du peuple de Dieu. » En lui retirant et sa santé, et sa prédication, et sa vie. Dieu se réservait d'exaucer autrement ses prières et celles de ses frères pour lui : il voulait le mettre en exemple à tout son peuple. A la prédication de M. Monod il manquait le sceau de cette dernière et cruelle maladie ; ceux qui l'entendirent aux jours de sa force, et qui le virent aux jours de sa faiblesse, diront si le prédicateur, dans toute la vigueur du corps et toute la liberté de l'esprit, a parlé plus efficacement, plus utilement à leur cœur que Ifi chrétien malade et mourant. Et dans cette maladie, où Dieu faisait éclater ainsi en lui la puissance de la foi, il lui permettait encore de parler en son nom chaque dimanche ; il le lui a permis jusqu'au dernier jour, et il a fait sortir de cette longue amertume ce petit livre, humble mais éloquent témoignage rendu à l'Évangile, unique peut-être dans l'histoire de l'Église, où Ton entendra redite, semaine après semaine, par un homme qui attendait la mort, sans oser la souhaiter, et redite avec une fermeté , une patience, une paix, une joie toujours croissantes, cette même doctrine de l'Évangile, telle qu'il l'avait connue, prêchée, vécue pendant les vingt-cinq années de son ministère. Gloire à Dieu!

Dans un sermon prêché le jour de Noël 1854, sur ce texte : « Pour toi, une épée transpercera ton

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âme, > M. Monod, déjà malade depuis le commencement du printemps, prononçait quelques paroles que nous aimons à placei; ici, pour faire voir comment Dieu a su vérifier en lui ce qu'il lui mettait alors sur les lèvres.

Il venait de montrer que la vie crucifiée est la véritable vie du chrétien et du ministre de la Parole de Dieu en particulier, et termina cette partie de son discours par ces mots :

€ Que si, parmi ces croix qu'il vous donne à porter, il en est quelqu'une qui vous semble, je ne dis pas plus lourde à porter que les autres, mais plus compromettante pour votre ministère, mais capable de ruiner à jamais toutes les espérances de votre mission sainte ; si la tentation extérieure s'unit à la tentation intérieure ; si tout semble frappé, corps, esprit, cœur ; si tout semble enfin perdu sans retour, — eh bien, acceptez cette croix-là, dirai-jeî ou cet assemblage de tant de croix, dans un sentiment particulier de soumission, d'espérance et de gratitude, comme une infirmité dans laquelle le Seigneur va vous faire trouver une mission toute nouvelle ; saluez-la comme le point de départ d'un ministère d'amertume et de faiblesse, que Dieu a réservé pour la tin comme le meilleur, et qu'il veut faire plus abonder en fruits de vie que ne fit jamais votre « ministère de force et de joie dans les jours passés! »