OCTOBRE

Mes chers amis, frères et sœurs bien-aimés, avec qui je suis si heureux et si reconnaissant de pouvoir recevoir la chair et le sang de notre Sauveur, cette chair qui est c réellement une nourriture » et ce sang qui est « réellement un breuvage, » pour qui les reçoit avec foi par le Saint-Esprit, il y a dans l'Écriture un trait qui suffirait à lui seul pour la faire connaître pour la Parole de Dieu : c'est que tout y est idéal. Il n'y a rien dans l'Écriture que d'absolu et de par&it. Elle ne songe jamais à nous appeler à une certaine mesure de sainteté par une certaine mesure de foi, et toute mesure est contraire à l'instinct de la Bible, parce qu'elle est contraire à Dieu. L'idéal de l'Écriture n'est pas comme celui des poètes, qui pren-* nent les choses de la terre pour les élever au troisième ciel; elle fait l'inverse : pour elle les choses

visibles ne sont que des types des invisibles, seules réelles ; et c'est au point de vue de Dieu qu'elle considère toutes choses. C'est une remarque qui m'a frappé ce matin, en réfléchissant devant le Seigneur à ce que je pourrais vous dire au sujet de la comnriunion, et de; la croix de Jésus^hrist, dans laquelle seule nous trouvons la rémission des péchés.

L'Ëcriture nous présente partout le péché idéal. Il n'y a pas un de nous qui se fasse une idée de l'horreur et du crime du péché devant Dieu. Nous avons toujours vécu dans une atmosphère tellement saturée de péché, sur cette terre qui boit l'iniquité comme Teau et la mange comme le pain, que nous ne savons plus discerner ce péché qui nous enveloppe de toutes parts. Voici en deux mots l'expérience que j'ai &ite. Nous trouvons dans la Bible ces paroles : c Nous < étions autrefois insensés, rebelles, égarés, asservis « à diverses convoitises et voluptés , vivant dans la « malice et dans l'envie, dignes d'être haïs et nous t haïssant les uns les autres. > Pendant longtemps il m*a été impossible d^admettre cette déclaration qui me paraissait empreinte d'une exagération manifeste» J'avoue que même après que Dieu, par sa grâce, eut tourné vers lui mon cœur au jour qu'il avait marqué dès les temps éternels, je suis resté longtemps encore sans pouvoir l'accepter complé* lement. Il y a plus : j'avoue que depuis lors, aujourd'hui même, je ne puis pas la comprendre dans

sa plénitude ; non pâs que je ne sois convaincu qu'elle est parfaitement vraie^ et que si je ne la réalise pas dans mon expérience^ la faute en est toute à moi. C'est là que j'ai compris la nécessité d'un témoignage existant avant, en dehors, et au-dessus de nous. J'accepte cette déclaration comme venant de Dieu, parce que je la trouve dans sa Parole, et je le prie d'achever de m'en révéler le sens par son Esprit. Je suis arrivé, par la grâce de Dieu» — non d'année en année, les choses ne vont pas si vite, mais d'un intervalle de plusieurs années à un autre intervalle de plusieurs années, — à voir cette doctrine plus clairement, et à en sentir de plus en plus la vérité dans mon propre cœur ; et je suis sûr que quand ce voile de chair sera tombé, je reconnaîtrai que c'est la peinture la plus fidèle et le portrait le plus ressemblant qui ait jamais été tracé de mon cœur, j'entends de mon cœur naturel. Demandons à Dieu de nous révéler notre état de péché, sans pourtant le trop presser, parce quMl sait bien que s'il nous &isait croître plus vite dans cette connaissance que dans celle de sa miséricorde, nous tomberions dans le désespoir*

Mais le pardon nous est aussi partout représenté dans l'Écriture comme idéaL Si une partie seulement de nos péchés étaient pardonnes, si sur mille péchés ou un million de péchés (si l'on pouvait comp^ ter nos péchés), il en restait ntt seul qui ne le Mt pas, ce pardon ne nous servirait de rien ; ^ais c'est un

pardon complet. Le passage que l'on vous citait tout à Theure (2 Cor. V, 21) est un de mes passages favoris. Jésus-Christ n'a pas seulement expié quelques péchés : il a expié le péché. Il n'a pas été considéré comme pécheur, il a été fait le péché même ; et par le mystère des mystères, toute la malédiction de Dieu a été rassemblée sur cette tête innocente et sainte. Aussi nous ne sommes pas seulement rendus justes en lui, mais la justice même; en sorte que quand Dieu nous contemple en Jésus-Christ, il nous voit comme son Fils bien-aimé lui-même, et trouve en nous tout ce qui peut attirer ses regards et sa complaisance. Nous qui croyons , nous avons été donnés de Dieu à Jésus- Christ pour prix de son sacrifice. Il ne peut pas plus nous manquer de parole qu'à Jésus-Christ lui-même, et toutes ses perfections y sont tellement engagées, que ce don de sa miséricorde infinie devient comme un droit de notre justice parfaite en Jésus-Christ. Les termes mêmes employés par l'Écriture, en nous montrant ce qu'est le péché devant Dieu, nous montrent comment il les a effacés. Il les a t jetés derrière « son dos, » comme s'il avait peur de les revoir; « pré- € cipités au fond de la mer, dissipés comme un nuage, « anéantis comme une nuée > : nous voyons par là ce que c'est pour Dieu que d'oublier le péché. Le Seigneur nous est représenté comme faisant effort pour oublier; ou. plutôt, ce n'est pas oubli, c'est un effacement complet^

Enfin rÉcriture est idéale dans ce qu'elle nous dit de la sanciificaiion. Nous ne nôUs faisons aucune idée de ce que rÉcriture demande de nous, et du degré de sainteté auquel nous pouvons et devons atteindre. Quelle plénitude dans cette parole : « Le Dieu de paix € veuille vous sanctifier lui-même parfaitement, afin € que tout ce qui est en vous, l'esprit, l'âme et le € corps, soit conservé sans reproche pour la venue de « notre Seigneur Jésus-Christ, » Et pour nous prouver que ce n'est pas un simple vœu, TApôtre ajoute tout aussitôt : < Celui qui vous a appelés est fidèle , c'est < pourquoi il le fera. > Il n'est pas plus possible qu'il nous refuse cette grâce qu'il ne l'est de le concevoir rompant avec sa parole. Et comment pouvons-nous arriver à cette sainteté ? comment ont été grands les saints hommes dont la Bible nous montre l'exemple ? Ce n'est pas par leurs lumières, ni par leurs dons naturels, mais par leur foi. Voyez saint Jacques. Pour nous montrer la puissance de la foi et de la prière, il prend l'homme le plus miraculeux peut-être de la Bible dans le plus miraculeux de ses miracles ; il nous présente la hardiesse de cette prière d'Élie comme une chose toute simple, et le propose en exemple aux plus petits, aux plus humbles, pour nous montrer ce que peut la prière persévérante ( littéralement la prière inergumine) du juste.

Si nous pouvions, chacun de nous, sentir dès aujourd'hui, dans notre cœur, l'énormité du péché, la

plénitude du pardon et la puissance de sainteté à laquelle nous devons atteindre, quel changement dans notre vie, quelle influence salutaire pdur TËglise ellemême !