LE PÉCHÉ

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Mes chers amis, celte communioa nous met devant les yeux les souvenirs de la joie la plus profonde qui fut jamais : mais n'oublions pas que comme Jésus* Christ a marché vers la gloire et vers la résurrection par la croix» cette joie ne se peut sentir que de ceux qui ont commencé par sentir l'amertume du péché, et que cette joie est en proportion de la vivacité avec la» quelle nous aurons senti Tamertume du péché, mes amis, qu'est-ce que le péché ? Qui est-ce qui comprend parmi nous ce qu'il a de criminel, ce qu'il a d'amer^ ce qu'il entraine naturellement de jugements épou* vantables, et la nécessité absolue d'en être complète* ment lavé et affranchi pour goûter un moment de repos? Il me semble qu'il appartient à ceux qui vivent plus spécialement plongés dans la souiTrance , et qui sont appelés à méditer constamment sur ce mystèrii d'un Dieu plein d'amour qui envoie à ses enfants soufi»

france sur souffrance, il me semble qu'il leur appartient de méditer plus spécialement sur les profondeurs du péché.

Prenez un homme tel qu'a été un François Gonthier de Nyon. Je n'ai jamais connu, quant à moi, d'homme qui, autant que l'homme en peut juger, fût plus avancé dans la vraie et solide piété chrétienne, celle qui unit la pureté de la foi avec l'esprit d'humilité et de charité. Eh bien , cet homme qui semblait devoir être comblé de toutes les consolations de Dieii, a été comblé de toutes ses dispensations les plus amères. Il a perdu successivement un fils unique, une femme tendrement aimée, une fille de douze ans qui seule lui rappelait ses trésors perdus. Resté seul , il a fallu que la main de Dieu fit cette solitude plus profonde encore, en lui ôtant d'abord une sœur bien-aimée, et puis une jeune nièce de vingt ans sur laquelle toutes ses affections s'étaient concentrées ; et je ne nomme pas tout ce qu'il a perdu. Ajoutez à cela une santé si profondément altérée qu'il me disait un jour : c Savez-vous comment je fais mes livres ? comme on fait sortir le suc d'une écorce d'orange, en la pressant pour l'en faire tomber à la longue, goutte après goutte. » Il était livré à une faiblesse excessive et à des douleurs presque continuelles ; ces douleurs sont allées croissant avec cette faiblesse , et tous ces maux n'ont fait qu'augmenter jusqu'à la fin de sa vie. Quand je pense à une existence comme celle-là, je me dis : Qu'est-ce que le

péché? Je sais bien qu'on peut me dire qu'un homme comme Gonthier est frappé, — et c'est assurément sa plus grande consolation, parce que c'est sa plus grande ressemblance avec Jésus-Ghrist, — afin que ses afflictions instruisent l'Église par la patience et la débon* naireté avec laquelle il les supporte. Mais pourtant Dieu n'aurait pas envoyé à un Gonthier toutes ces souffrances uniquement dans l'intérêt des autres : il ne faut pas confondre la créature avec le Créateur ; Dieu ferait' alors de l'homme un sauveur. Quand il s'agit de Jésus-Christ, il le frappe pour les péchés de l'homme ;

mais quand il s'agit de quelqu'un d'entre nous, il ne le frappe jamais d'une mesure de souffrance que ses pé« chés personnels n'aient pas méritée. C'est que le péché a mérité bien au delà de ce que nous souffrons et de ce que nous pouvons concevoir de souffrances. C'est ce que nous enseignent les Écritures, et en particulier les Psaumes, à chaque page. David ne peut pas traiter le sujet de ses douleurs, sans qu'il ghsse, comme sans s'en apercevoir, sur celui de ses péchés. Vous pouvez le voir particulièrement en relisant le psaume XXXVIII% où tour à tour il mêle tellement ses douleurs avec ses péchés qu'on sait à peine comment les distinguer. Qu'est-ce donc que le péché? Quelle horreur offre-t-il aux yeux de Dieu? Quel est le supplice qu'il rend nécessaire? Quelle est la rançon qui le peut expier?

Considérez ensuite le péché dans un chrétien ordinaire , qui né s'est jamais élevé â la haute puissance

de vie chrétienne d'un Gonihier, gui traverse iant bien que mal la yie sans déshonorer sa profession , mais qui n'a pas senti Tamertume du péché ; qui a des afflictions parce qu'on en a toujours, mais qui n*a pas su convertir ses afflictions en croix et unir ses souffrances à celles de son Sauveur : et voyez tout ce qu*il y a dans le cœur d'un tel chrétien, qui peut pourtant être un homme sincère, de péché latent, de pourriture cachée, d'infection secrète, qui, si ce cœur venait tout à coup à s'ouvrir devant nous, nous causerait une effroyable horreur, à condition que nous eussions la capacité de sentir l'horreur du péché , c'est*à<Hlire la capacité de connaître toute la sainteté de la loi de Dieu et tout ce que requiert la sainteté de cette loi redoû** table. Et puis considérez le péché dans lès gens du monde, qui sont plongés dans le péché, qui n'ont fait depuis qu'ils sont au monde que le boire comme Peau, que le respirer comme l'air, qui sont tout composés intérieurement de péché , qui sont enveloppés spirituellement d'une croûte de péché que jamais un rayon de lumière vivifiante, salutaire, sanctifiant^ , n'a traversée ! Quel gouffre , quel tombeau , quel spectacle devant les yeux de Dieu, que des hommes, des milliers , des millions d'hommes qui sont répandus dans le monde entier, en qui ne se trouve pas autre chose que ce péché effroyable , dont ils n'ont tout au plus qu'un sentiment vague qui vient de temps en temps les solliciter de la part de Dieu à se convertir, mais

qui demeurent plongés dans cet état épouvantable ei abominable derant Dieu. Le péché dans les meilleurs chrétiens, le péché dans les chrétiens ordinaires, le péché dans TÉglise , le péché dans le monde , ô mes amis, quelle misère ! Qu'est-ce que le péché !

C'est ce que Jésus-Christ a vu quand il est descendu du ciel pour nous sauver. Nous ne le savions pas, mais il le savait ; nous ne le sentions pas, mais il le senteit pour nous; et c'est ce qui lui a donné des forces pour supporter l'angoisse de la croix, avec les douleurs de Gethsémané, avec les combats du désert, et avec toutes les humiliations qui l'avaient précédée, et dont sa vie entière est comme formée. Et maintenant il fisiut que les souffrances qu'il a endurées pour nous, deviennent pour nous la mesure de ce qu'est pour lui la vue du péché et de la profondeur de l'abîme dont il nous a tirés* Personne de nous n'a aucune idée, non, mes amis, personne de nous n'a aucune idée de ce qu'est le péché! Personne de nous ne connaît le péché, parce que personne de nous ne connaît pleinement le Sauveur, ni ses souffrances, ni son amour. mes amis, en présence de ce sang versé et de cette chair rompue, apprenons ce qu'est le péché, et quel est le péril de nos âmes , pour nous réfugier auprès de Jésus et ne chercher qu'en lui ce que lui seul peut nous donner. Mettons bien dans nos cœurs que nous ne l'apprenddrons jamais que de la sainte Ecriture. Jamais nos méditations personnelles ne nous révéleront ce qu'est

le péché; et c'est un point où je sens particulièrement la nécessité et la réalité de T inspiration et de l'autorité divine des Ecritures, parce que nous n'aurions jamais appris à connaître le péché autrement que par l'obéissance, et sans une autorité extérieure, supérieure à nous, indépendante de nos sentiments intérieurs, sur laquelle sans doute nous devons travailler par la recherche; la méditation et de ferventes prières, — mais la vérité lumineuse vient d'en haut , donnée tout spécialement par l'Esprit de Dieu et parlant avec l'autorité de Dieu lui-même ; car il faut que nous commencions par recevoir cette horreur du péché dans un temps où nous ne sommes pas encore capables de la sentir.

Eh bien, mes amis, jetons-nous donc entre les bras du Sauveur. Les souffrances et les douleurs de la terre nous retiendront- elles? et avons- nous donc le temps de nous en occuper , quand il s'agit de sauver nos ftmes! Allons à Jésus dans un sentiment d'humiliation profonde, mais avec une confiance sans réserve en celui qui a tout accompli et tout souffert pour nous. douceur infime de nous reposer pleinement au pied de sa croix ! Je commence à comprendre l'étendue de ma misère ; mais j'embrasse la croix de mon Sauveur, je ne veux qu'elle et sa seule grâce, sa seule justice; nul mélange de mes œuvres. Mes œuvres! elles ne pourraient que me condamner ; mais racheté par lui, lavé dans son sang qui a fait l'expiation de mes péchés,

je saisis sa croix, et je m'appuie uniquement sur le sacrifice de mon Sauveur.

Et puis , parlons donc du Sauveur à ceux qui ne le connaissent pas. Avec un pareil mal, qui, à la différence de tous les maux de la terre, est le seul mal qui est véritablement mal et qui est le principe de tous les autres ; et avec un pareil remède dans les mains, qui , à la différence de tous les remèdes de la terre, est seul assuré et infaillible, pourrons-nous traverser la vie, la société, nos familles, nos voisins, nos amis, sans leur parler du péché et de Jésus-Christ, qui est leur Sauveur et le nôtre? Saisissons la croix, proclamons la croix, mourons en l'embrassant, mourons en la proclamant, et notre mort sera le commencement de la vie ; et Dieu sera glorifié dans notre corps, soit par la vie, soit par la mort, et avant tout par le sang et par la rédemption de l'Agneau de Dieu. Voilà ce que je demande à Dieu pour chacun de vous, comme je le fais pour moi-même, dans l'amour dQ Christ que je le supplie de nous augmenter. Amen.