DECEMBRE

Lecture dr Hébr. X^ 32-39.

il Or, rappelez dans Totre mémoire les jours précédents , durant lesquels, après avoir été illuminés, tous avez soutenu un grand combat de souffrances; ayant été d*une part exposés à la vue de tout le monde par des opprobres et des afflictions, et de Tautre. ayant participé anx maux de ceux qui ont souffert de semblables indignités. Car vous avez été aussi participants de Taffliction de mes liens, et vous avez reçu avec joie Tenlèvement de vos biens; sachant en vousmêmes que vous avez dans les deux des biens meilleurs et permanents. Ne perdez point cette fermeté que vous avez fait pandtre et qui sera bien récompensée^ parce que vous avez besoin de patience, aGn qu*après avoir fait la volonté de Dieu, vous receviez IVffet de sa promesse. Car encore un peu de temps, et celui qui doit venir viendra, et il ne tardera point. Or, le juste vivra de la foi; mais si quelqu*un se retire, mon âme ne prend point de plaisir en lui. Mais pour nous, nous n*avons garde de nous retirer, ce serait notre perdition; mais nous persévérons dans la foi, pour le salut de rame.»

Cette foi qui fait le sujet des quelques versets qu'on a commencé par nous lire, et qui fait le sujet de cet admirable chapitre XI* aux Hébreux qui suit immédiatement après; cette foi, dont le sacrement de la Cène est une image à la fois si simple et si profonde ; cette foi , mes amis, est notre unique puissance et notre

unique paix ; car la foi n'est rien moins que la puissance de Dieu mise à la disposition de Thomme. Dans ce chapitre XI , saint Paul résume dans la foi seule tous les dons non-seulement de sanctification, mais de prophétie et de miracles. Il ne dit pas : Comment Moïse a-t-il pu traverser la mer Rouge? c'est pour avoir été revêtu d'une puissance surnaturelle; mais il dit: C'est parce qu'il a cru. Il ne dit pas : Comment Abraham a-t-il pu faire les grandes choses qu'il a faites? c'est par une puissance surnaturelle ; mais il dit : C'est parce qu'il a cru ; où nous devons admirer non pas seulement que le Saint-Esprit explique toutes les plus grandes œuvres des saints par un principe intérieur et tout spirituel , mais encore, par un principe qui nous est accessible à tous ; puisqu'enfin si on ne nous parle, même à l'occasion d'un Moïse et d'un Abraham, que de. foi, nous voyons que chacun de nous peut être rendu capable par cette même foi d'accomplir l'œuvre que Dieu met devant nous,, comme ils l'ont été d'accomplir les œuvres que Dieu leur avait données à accomplir. Ces œuvres varient ; mais le principe par lequel Dieu les accomplit dans chacun, est le même : il est un, il est divin, il est tout-puissant. N'en soyons pas étonnés. Il semble bien étonnant d'abord que le fait seul que Dieu nous entend et nous exauce puisse accomplir de telles merveilles , et véritablement la volonté de Dieu réalisée dans le plus humble chrétien n^est pas une moindre merveille

que la mer Rouge traversée et que tous les prodiges accomplis. Mais en y réfléchissant un moment, on comprend la puissance de la foi par sa nature. Quelle chose merveilleuse , que nous puissions, vous et moi, placés au milieu de ce monde plongé dans le péché, sollicités par la vue, par les sens, par la volonté propre, par les exemples, et enfin par l'évidence de nos organes, démentir tout cela, et croire contre Tespérance, contre Texplérience, contre la vue, l'irrésistible vue, un mot, un petit mot que Dieu nous dit. Vous vous rappelez ce mot de Luther : « Ein Wœrt" « lein kann ihn fœllen » (un petit mot peut le faire tomber) ; et si la foi, c'est ce petit mot de Dieu pénétrant dans notre cœur, il n'est pas étonnant que la foi soit toute-puissante, parce qu'il n'est pas étonnant que Dieu fasse tout ce qu'il veut. Mais cette foi si grande dans ses effets et si prodigieuse dans sa nature qu'elle ne peut être qu'une création de Dieu dans notre âme, ~ un homme qui croit, c'est quelque chose de plus étonnant qu'un monde nouveau formé par la main de Dieu, — comment pouvons-nous l'avoir? en la demandant : Dieu donne à qui lui demande. Mais ici, , mes chers amis, prenons garde. On pourrait croire que c'est une foi bien commode à obtenir que celle-là, et qu'il suffira, dans le moment où vous aurez besoin de foi, d'adresser une prière à Dieu pour l'obtenir. Non , non : les biens de Dieu ne sont pas à si bon marché. Il lui'platt quelquefois sans doute, et

pour montrer ce qu'il est, de créer tout à coup un homme nouveau en réponse à une seule prière : mais ce n'est pas la marche ordinaire de sa providence. Cette foi, quoiqu'elle soit accordée à nos prières, est le résultat d'une longue et laborieuse conquête, et elle le mérite bien : Dieu veut que nous luttions pour l'obtenir. Adams a dit dans ses Pensées une chose bien vraie : t La prière est la plus facile de toutes les œu- « vres, mais la prière de la foi est la plus dure de « toutes. » C'est en nous mettant souvent à genoux, en réitérant nos prières, en montrant à Dieu que nous sentons le prix de la foi, et en ajoutant à la prière l'exercice, en sorte que nous recevions par une première prière un peu de foi, par laquelle nous serons encouragés à une prière plus fervente qui nous obtiendra une foi nouvelle, que nous y.parviendrons. Nous avons pour croître dans la foi trois choses à faire : la demander, la mettre en exercice, et la voir en exemple chez les grands saints par l'étude approfondie de l'Écriture. N'espérons rien obtenir de Dieu si nous n'en sentons le prix.

Et voici surtout l'application que je veux faire en peu de mots de ce que je viens de dire. Il faut recueillir de la foi pour l'avenir ; il faut travailler aujourd'hui pour avoir la foi dont vous aurez besoin dans cinq, dix, vingt ans* Il faut amasser jour après jour cette provision spirituelle, afin que tout entourés des dons de Dieu les plus abondante, vous n'ayez plus

qu'à ouvrir les yeux et à étendre les mains lorsque viendra le temps où la force même de prier sera affaiblie, où votre corps languissant et votre esprit abattu se prêtera moins à cette lutte terrible dont la foi est le prix et la récompense. Ah ! n'attendez pas ces moments suprêmes pour acquérir la foi : on la trouve toujours; mais appliquons-nous à les prévenir en amassant toujours et toujours, et en croissant tous les jours dans la foi. Je suis, mes amis, dans une position où rien ne m'importe que la foi. Comme le disait notre frère dans sa prière, nous avons par elle la puissance, la paix, la joie. Hélas ! il est facile de dire et de prêcher à distance que la foi doit triompher de tout : mais quand il faut lutter corps à corps avec l'ennemi, mais quand il s'agit de tout obtenir, mais quand il s'agit de suivre Jésus-Christ, premièrement le matin au désert, et puis le soir en Gethsémané, et puis l'aprèsmidi en Golgotha, on sent que c'est sérieux. Dieu soit béni, éternellement béni, vous me comprendriez bien mal, si vous pensiez, parce que je parle de la sorte, que Dieu ne me soutient pas. Il me soutient admirablement. Mais je veux que vous sachiez d'avance que le combat est rude, bien plu$ que je ne le croyais avant d'y avoir passé, — afin que vous fassiez Ce que j'ai fait dans ma petite mesure, mais que je souhaiterais maintenant d'avoir fait bien davantage ; que vous croissiez tous les jours dans la foi ; que vous ne viviez que pour croître dans la foi; que vous ne

soyez devant Dieu que des hommes de foi et de prière, se préparant par l'accomplissement de sa volonté d'aujourd'hui à l'accomplissement de sa volonté de demain. Oh ! combien mes souffrances seraient adoucies, combien elles sont adoucies par la pensée qu'elles vous sont utiles, que les paroles que je vous adresse dans mon infirmité ont pénétré dans vos cœurs par le Saint- Esprit ! mes amis ! si cette petite poignée d'hommes que nous sommes ici étaient des hommes de foi, il y aurait bien des chapitres XI aux Hébreux à écrire sans sortir de cette chambre haute !