NOTRE EXEMPLE MNS LA SOUFFRANCE

(9 DKCBMBHE 1855.)

En présence de Jésus-Ghrist qui nous nourrit de sa chair et de son sang, et qui nous nourrit continuellenient par la foi, j'ai à cœur d'adresser quelques mots à ceux qui souffrent. Je suis bien sûr, quelque petit que soit mon auditoire, que mes paroles tomberont sur un terrain préparé pour les recevoir. Nous souffrons tous. Ceux qui souffrent le plus ne sont pas toujours ceux qui paraissent le plus souffrir. Il y a des douleurs connues de Dieu et inconnues aux hommes, et en tout cas, tout ee qui sent, tout ce qui pense, tout ce qui croit, connaît profondément ce que c'est que la douleur.

H y a quelque chose dans la .douleur de bien con-^ traire à notre nature, et à quoi il nous est bien difficile de nous habituer, car il nous semble que nous de-^ vrioQs être toujours heureux. Ce sentiment n'a rien que de légitime ; il honore la bonté de notre Créateur. Il est parfaitement vrai que nous devrions être

parfaitement exempts de douleurs et toujours remplis^ de joie ; mais le péché a troublé tout cela, et maintenant ce qui était contraire à la nature est devenu naturel , et il entre dans les vues de Dieu , dans nos habitudes constantes , et dans nos intérêts éternels , que nous souffrions en diverses manières. Vous savez comment Job rassemble et classe les principales douleurs de la vie : la perte des biens, la perte de ceux qui nous sont chers, et la perte de la santé, qu'il a réservée pour la dernière : ou plutôt cet ordre est de Satan , qui se connaît bien en tentations. Dans ce moment, si les cœurs de nous tous qui sommés ici s'ouvraient, que de douleurs n'aurions- nous pas à raconter à Dieu !

Eh bien, mes chers amis, je n'aurais absolument rien à vous dire pour vous consoler, si je ne le prenais dans la Parole de Dieu. Il n'y a pas de consolation dans la nature : elle n'explique rien, elle ne comprend rien, elle n'espère rien, elle n'attend rien, et son espérance même et son attente sont vides. Mais je suis plein de choses à vous dire en contemplant la. croix de Jésus-Christ autour de laquelle nous sommê:s rassemblés pour célébrer la mémoire de son sacrifice* Purifiés de nos péchés par son sang, — vous Tente dezbien, — purifiés de nos péchés par son sang, r chetés par son sacrifice amer, nos péchés étant es pies par sa croix, et dans le sens le plus simple le plus populaire et le [ilus profond tout ensemble^

Jésus-Christ étant la victime de propitiation qui nous réconcilie avec Dieu par sa mort : c'est là le fond de l'Évangile, c'en est le cœur , et en dehors de là il n'y a qu'un Évangile effacé et impuissant. .Mais sous la croix, l'aspect de la douleur change complètement , et change en proportion de notre foi. Jésus-Christ, le fils de Dieu, a paru dans le monde. Comment y paraît-il? comme homme de joie? Non, comme homme de douleurs. Voilà un prodige, une chose étonnante et contraire à l'ordre : le Fils de Dieu paraissant sur la terre y apparaît non-seulement comme souffrant, mais comme souffrant ce qu'aucun homme ne peut concevoir de souffrances. La croix de Jésus-Christ est le centre de toutes les douleurs, elle absorbe toutes les douleurs , il n'y en a pas qui n'en découle naturellement , il n'y en a pas que la croix de Jésus-Christ ne nous explique. Mes chers amis, lorsque nous nous rappelons que Jésus-Christ a souffert pour nous, lorsque nous considérons que tout ce que nous souffrons est un trait de ressemblance avec notre Sauveur, et que, par ce caractère infini de ses souffrances, nous lui ressemblons d'autant plus que nous souffrons davantage, n'est-il pas vrai que la douleur est changée? Cette pensée que Jésus-Christ l'a portée avant nous , qu'elle n'a pas pu lui être épargnée, n'est-elle pas lumineuse et en même temps douce ? Et quel est celui , quelque abattu qu'il soit , qui ne soit soutenu par la pensée : C'est comme mon Sauveur ; c'est un trait de

ressemblance avec lui ; maintenant je connais que je lui appartiens, qu'il m*appelle, et que je commence à entrer dans les vues de Dieu et à comprendre quelles sont ses voies ; j'unis ma croix à sa croix et mes souffiances à ses souffrances. — C'est pour cela que saint Paul dit : c Ceux qu'il a préconnus, il les a aussi € prédestinés à être conformes à Timage de son Fils, € afin qu'il soit le premier-né entre plusieurs frères. « Et ceux qu'il a prédestinés , il les a aussi appelés ; « et ceux qu'il a appelés, il les a aussi justifiés ; et ceux « qu'il a justifiés, il les a aussi glorifiés. » Il a voulu que nous fussions c conformes à l'image de son Fils, i et le contexte nous montre qu'il s'agit essentiellement ici d'une conformité de douleurs. Voilà une première pensée qui est puissante pour nous soutenir : c'est que la douleur est une partie essentielle de la vie de Jésus-Christ, et que c'est ainsi un trait de ressemblance avec lui.

Et en voici une autre. Pourquoi Jésus-Christ a-t-il souffert? Pour expier le péché. Alors la douleur nous apparaît comme une suite juste du péché. Nous ne pouvons pas porter les douleurs que Jésu&*Christ a portées; mais nous serons heureux, dans un sentiment de justice et de punition, d'en porter notre part : c Pourquoi se dépiterait l'homme mortel à cause de < ses péchési! > Ce passage de saint Pierre : c Armesi« € VMS donc de cette pensée que , puisque Christ $ « souffert dans la chair, celui qui a souffert dans ta

€ chair a cessé de pécher, » nous montre que, pour que nous puissions rompre avec le péché, il feut que nous souffrions; il faut que, pour notre part et dans notre personne, le péché et la douleur soient mis en présence, et que la douleur soit employée à détruire le péché en nous, non pas comme expiation du péché, — elle ne se trouve qu'en Jésus-Christ, — mais pour que nous apprenions à unir la douleur au péché, et la joie à la sanctification et à la délivrance. Eh bien, cette pensée que la douleur est un fruit du péché, est propre à nous soutenir , parce qu'elle nous fait considérer la douleur comme un chemin simple et naturel, qui ne pouvait pas, qui ne devait pas nous être épargné^.

Et enfin, pourquoi Jésus-Christ a-t-il souffert en expiation du péché ? Pour nous sauver et pour nous rendre participants de la gloire éternelle , par amour : voilà la pensée qui domine dans les souffrances du Sauveur. Eh bien, il feut que notre douleur soit une douleur d'amour et non pas d'égoîsme, qui n'appelle pas notre attention sur nous-mêmes, mais qui l'appelle sur Dieu d'abord pour le glorifier, et qui l'appelle ensuite sur notre prochain pour lui feire du bien. Par l'exemple qu'un chrétien peut donner dans les souffrances, par la patience avec laquelle Dieu lui donne de les supporter, il y a des trésors de charité et de puissance de charité dans tme douleur chrétienne. Quelle douce et céleste pensée que celle que nous pou-

— savons être utiles en souffrant à nos semblables, et surtout à nos frères ! Qu'est-ce qui peut rapprocher davantage nos souffrances de celles de Jésus-Christ? C'est la pensée que saint Paul exprime quand il dit dans un passage que j'aime à citer : t J'achève de souffrir c dans ma chair le reste des afflictions de Christ pour « son corps, qui est l'Église. » Je n'entre pas dans l'explication de ce verset, qui présente des difficultés : assurément saint Paul ne songeait à rien moins qu'à souffrir en expiation du péché; mais il unit ses souffrances à celles du Sauveur, et, parce qu'il a souffert pour nous sauver, Paul souffre pour le bien de l'humanité, ainsi qu'il l'écrit à Timothée : t En faisant ces choses, « tu te sauveras toi-même et ceux qui t'écoutent. » .

Voilà ce qui soutient le chrétien dans la douleur. Jésus-Christ a souffert : plus je souffre, plus je lui ressemble, la douleur est un privilège. Jésus-Christ a souffert pour le péché : la douleur est un fruit nécessaire, salutaire du péché. Enfin Jésus-Christ a souffert pour sauver : et moi, je dois souffrir pour faire du bien aux hommes et amener les âmes captives à l'obéissance de la croix. Que tous ceux qyi souffrent s'appliquent à sortir d'eux-mêmes, à rejeter une douleur égoïste, sans foi, sans amour et^ussi sans consolation, et à entrer dans l'amour de Christ pleinement, afin que leur douleur soit aussi comme une croix plantée sur la terre, à l'ombre de laquelle se réfugient ceux qui les entourent; non pas pour leur donner la

vie éternelle, mais pour leur montrer le chemin qui y conduit, à la gloire de Dieu. A lui soit gloire au siècle des siècles ! Réjouissons-nous en lui , et disons-nous bien que, par la puissance de la foi et de l'amour, il n*y a point de douleur qui ne puisse être paisiblement, heureusement supportée, et rapportée à la gloire de Dieu et au bien des hommes^ et tellement à notre consolation éternelle, que nous considérerons dans le. ciel comme un grand privilège d'avoir beaucoup souffert sous la croix de Jésus! Âmen.

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