DECEMBRE

Lecture pu psaume LXXXVIII.

t Éternel, Dieu de ma déliTrance, je crie jour et suit devant toi. Que ma prière vienne en ta présonee ; ouvre ton oreille à mon cri. Car mon âme est rassasiée de maux, et ma vie est venue ju&- ' qu*aH sépulere. On m*a mis an rang de ceux qui descendent «n la fosse; je suis devenu comme un homme qui n*a plus de vigueur, placé parmi les morts, comme les blessés à mort couchés au sépulcre, desquels il ne te souvient plus, et qui sont retranchés par ta main. Tu m*as mis en une fosse des plus basses, dans des lieux ténébreux, dans des lieux profonds. Ta fiireur s*est jetée sur moi, et tu m*as accablé de tous tes flots. Tu as éloigné de moi ceux de qui j*étais eonnu, iu m*as mis en une extrême abominstion deTooit eux; je suis eufermé tellement que je ne puis sortir. Mon œil Umguit d^affliction ; Etemel 1 je crie à toi tout le jour.'.j^'étendf mes mains vers toi. Feras-tu un miracle envers les morts? ou les trépassés se relèveront-tfa pour te célébrer î llB»QQter»-t«o]k ta miséricorde dans le sépulcre, et ta fidélité dans le tombeau? Connaîtra-t-on tes merveilles dans les ténèbres, et ta justice an pays d'oubli? Mais moi, ô Éternel ! je crie à toi; ma prière te prévient dès le matin. Étemel 1 pourquoi rejettes-tu mon âme, pourquoi caches-tu ta face de moi? Je suis affligé et comme rendant Tesprit dès ma jeunesse; j'ai été exposé à tes terreurs, et je ne sais où j*en suis. Les ardeurs de ta colère sont passées sur moi, et tes frayeurs m*ont retranché. Ils m*ont tout le jour environné comme des eaux, ils m*ont entouré tous ensemble. Tu as éloigné de moi mon ami, même mon intime ami, et ceux de qui je suis eonnu me sont des ténèbres 1 >

!es bons amis^ qui me donnez une marque si touite de votre affection et de votre sympathie frater- B en venatit partager avec m<» ce repas du Sei-

gneur, qui de semaine en semaine nourrit et fortifie mon esprit et mon corps , — il y a dans le psaume qui nous a été lu à l'ouverture de ce service, le LXXXVIIP, un trait unique entre tous les psaumes : c'est le seul qui soit tout entier dans la douleur, et qui ne finisse pas avec une parole, un trait de consolation. Il est tout noir, tout sombre, et il faut y regarder de près pour y découvrir un germe d'espérance dans un nom donné à Dieu , dans un des premiers vjersets : t Dieu de notre délivrance. » Pourquoi cet étonnant mystère? J'y trouve deux explications. La première, c'est que Dieu a voulu nous faire voir que quoique dans les habitudes de sa miséricorde nous ne crions jamais à lui sans être délivrés, et qu'il ne faille souvent que la distance de quelques versets de psaume pour franchir l'intervalle qui sépare la plus affreuse angoisse d'avec la consolation la plus abondante, comme par exemple dans le psaume XIII, il peut entrer quelquefois dans les vues du Seigneur de nous laisser crier un certain temps sans réponse, sans consolation, sans qu'un pauvre petit rayon détaché vienne éclairer notre, détresse. C'est alors qu'il faut se nourrir de la foi seule, et avec Jérémie, avec David, et avec tous les saints éprouvés de la sorte, l'attendre ,' lui demander pourquoi il se cache, et malgré le nuage qui nous le dérobe, ne jamais douter de lui. Il y a sur cent cinquante psaumes, un psaume qui nous donne celte leçon, comme s'il en coûtait à \

Tamour du Seigneur de nous donner cet avertissement, — Mais il y a une seconde explication à ce psaume, qui se rattache au reste à la première. Vous savez que les psaumes sont pleins du Messie; c'est le Christ qui parle, qui peint ses douleurs,'et nous trouvons dans le psaume LXXXVIII le même Sauveur que dans cette parole du psaume XXII : t Eli, Eli, lamma € sabachthani, — mon Dieu, mon Dieu, pourquoi < m'as-tu abandonné î » suivie tout aussitôt de cette autre parole : t Cependant tu es le Saint... qui exauces € l'affligé qui crie à toi. » Ainsi ce psaume nous fait voir qu'il y a dans le Sauveur un excès de détresse qui surpasse tout ce que les hommes, et même ses serviteurs les plus éprouvés, peuvent je ne dis pas seulement ressentir, mais concevoir. Et pourquoi cela? C'est que Dieu est amour. Réponse étrange, mais vraie. Dieu est amour : mais nous, mes chers amis, quelque comblés que nous soyons des dons de Dieu , temporels et spirituels et de toute nature, avec sa Parole, avec ses promesses et avec tout le reste, il manque à l'amour de Dieu, si on peut parler ainsi, quelque chose , pour qu'il trouve le chemin de nos cœurs j c'est la douleur. Nous savons que Dieu ne souffre pas, qu'il est incapable de souffrir, qu'il est élevé au-dessus de la douleur, comme au-dessus de la tentation et de toutes les angoisses de la terre; et pour nous faire comprendre l'amour de Dieu dans sa plénitude et sa réalité , il a fallu que ce fût Dieu lui-même qui se pré-

sentâtà nous de telle sorte qu'il pût nous prouver son amour par des douleurs, puisque l'homme n'aurait jamais pu être persuadé, ou plutôt gagné, autrement. Jésus-Christ donc, Fils de Dieu et Dieu lui-même, est devenu Fils de l'homme pour pouvoir souflfrir, et nous montrer ainsi l'amour de Dieu sous des traits capables de briser les cœurs les plus durs, pour peu qu'ils soient attentifs. Jésus est venu sur la terre pour souffrir. Qu'il a bien rempli cette tâche ! Il a commencé par revêtir une chair semblable à notre chair de péché ; et qui de nous peut concevoir ce qu'il y avait d'abaissement , de renoncement et de sacrifice pour le Seigneur de gloire, pour le Prince de la vie, à descendre dans la misère de notre pauvre nature, et à en accepter toutes les humiliations, jusqu'à celles du tombeau? c Étant en forme de Dieu, il n'a « point fait étalage de son égalité avec Dieu ; mais il « s'est dépouillé lui-même, s'étant rendu semblable à « un homme ; et ayant pris la forme d'un serviteur, € il s'eèt abaissé jusqu'à la mort , et jusqu'à la mort € de la croix. » Et remarquez que ce qui distingue les douleurs et les sacrifices de Jésus-Christ d'avec les nôtres, c'est qu'il les a volontairement choisis, appelés. Rien ne l'y obligeait : il les a choisis, appelés , l'un après l'autre, pour accomplir la volonté du Père, raaîs pour l'accomplir librement. Et pourquoi? Pour nous, parce qu'il ne pouvait pas supporter la pensée de la misère étemelle à laquelle le péché nous avait livrés.

Quel amour, mon Dieu, quel amour! — Je passe rapidement sur toute sa carrière de douleurs et d'humiliations, et je viens à son Gethsémané. Vous entrez au milieu de la nuit dans un jardin d'olives, et vous voyez un homme étendu la face contre terre ; il pleure, il crie, vous le prenez peut-être pour un insensé : c'est votre Sauveur ! Mesurez à sa posture même, à sa prière, aux tendres reproches qu'il adresse à ses disciples, l'immensité de sa souffrance, d'une souffrance que nous ne sommes pas plus capables de ressentir et de concevoir que Dieu et l'infini; parce qu'il n'y a pas seulement la souffrance physique et extérieure, il y a une souffrance spirituelle dont nous ne pouvons nous faire aucune idée. Non-seulement des saints, mais des hommes même qui ne connaissaient pas le Seigneur, ont souffert patiemment les plus atroces douleurs ; mais en Jésus , avec ses douleurs infinies, il y avait une douleur secrète et intérieure que nous ne pouvons pénétrer, celle de porter seul devant le Dieu saint, lui innocent pour nous coupables, le poids de nos péchée ; de se trouver par eux comme séparé un moment (quoique j'ose à peine toucher ce mystère), comme séparé un moment de l'amour du Père , si l'on peut ainsi parler^ quoiqu'il soit un avec lui , et contraint de s'écrier : c Mon Dieu, mon Dieu , € pourquoi m'as-tu abandonné? » Pourquoi souffre-t-il ainsi? Pécheur, pour toi , pour toi; et il t'a tant aimé que quand il n'y aurait eu que toi à sauver sur la

terre, il serait entré pour toi dans son Gethsémané. Quel amour, mon Dieu, quel amour! — Enfin, voyez-le sur la croix. Je ne m'étends pas sur ce sujet; quand j'en aurais la force, comment décrire un pareil mystère? Je me place avec vous au pied de la croix, et je contemple les souffrances de mon Sauveur. Et je vous fais observer ceci : c'est que dans le moment où il est livré à cette affreuse angoisse, à cette agonie qu'aucun homme n'a pu connaître, ni concevoir, ni presque entrevoir, il domine cette douleur pour glorifier Dieu et pour sauver les hommes jusqu'à la fin; et c'est du sein de cette agonie qu'on entend sortir des paroles telles que celles-ci : € Père, pardonnec leur, car ils ne savent ce qu'ils font; » et encore : « Femme, voilà ton fils.... Disciple, voilà ta mère. » Quel amour, mon Dieu, quel amour !

Dimanche dernier , nous contemplions au pied de la croix la vue qu'elle nous donne de l'horreur , de l'énormité et des terreurs du péché. Qu'il est doux de contempler aujourd'hui, dans les souffrances de notre Sauveur, la vue qu'elles nous donnent de la grandeur et de la profondeur incompréhensible de la miséricorde de Dieu. Oh! mes amis, ayons toujours cet amour devant les yeux, et tout nous sera expliqué, jusqu'aux souffrances les plus cruelles, puisqu'elles ne sont que les suites dans les siens de ce qu'il a souffert. Eu même temps tout nous sera doux et fecile. La foi rend tout possible, l'amour rend tout

facile : c Ses commandements ne sont point pénilles. » Pleins de cette image de l'amour du Sauveur, €t de l'amour de Dieu révélé dans le Sauveur, lisant dans le cœur paternel l'amour de Dieu pour nous, BOUS nous abandonnerons au Seigneur pour faire et pour souflfrir tout ce qu'il jugera bon de nous envoyer. Demandez à Dieu la grâce de vous pénétrer de cette pensée : < Dieu est amour ; » et pour nous en pénétrer, tenons-nous au pied de la croix de notre Sauveur, et ne la perdons jamais de vue, jusqu'à ce que, après nous avoir fait un peu souffrir, vu que cela est nécessaire , il nous prendra par la main, nous fera franchir l'intervalle du vendredi au dimanche matin, nous ressuscitera avec lui, et nous établira avec lui dans le séjour de la gloire où il nous attend^ et où nous le bénirons d'autant plus que nous aurons plus souffert, et surtout que nous aurons souffert pour son nom! Amen.