ET LES HOMMES DE DOULEURS

(6 JAMYI£R 1856.)

Le chrétien dans l'affliction est directement appelé de Dieu à méditer sur la place que l'affliction occupe dans les plans de la rédemption divine , dans le dé- . veloppement du règne de Dieu sur la terre, et dans la révélation des saintes Écritures. C'est alors qu'il comprend celte parole simple et profonde tout à la fois : € Ne vous étonnez point , comme s'il vous arri- ^ vait quelque chose d'extraordinaire. » Ce qui serait extraordinaire, c'est que nous pussions être mûris pour la vie éternelle, et plus particulièrement qu'un serviteur de Dieu pût se voir béni dans son œuvre , je ne dis pas seulement sans afflictions^ mais sans une grande mesure d'afflictions : « C'est par beaucoup d'af- « flictions qu'il nous faut entrer dans le royaume de « Dieu. » Cette doctrine nous est d'abord clairement révélée en celui même dont nous célébrons en ce mo-

raent le sacrifice, puisque nous ne devons qu'à ces douleurs et à ce sacrifice de posséder la vie éternelle. Le Sauveur a été un « homme de douleurs, sachant « ce que c'est que la langueur ; » non pas seulement un homme de douleurs , mais rhomme de douleurs , en qui toutes les douleurs se trouvent réunies, et qui a souffert ce que jamais homme ne pourra ni souffrir, ni même concevoir. Mais tel maître, tels disciples; et les disciples de notre Seigneur Jésus-Christ ont été, — je parle plus spécialement de ses organes inspirés dans lesquels le Seigneur s'est plus particulièrement manifesté et comme reproduit ; — ils ont -été, dis-je, une série d'hommes de douleurs, depuis Abel jusqu'à saint Paul et saint Jean. Cela ne frappe pas suflSsamment à une étude superficielle de l'Écriture ; mais lorsqu'on pénètre quelque peu dans l'étude de la Parole de Dieu , on en est de plus en plus frappé. Les apôtres , les prophètes , nous sont présentés partout dans l'Écriture comme des hommes de douleurs, et de douleurs plus grandes que nous ne savons et que nous ne voyons^ car l'Écriture nous laisse plus entrevoir qu'elle ne nous montre. Pour nous montrer ce qu'ont souffert ces hommes de Dieu, il aurait fallu qu'elle nous racontât en détail l'histoire de leur vie. Les apôtres : il y en a un seul d'entre eux dont la vie nous est rapportée avec quelque développement, mais c'est un homme dont Dieu a défini le ministère par ses douleurs, puisqu'il a dit en l'appelant : c Je

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€ lui montrerai combien il aura à souffrir pour mon c nom. > Si nous suivons saint Paul dans le cours de sa vie, nous trouvons qu'elle n'est. depuis le commencement jusqu'à la fin qu'une vie de douleurs extérieures et intérieures. Écoutez ce qu'il en dit luimême dans les derniers versete du chapitre XI de la seconde épitre aux Corinthiens, c Sont-ils ministres de € Christ? (je parle comme un imprudent) je le suis c bien plus qu'eux ; en travaux davantage , en blest sures plus qu'eux, en prison davantage, en dan-^ t ger de mort plusieurs fois. J'ai reçu des Juifs cinq

« fois quarante coups moins un. J'ai été battu de •« verges trois fois; j'ai été lapidé une fois; j'ai fait f naufrage trois fois ; j'ai passé un jour et une nuit « dans la profonde mer. En voyages souvent, en péril « des fleuves, en péril des brigands, en péril de ma c nation, en péril des Gentils, en péril dans les villes, t en péril dans les déserts, en péril en mer, en péril t parmi de faux frères, en peine et en travail, en

< vailles souvent, en faim et en soif, en jeûnes sou- « vent, dans le froid et dans la nudité. Outre les cho- ( ses de dehors, ce qui me tient assiégé tous les jours, « c'est le souci que j'ai de toutes les Églises. Qui est-

< ce qui est affiiibli, que je ne sois aussi affaibli? qui

< est-ce qui est scandalisé^ que je ne sois aussi comme 4 brûlé? » Pesez chaque détail en particulier. Quel tableau ! Quelle vie extérieure et intérieure ! Voyez la mesure de sa charité dans la mesure de ses douleurs.

Les prophètes : t Prenez pour un exemple de c patience , dit saint Jacques , les prophètes qui ont c parlé au. notn du Seigneur ; » et si nous étudions avec quelque attention la vie des prophètes, surtout de ceux dont nous coniïaissons un peu moins imparfaitement l'histoire, nous trouverons cette déclaration exactement réalisée; pour Jéfémie par exemple, Tun des prophètes dont nous connaissons quelques traits. Mais de tous les prophètes, celui qui nous est le plus connu, c'est David, dont Thistoire nous est rapportée avec le plus de développement. Avez-vous jamais réfléchi aijx douleurs dont la vie de David a été remplie 1 Sî vous prenez sa vie telle qu-elle nous est rapportée dans le premier et le second livre de Samuel, et aussi dans les Rois et dans les Chroniques^ vous n*en connaîtrez rien. Vous voyez dans David un homme qui dans les commencements de sa vie a été poursuivi par Saûl ; il a eu beaucoup d*ennemis, mais après tout il a triomphé de Saûl et il a hérité d*une grande gloire. Cet homme, ensuite, vous le voyez profondément afiligé et abattu au sein de sa famille, par une juste suite de ses péchés; mais vous le voyez aussi consolé et soutenu abondamment de Dieu, qui, jusque dans ses châtiments les plus redoutables, se souvient encore de ses promesses envers David et de sa miséricorde pour lui. C'est une vie dans laquelle nous trouvons beaucoup d'épreuves et d'agitations; mais enfin i cela ne nous donne pas Tidée des douleurs de David.

-sali faut lire les Psaumes, pour connaître les douleurs de David. Les Psaumes nous révèlent l'homme intérieur de David, et dans Thomme intérieur de David, ils nous révèlent en quelque sorte l'homme intérieur de tous les prophètes de Dieu : eh bien, les Psaumes sont tout remplis d'expressions d'une douleur inouïe. David y parle sans cesse de ses maux, de ses maladies, de ses ennemis sans nombre ; on a peine à comprendre en les lisant ce qu'il entend par ces ennemis dont il parle sans cesse ; mais ils nous révèlent du moins un intérieur d'affliction dont avec la seule histoire . de David dans les mains, nous ne nous serions jamais doutés. C'est une des grandes utilités des Psaumes. Lisez le Psaume XXXYIU , et pesez chaque trait de ce Psaume XXXVIII.

€ Éternel, ne me reprends point en ta colère, et ne me châtie point en ta fureur. Car tes flèches sont entrées en moi, et ta main s'est appesantie sur moi. U n'y a rien d'entier en ma chair, à cause de ton indignation , ni de repos dans mes os , à cause de mon péché. Car mes iniquités ont surmonté ma tête ; elles se sont appesanties comme un pesant fardeau, au delà de mes forces. Mes plaies sont ^urries et coulent, à cause de ma folie. Je suis courbé et penché au dernier point ; je marche en deuil tout le jour. Car mes aines sont remplies d'inflammation, et dans ma chair il n'y a rien d'entier^ Je suis affaibli et tout brisé, je rugis du gi^and frémissement de

« mon cœur. Seigneur, tout mon désir est devant toi, « et mon gémissement ne t'est point caché. Mon cœur « est agit^ çà et là, ma force m'a abandonné, et la « clarté aussi de mes yeux; même ils ne sont plus « avec moi. Ceux qui m'aiment, et même mes intimes « amis, se tiennent loin de ma plaie, et mes proches « se tiennent loin de moi. Et ceux qui cherchent ma « vie m'ont tendu des filets, et ceux qui cherchent c ma perte parlent de calamités, et songent des trom- « peries tout le jour. Mais moi, je n'entends non plus « qu'un sourd, et je suis comme un muet qui n'ouvre « point la bouche; je suis comme un homme qui « n'entend point, et qui n'a point de réplique en sa c bouche. Puisque je me suis attendu à toi, ô ÉterneU « tu me répondras , Seigneur, mon Dieu ! Car j'ai dit : « Il faut prendre garde qu'ils ne triomphent de moi ; « quand mon pied glisse^, ils s'élèvent contre moi; <t quand je suis prêt à clocher, et que ma douleur est « continuellement devant moi ; quand je déclare mon

« iniquité, et que je suis en peine pour mon péôhé. <i Cependant, mes ennemis qui sont vivants se ren-^ « forcent , et ceux qui me haïssent à tort se mûlti- < plient. Et ceux qui me rendent le niai pour le bien « me sont contraires, parce que je recherche le bien. « Éternel, ne m'abandonne point; mon Dieu, ne « t'éloigne point de moi. Hâte-toi de venir à mon « secours. Seigneur, qui es ma délivrance. » Des ennemis innombrables qui le pressent , le sentiment de

ses péchés qui l'accable , cette complication de maladies : il est frappé par les yeux, dont il perd la lumière ; ses reins sont enflammés; son corps est courbé, tellement qu'il a peine à marcher; ses plaies coulent et répandent une odeur fétide , — voilà David dans ce Psaume. Mais si vous lisez le Psaume VI, si vous lisez le Psaume LXIX, si vous lisez une quantité de Psaumes, vous le trouvez dans une affliction semblable. C'est véritablement un homme accablé de douleurs. Il ne feut pas dire que David ayant été un type de Jésus- Christ, ces douleurs ne s'appliquent qu'au Messie : sans doute, les douleurs de David ont été un type do celles de Jésus-Christ, mais elles n'ont pu être un type des douleurs du Messie, que parce qu'elles étaient dea douleurs ; et c'est précisément parce que David était un homme de douleurs, qu'il a été un type de l'homme de douleurs.

Mais, mes chers amis, en resterons-nous là? Après avoir reconnu que les apôtres et les prophètes ont été des hommes de douleurs, resterons - nous sur cette triste pensée de la douleur ? Ce ne sont pas seulement des hommes de douleurs , mais ce sont des hommes qui ont vamcu la douleur, et qui ont fait servir leurs douleurs à. la gloire de Dieu. Jésus -Christ, à la tête des siens , triomphe de la douleur, et poursuit sa mission de charité jusque dans les angoisses les plus cruelles. En Gethsémané , nous l'entendons exhorter ses disciples, et conserver, quand il s'agit de remplir

son message d'amour auprès d*eux , toute sa liberté d'esprit. Il en est de même sur la croix , où il ne manque pas une occasion de donner à sefi disciples, au peuple , à Jean , à Marie , à tous , des leçons de vie éternelle, jusqu'à la fin de son affreuse agonie. C'est l'homme de douleurs triomphant de la douleur, pour accomplir, dans ses douleurs et par ses douleurs, sa mission. Il en est de même de ses disciples. Il eii est de même de ses apôtres» Quel usage saint Paul fait-il de ses douleurs? Il les rapporte toutes k la gloire de Dieu. Il n'est point accablé par ses douleurs, comme nous le sommes si facilement. Il en triomphe par la charité de Christ , et il les fait toutes servir à l'avancement du règne de Dieu avec une fidélité merveilleuse. Et David, sur qui je me suis arrêté plus spécialement, avez-vous remarqué comment il triomphe de ses douleurs pour faire son œuvre? L'objet capital de la mission que David a reçue de Dieu, pour toutes les générations dans l'Église, c'est la composition des Psaumes. Eh bien, il compose ses Psaumes, ou une grande partie d'entre eux, au milieu des douleurs les plus cruelles. Figuréz-vous qu'accablé par la souffrance physique, morale et spirituelle, vous soyez appelé à composer un psaume, et que du sein de toutes ces souffrances, et dans le moment même où elles sont telles qu'il les décrit dans le Psaume XXXVIII, sortent des hymnes à la gloire de Dieu et pour l'instruction de l'Église. Quel triomphe David remporte

sur lui-^méme, et quelle humiliation pour nous, qui, dans notre faiblegee , fiommes obligés le plus souvent d'attendre que noÈ douleurs soient passées, pourvu pouvoir recueillir le fruit et le faire recueillir aux autres ! Mais David , dans ses douleurs; écrit n^ Psaumes. Il écrit son Psaume XXXVIII pendant qu'il souffre ces persécutions, ces tourments intérieurs, cette amertume du péché. Je sais qu'on pourrait dire que David a écrit son Psaume XXXVIII à froid, en se transportant dans des douleurs où il n'est plus, tîomme le poète se transporte dans des douleurs où il n'a jamais été ; mais non , cette supposition vous répugne autant qu'à moi : c'est dans la fournaise, c'est du sein de la fournaise qu'il a écrit ces lignes .qui doivent servir à l'encouragement de l'Église dans tous les temps. puissance de la charité de Christ ! ô renoncement de la volonté propre ! ô grâce du véritable serviteur de Dieu ! ô vertu de l'apôtre et vertu du prophète, vertu de Christ en eux et du Saint- Esprit! car jamais l'homme ne serait capable d'une telle puissance de volonté et d'un tel triomphe sur la chair !

Mes chers amis, je laisse à chacun de vous l'application . Elle se fait en deux questions : Sommes-nous des hommes de douleurs, et dans quelle mesure avonsnous part aux afflictions de Christ? Quand nous avons part aux afflictions de Christ, savons-nous en triompher pour rapporter, par la puissance de l'amour, nos

afflictions à la gloire de Dieu, au bien du prochain et de nos frères, en même temps qu'elles travaillent aussi d'autant plus à nous sanctifier, à nous nourrir et à ramasser pour nous le trésor d'une gloire excellente?

LES BEGKETS L'UN MOTJKANT