PRÉFACE

M. Adolphe Monod a été enlevé à l'Église le 6 avril 1856, après une maladie de deux années. Six mois de repos et d'inaction forcée, puis six mois d'un ministère continué malgré les progrès de la maladie; enfin près d'une année de souffrances, et de souffrances croissant toujours (il l'a dit lui-même) en intensité et en continuité : ainsi se répartit cette dernière période de sa vie. Les discours qu'on va lire ont été prononcés dans l'automne de 1855 et l'hiver de 1856, depuis le temps où il apprit que son mal était sans remède, jusqu'au jour où Dieu avait marqué le terme de sa prédication en même temps que de ses souffrances.

C'est vers la fin de septembre (1855) que M. Monod et sa famille connurent toute la gravité de sa maladie. Sans perdre encore ni l'espoir ni le désir de se relever, et de voir le Seigneur accomplir en lui ce que l'art humain n'espérait plus, dès ce moment il se prépara paisiblement à déloger, si telle était la volonté de Dieu, et sentit le besoin de se tenir encore plus près

de lui. Aussi,, quand un ami, son collègue dans le ministère, lui parla de la communion « comme d'un « moyen de grâce trop négligé et très puissant, et lui € conseilla de s'en servir abondamment, » il se. rendit volontiers à ce conseil. Il résolut de prendre chaque dimanche la communion, et d'admettre tour à tour à la partager les amis qui en exprimeraient le désir. Mais il voulut faire plus encore. Deux fois en quelques jours il avait pu adresser à sa famille des exhortations d'une assez grande étendue ; encouragé par ce premier essai , il pensa que la communion hebdomadaire lui fournirait Toccasion d'exhorter, chaque semaine, un petit auditoire d'amis. Telle fut l'origine de ces riunionê du dimanche; la première eut lieu le 14 octobre 1855, et elles se succédèrent sans interruption jusqu'au 30 mars 1856.

Avec l'occasion de prêcher encore l'Évangile, M. Monod trouva celle de montrer l'esprit de largeur chrétienne dont il était animé ; cet esprit qui faisait de lui, non pas seulement l'homme de son Église , mais l'homme de l'Église fidèle tout entière. Tous ceux qui partageaient sa foi, quelle que fût d'ailleurs leur dénomination particulière , étaient pour lui des frères ; et tour à tour des pasteurs des Églises Réformée, Luthérienne, Indépendante, Wesleyenne, présidèrent à cette fête de l'amour fraternel, au chevet du frère malade et mourant. Ainsi, à la douceur de travailler pour l'Évangile, il joignait la douceur de travailler pour < cette Église de l'avenir , que tous pressentent, »

comme il Ta dit lui-même, et au-devant de laquelle il voulait marcher*.

Le service se célébrait dans la chambre du malade. Une table placée auprès de sod lit portait le pain et la cofipe ; devant cette table prenait place le pasteur officiant. La famille de M. Monod, avec un petit nombre d'amis, en tout de trente à quarante personnes, occupaient autour de lui des places, toujours en trop petit nombre, quelque réserve que Ton dût s'imposer dans les admissions, en s'attachant surtout à faire varier le petit auditoire, et à recevoir ainsi successivement tous ceux qui avaient demandé à venir *. Une llNocation, un chant, une prière, la lecture d'un chapitre de la Bible, puis la distribution des éléments, tel était l'ordre du service. Quand la cène était distribuée, M. Monod prenait la parole; et ce 'qu'il y avait alors dans son accent de paisible sérénité, d'amour profond et chrétien pour ceux qu'il exhortait, souvent d'énergie et de pénétrante élor quence, ceux qui l'entendirent en d'autres temps peuvent s'en faire quelque idée ; ceux-là seuls le peuvent

* Il ne sera paut-ôtre pas sans intérêt pour les lecteum de retrouver ici les noms des pasteurs qui ont successivement présidé ce service. Ce sont MM. Frédéric Monod, Guillaume Monod, Meyer, GrandPifirre, Gauthey, Vaurigaud (de Nantes), Vallette, Armand-Delille, Vermeil, Fisch, Jean Monod, Edmond de Pressensé, Petit, Paumier, Zipperlen, Hocart, Louis Vernes, Boissonnas et VuUiet.

' Au mois de mars^ les forces diminuées de M. Monod ne lui permirent plus de recevoir ses auditeurs dans sa chambre pour une heure entière ; et dans les quatre dernières réunions, ils durent se tenir debout auprès de son lit pour entendre son exhortation ; puis on passait dans une pièce Voisine, où se célébrait la communion ; elle était portée au maladcpar le pasteur oiliciant.

dire, ou sentir, qui Tout entendu dans ces derniers jours.

Le service, on Ta vu plus haut, était né des circonstances, sans être ni cherché ni prévu. Les paroles du pasteur malade n'avaient pas plus d'apprêt. Souvent ce n'était plus le prédicateur, c'était un frère souffrant et près de déloger qui donnait à ses frères des conseils tirés de sa propre expérience, avec une simplicité, une familiarité que le lecteur retrouvera tout entières. Mais souvent aussi revenait la voix sonore, le tour vif et imprévu , l'accent rapide et entraînant d'autrefois. Privé d'uneflprédication qui était sa vie, il aimait cette prédication nouvelle, si réduite qu'elle fût, et par l'état du malade et par les difficultés des circonstances. Il parlait selon ses forces, toujours trop petites pour lui permettre une longue fatigue. Il ne pouvait, on le pense bien, supporter un long travail de préparation; aussi, les premiers temps , il se contentait de méditer quelques moments sur les idées qu'il se proposait de développer. Ces idées lui étaient fournies par quelque expérience, quelque réflexion nouvelle que la semaine avait apportée; ou bien il s'entretenait avec un de ceux qui T entouraient sur le sujet qu'il pourrait choisir ; souvent aussi la souffrance se chargeait de le lui fournir, et il se plaisait alors à montrer comment le chrétien doit en user pour glorifier Dieu.

Plus tard, voyant que sa vie se prolongeait, et que Dieu l'appelait à souffrir et à parler du sein de sa souffrance plus longtemps qu'il n'avait pensé , il voulut

réunir les allocutions qui suivraient sous une forme commune ; de là deux séries de discours : dans Tune il donna , sous le nom de Regrels d'un mourant , des conseils tirés de son expérience ; dans l'autre il fit connaître les principaux Résultats^ où cette expérience avait conduit sa foi. Il voulut alors se préparer avec plus de soin» dictant le samedi, ou dans la nuit du samedi au dimanche, des notes assez étendues, quelquefois presque autant que le discours lui-même, et se faisant relire ces notes peu de temps avant de parler. Mais il s'aperçut bientôt que cette méthode gênait sa liberté, par la répugnance qu'il éprouvait à ne pas remplir exactement le cadre tracé d'avance, et qu'elle lui donnait trop de fatigue , en lui faisant souvent dépasser la mesure de ses forces pour suivre jusqu'au bout ses développements. Aussi, après quatre allocutions ainsi préparées, celles du mois de février, il revint pour les suivantes à son ancienne habitude.

On s'étonnera sans doute que souffrant jour et nuit des douleurs presque toujours vives et souvent extrêmes, M. Monod pAt soutenir la fatigue d'une réunion tenue auprès de son lit chaque dimanche pendant une heure entière, et celle d'un discours, même de quelques pages, à composer et à prononcer. On a vu de quelle manière il se préparait à parler, dans les moments de liberté que la douleur lui laissait ou qu'il sa-

* Les titres que nous donnons ici sont de M. Monod lui-mcme. La première série comprend les numéros XUI-XVIII; la seconde, les numéros XlX-XXllf , auxquels il faut joindre le numéro X, conune il l'a indiqué lui-même (page 134).

vait lui enlever. Quant à la tatigue qu'il éprouvait à les prononcer, elle était grande assurément ; encore que les organes de la parole eussent conservé une vigueur singulière, et qu'on s'étonnât de retrouver une Toix aussi ferme dans ce corps brisé , l'effort d'attention qu'il fallait faire pour recueillir ses pensées et improviser des paroles, souvent au moment même où l'aiguillon de la souffrance se faisait le plus sentir, — cet effort ne pouvait manquer de réagir sur la douleur et de l'irriter encore. Mais Dieu lui dispensait chaque dimanche, comme chaque jour, la mesure de soulagement, ou la mesure de patience et d'énergie , qui lui était nécessaire. Quelquefois la douleur était suspendue , ou du moins adoucie ; quelquefois il la dominait pour pouvoir parler. Souvent les heures qui suivaient le service étaient des heures plus douloureuses, surtout dans les premiers temps. Il le savait, mais il s'y résignait volontiers. « Je souffre beaucoup , di- € sait-il un dimanche soir ; mais il faut qu'il en soit c ainsi dans la nuit du dimanche au lundi; c'est un « sacrifice que j'offre volontiers à Dieu. » Et encore, dans une prière : « S'il me faut chaque semaine ga* € gner par une douleur redoublée le privilège d'an- < noncer ta parole, que ta volonté soit faite, et non « la mienne ! i^ Le 25 novembre (nous aimons à faire parler M. Monod lui-même , pour mieux apprendre au lecteur avec quels sentiments il considérait sa prédication nouvelle) : «. J'ai beaucoup souffert ce matin ; € il y avait lieu de craindre que je ne pusse pas par-»

-*• vu —

< 1er : eh bien, Dieu a suspendu ma douleur pendant € une heure, tout exprès pour me permettre de le « glorifier, et il m'a accordé la grâce d'exercer ce pe- « tit ministère, qui m'est une si grande consolation- » Et enfin le 2 mars , un mois avant sa mort : t Voici « encore un* dimanche que Dieu m'a permis d'adres- « ser quelques mots à notre petite assemblée, malgré « ma faiblesse croissante et dont mon accent rendait ♦

« témoignage* Qu'il daigne me soutenir jusqu'à la « fin, et m'accorder, s'il' est possible, (car je. n'ai € garde de lui rien prescrire,) la grâce de jae cesser de € proclamer son nom que quand je cesserai de vivre. » Dieu l'a soutenu jusqu'à la fin , Dieu lui. a fait la grâce dernière qu'il demandait. Depuis le dimanche 44 octobre, le service eut lieu chaque dimanche, pendant près de six mois. Le 23 mars, jour de Pâques, il put prononcer son dernier discours sur la résurrection de Jésus-Christ, après une longue incertitude, il est vrai, et avec une si grande difficulté, qu'il parut s'évanouir I

en articulant les derniers mots. Le 30 mars, bien que sa faiblesse eût rapidement augmenté les jours précédents, qu'il fût incapable de prendre presque aucune nourriture , et que la difficulté à parler fût extrême , € sachant à peine s'il pourrait se faire entendre, il re- € cueillit le peu de forces qu'il avait , pour gldrifier € l'amour éternel et infini de Dieu, » et finit par une prière d'action de grâces toute sa prédication sur la terre. Du 30 mars au 6 avril , le déclin fut encore beaucoup plus rapide ; M. Monod n'avait plus la force