LE SECRET DU CAPITAINE

La masse du public n'a vu, dans rexpérience du 9 août 1884, qu'une seule chose : Taérostat est revenu à son point de départ.

Aucun autre ballon n'ayant jamais pu en faire autant, on en a conclu que le secret de la direction des ballons venait 4' être découvert ! Une foule de braves gens croient même, à rheure actuelle, que le capitaine Renard tient son secret sous triple serrure, à Chalais !

Ce grand parc isolé a, en effet, un air mys-

lérieux. Les portes en sont sévèrement condamnées ; à peine s'entr'ouvent-elles pour quelques officiers privilégiés et pour certains journalistes bienveillants.

Les habitants de Meudon regardent ces murs avec la défiance que devaient avoir, sous Louis XI, les paysans en passant près de Plessis-les-Tours.

Dans le pays, des légendes courent sur Chalais ; les marchands de petits pois de Glamart disent tout bas : C'est là qu'on cache le secret pour diriger les ballons !

Ce secret, ce terrible secret que l'étranger nous envie, le voilà dans toute sa nudité :

Les Giffard, les Dupuy de Lôme et les Tissandier, ne disposant pas de gares à ballons, fixèrent d avance un jour pour gonfler leur aéronef et l'enlever dans les airs.

Or, le hasard a voulu que l'air eut, ces jours-là, une vitesse supérieure à la vitesse

propre de leurs aéronefs. Ils furent entraînés au large, et le public de dire : La direction des ballons est impossible. A Chalais, au contraire, l'aéronef attendait, toute gonflée, dans un hangar bien clos, l'occasion favorable de faire sa première sortie.

Le 9 août, il faisait un calme plat; un petit ballonet, lancé pour voir la direction du vent, s'éleva vers le zénith ; on trouva l'occasion bonne. La grande porte du hangar s'ouvrit à deux battants, on sortit l'aéronef, l'hélicç fut mise en mouvement, l'aérostat prit sa course, fila vers Villebon et revint vers son point de départ, à la profonde stupéfaction des spectateurs.

Comprenez-vous maintenant le secret du capitaine? La réussite de l'expérience tenait à une porte de hangar ouverte à propos.

C'est d'une simplicité à rendre jaloux l'œuf de Colomb !

I5i LES AÉROSTATS DIRIGEABLES

Nous sera-i-il permis de donner à nos confrères de la presse un petit conseil? Il est grand temps de classer au rang des vieilles lunes le soi-disant secret de la direction des aérostats. Le public parisien montre la grifiPe quand il croit s'apercevoir que sa crédulité est mise à réprouve : il a d'abord dît que Ténorme poisson aurait dû être lancé le 1*' avril; maintenant il chuchote que le voile épais dont est couverte Tinvention meudonnaise n'a d'autre but que de cacher un plagiat! C'est absurde, car l'aérostation n'est la propriété de personne, et Ton ne peut plagier ce qui est du domaine public.

Mais ce bruit, tout absurde qu il est, finirait par prendre de la consistance si Ton continue à jouer de la mystérieuse guitare, et il en rejaillirait un vilain vernis sur le remarquable aérostat de MM. Renard et Krebs.