TRANSFORMATIONS FUTURES DES AÉRONEFS
Les aérostats dirigeables vont-ils entrer de suite dans la voie de progrès que nous venons d'entrevoir?
Non. Ces progrès se réaliseront un à un : il faudra non pas des siècles (rhumanité ne connaît plus cette marche lente), mais des années avant que le roi de la création ne soumette l'atmosphère à son empire.
On peut néanmoins prévoir les périodes successives par lesquelles passera la navigation aérienne avant que l'aéronef ite devienne le véhicule commode par excellence.
li)2 LES AÉROSTATS DIRIGEABLES
{0 pénode du gros balloti.
Les aérostats dirigeables seront d'abord des objets de curiosité. Le public paiera d'abord pour voir les aéronefs de près ; puis il paiera très-cher pour y monter, — un petit voyage dans les airs étant regardé comme un brevet de hardiesse.
Les aérostats deviendront ensuite des objets de luxe. Les personnes riches et ennemies de la banalité ne tarderont pas à s'offrir le sport aérien. Comme le Français est naturellement audacieux, il est probable que ce sport aura une grande vogue.
Peu à peu, l'aéronef se démocratisera : des entrepreneurs hardis créeront des lignes d'omnibus aériens.
Pour obtenir ce résultat, il faudra construire des aérostats de grande dimension auprès
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desquels le ballon de Meudon ne serait qu'un joujou : telle une piroque d'Esquimaux à côlé du Great-Eastern.
Ces grands navires aériens, et les ports couverts qui seront nécessaires pour les abriter, effrayeront d'abord par leurs dimensions :
mais bientôt ces énormes constructions ne seront qu'un jeu pour nos ingénieurs !
Puis il arrivera une époque où l'industrie aérostatique se développera tout à coup, comme il est arrivé pour l'industrie électrique.
De tous côtés on perfectionnera la construction des aérostats et de leurs divers organes.
C'est alors que la navigation aérienne entrera dans la pratique usuelle de la vie.
2* Période du ballon lourd.
Comme on ne peut augmenter le volume des aérostats sans augmenter la dépense nécessaire à leur construction, on cherchera à obtenir, avec des aéronefs de dimensions ordi* naires, ime vitesse suffisante au moyen de moteurs plus puissants.
Jusqu'à présent, on ne recherchait point, dans les moteurs ou les piles électriques, l'extrême légèreté ; cette nouvelle branche va être étudiée par les mécaniciens, comme elle l'a été dans les ateliers de Chalais, et le poids des machines diminuera chaque année.
Les aéronefs deviendront alors de véritables navires à grande vitesse. Pour éviter de perdre du gaz à la montée et à la descente, on munira les flancs de l'aérostat de surfaces planes.
L'aéronef n'aura plus besoin d'être plus
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légère que l'air pour s'élever : l'hydrogène no servira qu'à diminuer son poids. Sous l'influence de l'hélice et des plans inclinés, l'aérostat s'élèvera du sol et se maintiendra dans l'air, de même le nageur, quoique plus lourd que l'eau, se maintient à la surface de la mer par le mouvement combiné de ses jambes et de ses bras.
3° Période de V aéroplane.
La machine devient de plus on plus puissante : la force ascensionnelle pour maintenir l'aéronef dans l'atmosphère suit une courbe descendante.
Insensiblement, l'enveloppe remplie d'hydrogène devient l'accessoire de l'aéronef ; enfin, il arrive un jour où l'action de l'hélice suffit pour faire glisser les surfaces planes dans
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Fair. La masse gazeuse est supprimée : Yaérofief se transforme en aéroplane.
Alors les voyageurs seront transportés dans les airs avec la vitesse vertigineuse de 150 kilomètres à l'heure et pourront faire 4.000 kilomètres d'une seule traite.
Du haut de son véhicule aérien, Thomme pourra dominer sa planète d'un regard orgueilleux !
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