LES CRÉATEURS DE LA NAVIGATION AÉRIENNE

A qui l'avenir attribuera-t-il l'honneur d'avoir découvert les aérostats dirigeables ?

Dans un élan d'enthousiasme, bien explicable chez un savant doublé d'un aéronaute, M. Hervé-Mangon a déclaré à l'Académie des sciences que « le mérite de cette découverte reviendrait en entier à MM. Renard et Krebs »•

Il est probable que la postérité ne ratifiera pas ce juge ment.

i06 LES AÉROSTATS DIRIGEABLES

Certes, MM. Renard et Krebs ont un mérite incontestable, et nous sommes les premiers à applaudir à leur succès ; mais llûstoire dira qu'ils ont recueilli Théritage de leurs devanciers.

L'homme qui le premier tua son adversaire d'un coup de mousquet n'était pas l'inventeur de la poudre ; les officiers qui ont réussi, pour la première fois, à ramener une aéronef à son point de départ ne sont pas pour cola les inventeurs des aérostats dirigeables I

Les hommes auxquels doit être attribué l'honneur de cette grande découverte seront bientôt connus de tous, car l'Académie des Sciences fait, en ce moment, une enquête historique à ce sujet.

Sans vouloir iéi préjuger de ses dédsïotis, l'on peut affirtner qu'elle mettra en première

l'avenir 207

ligne les travaux du général Meusnier et ceux de M. Dupuy de Lôme.

Elle rendra certainement pleine et entière justice aux efforts couronnés de succès de MM. Renard et Krobs ; mais elle n'oubliera pas que ces deux officiers ont été guidés, dans leurs travaux, par les expériences désormais historiques de M. Giffard en 1852 et 1855 et de M. Tissandier en 1881 et 1883 .

Enfin nous espérons que l'Académie n'oubliera ni les Conti, ni les Coutelle, ces vétérans de l'aérostation militaire, ni le savant officier auquel nous devons la restauration de l'école de Meudon.

Si la France est aujourd'hui la nation la mieux outillée pour construire des aérostats militaires, c'est grâce à l'impulsion donnée par le colonel Laussedat à l'école de Meudon,

Si réminent colonel n'avait pas demandé au général Bertbaut la création des ateliers de Ghalais ; s'il n'avait pas choisi, sans s'occuper des armes auxquelles ils appartenaient (1), des officiers intelligents et dévoués, pour leur confier l'étude de l'aérostation, il est certain que notre pays ne serait pas prêt, comme il Test aujourd'hui, à prendre la suprématie des airs, comme l'Angleterre a pris celle des mers !

S'il nous est permis de faire un vœu, en terminant cet ouvrage, disons que c'est comme membre de l'Académie des sciences que nous espérons bientôt voir le directeur du Conservatoire des Arts-et-Métiers continuer ses intéressantes recherches sur l'aréonau tique.

(i) Le c^ipitaine de La Haye et le capitaine Krebs, que le colonel Laussedat fit détacher aux ateliers de Ghalais, appartiennent tous deux à. Tinfanterie.

Iniroduction .