UN BALLON D'ESSAI

A part quelques rares ascensions (et dont celle de V Univers eut une issue si funeste)^ le service de Taérostation consistait surtout, avant cette époque, à noircir du papier dans une chambre du dépôt de la guerre et à répondre aux demandes des inventeurs. Les dépenses prévues pour les expériences aérostatiques étaient à peu près nulles.

C*était peu pour des gens qui avaient mis dans leur programme la conquête de Tair. Aussi la commission d'aérostation adressa-l-

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elle, le plus tôt possible, au ministre de la guerre un projet d'organisation d'aérostatiou militaire comprenant : la création de ballons libres pour les places fortes et de ballons captifs pour les armées en campagne ; elle demandait qu'un vaste terrain militaire fut mis à sa disposition pour faire des essais. Elle demandait enfin à commencer la construction d'un ballon dirigeable.

Quand ce projet parut dans les bureaux, il fut trouvé fort drôle. Une commission qui, au lieu d'enterrer les questions qu'elle était chargée d'étudier, allait de l'avant avec une désinvolture pareille, cela ne s'était jamais vu 1 Le projet fut bientôt relégué dans un de ces cartons verts qui servent d'oubliettes à tant de travaux intelligents.