RUE SAINT- ANDDÉ-DES-ARTS

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THk NtW YORK

PUBLIV L13RARY

LES

AEROSTATS

X Aucune découverte n*a excité autant que celle des ^ aérostats, la surprise, Tadmiration, Témotion univer- [ selles. Il n'y eut, en Europe, qu*un cri d'enthousiasme J[^pour les navigateurs intrépides qui, les premiers, osè- . rent s'élancer dans le vaste champ des airs. En effet, jamais Torgueil huEju^ft, n'avait rencontré de triomphe V plus éclatant en apparence. L'homme venait, disait- < on, de conquérir les air*^ j[je9 ^plaûies infinies, dont N Tœil est impuissant à sonderl'écendue, désormais de- ^ venaient son domaine; it|K»j[yaità^0B gré parcourir son nouvel empire, tt régnait en maître sur ces ré- ^Cî^gions inexplorées. Ainsi, le monde n'offrait plus de ->/ barrières, l'espace n'avait plus d'abîmes que son génie ^"^qe pût franchir. On s'abandonnait de toutes parts à l'orgueil de cette pensée ; on applaudissait à ce résultat inespéré des sciences physiques qui, à peine à leur :;^ naissance, venaient de donner un si magnifique témoi-

gnage de leur puissance. On ne mettait pas en doute la possibilité de régulariser bientôt et de diriger à travers les airs la marche de ces nouveaux esquifs, et la navigation atmosphérique apparaissait déjà comme une création prochaine.

De tout cet éclat et de tout ce retentissement, de cet enthousiasme qui, d'un bout à l'autre de l'Europe, enflammait les esprits, de ces espérances ardentes, de ces aspirations inouïes, qu'est-il resté ? L'histoire n'offre aucun autre exemple d'une découverte aussi applaudie, aussi exaltée à sa naissance, aussi délaissée bientôt après. Les aérostats semblaient appelés à régénérer la science, en lui ouvrant des moyens d'expérimentation d'une portée toute nouvelle ; cependant ils n'ont guère servi qu'à satisfaire, dans les fêtes publiques, une vaine curiosité. La possibilité de s'élever dans les airs et d'y séjourner quelque temps ; certains faits, d'une importance médiocre, ajoutés à la météorologie ; quelques moyens nouveaux d'expérimentation offerts aux physiciens, l'espérance d'arriver un jour à la direction des ballons : voilà tout ce qu'a produit, sous le rapport*-S(^à:^îfi4ue,\uiQ'' 92qo^^ qui semblait

dans ses cfébtiti *^* riche He*'prom*esses.

Cependant iVy/^ dans: lc*$Bul fait d'une ascension dans les airs^ qt(eî(ître*trht^e de si grand, de si noble et de si hardi,\qu^gjiea[vtijMJt| sî bien en rapport avec l'audace et le g^nïê de* FKôlûme, que l'on a toujours recherché et accueilli avec intérêt tout ce qui se rapporte aux aérostats. Nous présenterons donc avec quelques détails l'histoire d'une découverte qui a toujours tenu une si grande place dans les préoccupations du public.