LE 9 SEPTEMBRE

Par H. l.-ï. UISKÉ, alors lembre Correspondant

L'un des événemenls les plus considérables de l'histoire d'Avranches est l'affaire dite des Nu - Pieds ^ qui inquiéta vivement le cardinal de Richelieu. Le peu de distance entre cet événement et noire époque suffirait, à défaut d'autres motifs, pour exciter une juste curiosité.

On sait qu'en -1639 des impôts très-onéreux et très-durement levés amenèrent en Normandie, comme ils l'avaient fait auparavant dans d'autres contrées^ des soulèvements, qui s'étendirent sur presque toute la Province. Mais la révolte prit une gravité particulière aux environs de Coutances, et surtout d' Avranches, probablement parce que le sel fut un dès objets sur lesquels frappèrent plus fortement les exigences du fisc. La signature « Les Mondrins » d'un manifeste curieux des révoltés , que nous a conservé un auteur, prouve assez que les sauniers y jouèrent un rôle principal ; et, certainement, c'est de leurs

'i'i«ir' ffiiÎMâriidiâfT» '-f'i'itrt ■

habitudes que vient le nom de Nu-Pieds, que se donnèrent les insurgés, et que justifie au reste suffisamment la misère générale à laquelle ils étaient réduits. La révolte se développa pendant plusieurs mois, commit de nombreux et graves, excès, et devint redoutable. Le ministre crut nécessaire d'envoyer contre elle un corps imposant de troupes, commandé par un des meilleurs capitaines de ce temps-là, Gassion.Le seul combat sérieux qui eut lieu fut livré dans les faubourgs d'Âvranches. Il fut fatal aux Nu- Pieds, et beaucoup d'exécutions eurent ensuite pour but d'effrayer lefe populations. Enfin le chancelier Séguier, envoyé exprès à Rouen, avec de nombreux commissaires extraordinaires, frappa toute la province de mesures sévères de répression.

Mais nos histoires générales et particulières nous donnent peu de détails circonstanciés. Notre savant historien, l'abbé Desroches lui-môme, appréciant bien l'importance des éléments que lui auraient fournis les manuscrits du docteur Cousin, ancien curé de St-Gervais, (T. 7etT.^5), regrette vivement d'en avoir été privé par les raturée dont a été couvert le récit de cette affaire, récit qu'il y avait fait deux fois, en ^75^, et en -1757. Effectivenaeût, un homme aussi éclairé que l'abbé Cousin, docteur en Sorbonne, ayant pu, à son époque, apprendre encore lès faits de la bouche de quelques-uns des témoins oculaires, ou aii moins de leurs 41s, a dû être très-exact et assez complet dans les renseignements qu'il a recueillis.

Pénétré de cette idée, j'ai tâché de rétablir les lignes consacrées à cette affaire par le docteur Cousin, et je suis parvenu, aved beaucoup de peine et de temps, à les déchiffi'er exactement, malgré les ratures dont une main étrangère les a, même plusieurs fois, surchargées. Mais certains noms propres ont été en outre grattés profondément, et révèlent le motif de ces ratures.

Il est Irès-présumable que quelqu'un aura regardé comme une sorte de tache pour des f£fmilles honorables de ce pays que leurs noms se trouvassent compris dans les exécutions qu'ordonna le vainqueur, et aura voulu en faire ainsi disparaître les traces. Je ne^ sais, et je ne suis pas seul dans cette disposition d'esprit, jusqu'à quel point cette susceptibilité est fondée. Il ne faut pas oublier que le véritable caractère de l'insurrection fut une résistance, on pourrait dire légitime, à l'oppression écrasante qu'exerçait sur la contrée l'impitoyable administration de Richelieu. Sans doute on doit flétrir énergiquement quelques actes d'une déplorable cruauté qui s'y mêlèrent. Mais ne doit-on pas regarder comme honorable le rôle des citoyens qui, à l'approche d'une armée qu'accompagnaient ïa dévastation et la terreur, ont été entraînés par le rang élevé qu'ils occupaient dans la cité, à se mettre à la tête de leurs compatriotes, pour les défendre contre une cruelle répression, et ont péri victimes de leur courage et de leur dévouement I II me semble que ce serait plutôt un titre d'honneur pour leurs familles, pour lesqueUes l'importance qu'elles avaient dès lors dans la ville se trouverait ainsi constatée.

Quoiqu'il en soit, je ne donnerai que les noms qui n'ont pas été plus raturés que le récit ordinaire, et qu'on n'a point ainsi paru désirer vivement anéantir. Je ne donnerai même ici que l'analyse du récit de l'abbé Cousin , au lieu de la copie textuelle que j'en ai présentée à la Société d'Archéologie* On remarquera combien la rigueur des condamnations prononcées après la victoire de Gassion contraste avec l'humanité à laquelle les progrès de la cifilisation nous ont habitués de nos jours.

Substance dti récit du Docteur Cousin.

Le -16 juillet -1639, M. Charles de Pàupinel ou Popinel,

•KtV K . -*- ■: —-

écuyer, sieur de la Besnardière, lieutenant au présidial de Coutances, fit publier et enregistrer à Avranches un édit bursal ', ce qui occasionna aussitôt une émeute. Poupinel s'enfuit dans le couvent des capucins, d'où il crut pouvoir sortir, en se dt'^guisant sous une soutane. Mais, reconnu devant Orbiche, il fut violemment maltraité, et, entraîné jusqu'au lieu appelé le Planitre, alors ouvert *, où des femmes lui crevèrent les yeux avec leurs fuseaux. Il fut transporté dans la ville, cbez M. Vivien sieur des Chômâmes et de la Champagne^ lieutenant-général du bailliage, y mourut le même jour à midi et demi, et fut enterré le lendemain dans la cathédrale.

Ce fut le prélude d'excès de toute espèce, commis dans le bailliage d' Avranches et les environs par les Nu-Pieds, dont le chef était Jean Quetil, écuyer, sieur de PofUhéhert. Ils ravageaient les terres, brûlaient les maisons, et maltraitaient les personnes des préposés aux recettes '•

Louis XIII envoya vers Avranches, avec 4,000 hommes, Gassion, qui y entra par la Croix-des-Perrières,~le 30 novembre ^639, jour de la fête du patron du diocèse. Gourtomer, officier de Gassion, fut tué dans la rue Dame- Jeanne-Destouches, d'un coup de fusil tiré par un nommé Lepléy duVal-St-Père, qui, poursuivi jusque sur les grèves, eut le bonheur de se sauver en se cachant derrière un talus. (Le fusil de l^plé fut acheté par François Bequet sieur de la Marescherie, et conservé dans sa famille, au moins jusqu'en ^3 3.)

Gassion, attaquant vivement les Nu-Pieds àsins les faubourgs, les défit, et tua beaucoup d'habitants d'Avran-

< On dit que c'était un impôt sur le sel.

> Le jardin entre Changeons et Rouffigoy.

3 On cite Jean de Vaugueroult, assassiné, et Louis de St-Genit, dont la maison à Pontorson fut abattue.

ches. On trouve sur les registre? de Notre-Dame-des- Cbamps les noms de Néel sieur Desmons, Bernard 'dit le HameU Baudri et Ànfrai, de celte paroisse, tués dans ce combat. A trois heures après-midi, les trois églises des faubourgs furent pillées, comme ces faubourgs, et les habitants horriblement traités; mais la vi//^^ {proprement dite, fut épargnée, comme étant restée fidèle au Roi.

Dès le lendemain, ier décembre, Gassion fit pendre dux ormes du Promenoir, comme ayant eu part à la révolte, un paroissien de St-Gervaîs, deux de Nçtre-Dame-des- Champs, un de St-Loup, un de St-Georges-(Je-Livoie, et un de Vessé; le 2 décembre, un de Tirepied, un de Vessé et un de Juilley. Le 21 décembre, M. Leroi sieur de La Poterie, intendant de police et de justice de la généralité de Caen, fit subir le même sort à un prôlre, né en la paroisse de la Rochelle, et à un habitant de St-Gervais.

Le 8 mars ^640, ce môme sieur de La Poterie condamna neuf coupables à être rompus vifsj dix-sept à être pendus, trente-cinq aux galères, quarante-deux au bannissement à perpétuité. Pour seize, il ordonna un plus ample informé, et quatre enfants furent mandés pour être admonestés^ Et,, le 9 mars, fut en conséquence exécuté un paroissien de Notre-Dame-des-Champs, et le 22 mai un. de Dragey *.

La veille de ce jugement, les sieurs de St-GeniSyAngot, Malenfantf Gosselitij Valbasin, Dalibert, Aze-la-Rrosière, Popinel, Vaugueroult, Gombert, et autres, qui avaient beaucoup souffert des rarages des Nu-Pieds, avaient dçr mandé au sieur de La Poterie qu'il leur fût accordé des dommages-intérêts ; mais il ne fit droit qu'engénéraiàkur demande, et ils ne firent pas d'autres démarches, si ce o'est les Valbasins, Ceux-ci, en effet, ayant subi de très-grandes

« Ce sont les noms des personnes exécutées qui sont grattés dans le manuscrit. Le nombre des condamnations annoncées se trouve, du reste, être de 114.

pertes^ obtinreat plus tard de s'en indemniser sur ceux qui les avaient causées, et firent pendant longtemps saisir et vendre les meubles d'habitants des environs ; et rou voit, par une mission donnée à ce sujet, vers 1680 *, à Jean Baubigny sieur de Launai, lieutenant du vicomte de Pontorson, par M, de Belle-Etoile, alors avocat du Roi à Avranches, que ces vexations des Valbasins duraient encore à cette époque.

A la suite de ce récit, le docteur Cousin donne des extraits, qui n'ont pas été raturés, des registres de Notre- Dame-dôs-Champs pour -1639 (ceux de St-Gervais et de St-Saturnin n'existant pas pour cette année). Le premier cintrait mentionne le décès de M, Poupinel, le 46 juillet 4639; le deuxième celui des quatre individus nommés plus haut, de la paroisse de. Nolre-Dame-des-Champs , tués dans le combat du 30 novembre, et le troisième raconte le pillage complet des trois églises des faubourgs, « jusqu'à, . . » fouir les tombeaux, pour y chercher des trésors, et guan- • tifé de bourgeois tués, filles et femmes violées et forcées . »

J'ajouterai quelques observations sur ce que je connais d'autres faits.

Un passage d'un manuscrit du Mont St-Michel suppose \ihe trahison de la ville à l'égard des faubourgs, et quel- (jues personnes m'en ont parlé comme d'une chose de tradition. Mais tout annonce que la ville, qu'habitaient surtout le clergé et la noblesse, était ré&tée pour le Roi; et le refus des portes aux révoltés constituerait, non pas une trahison, mais seulement une dufeté, si l'on veut, qui stifSrait bieû pour expliquer une grande irritation, qu'on m'a dit avoir existé longtemps ensuite de la part des faubourgs contre la ville.

* Quarante ans plus lard ! !

On donne ordinairement a Gassion, à propos de celte affaire» le. titre de maréchal. Il le devint en effet, mais çeulement en -1643. Il paraîtrait qu'il n'était alors que colonel, exerçant momentanément les fonctions de maréchal-dechamp.

Quoique Tabbé Cousiq lui donne 4,060 hoipmes, je regarde comme presque certain, par des détails inutiles à relaler ici, qu'il ne vint à Avranches qu'avec 4,000 fantassins et 500 cavaliers.

Quelques personnes disent qu'il y avait eu. uq premier combat sur des retranchements faits par les Nu-Pieds^ en un lieu appelé de là le Tertre-aux-Morts. Je n'ai pas de données suffisantes sur ce point.

Le combat dans les faubourgs fut acharné et dura deux

heures, disent les historiens. Du moins il était fini à trois heures après - midi , puisque alors eut lieu le pillage général.

Soixante chevaux avaient été envoyés d'avaiKîe par Gasision près des grèves d'Avranches; et les NuPieds, qui fuyaient, s'élant ralliés pour les combattre, furent écrasés et taillés en pièces par eux, ou noyés dans la mer, qui, dit-on, était montée, C'est peut-être ce qui fait dire à quelques personnes que le combat aurait eu lieu à Sauguière,

Les auteurs disent que les Nu-Pieds eurent près de 300 hommes tués, et plus de 200 pris, sur -1,000 bien armés qu'ils étaient ; et que Gassion perdit seulement son premier lieutenant Courtomer, quelques officiers et -15 ou 20 soldats. Il est très-probable qu'il perdit beaucoup plus de monde.

Un de nos anciens m'a dit que Courtomer était prolestant (comme Gassion), et fut, à ce titre, inhumé dans une chapelle protestante, qui, dit-il, existait alors sur le Promenoir. Je n'en avais aucune connaissance.

Il y eut aussi à Rouen, dans les premiers mois de 4640, beaucoup d'exécutions ; et le parlement fut suspendu. Les

«Il

mesures de répression prises dans toute la Normandie allèrent jusqu'à défendre, 50115 peine de la vie, d'user et proférer les mots de numopoliers, gàbeleurs, maltâtiers, et autres excitant à la sédition.

Dès le ^12 décembre -1639, Tarchevêque de Rouen avait écrit au cardinal de Richelieu une lettre touchante en faveur de la province; et, en 4644, le Roi accorda ^des lettres de grâce et d'abolition aux condamnés qui n'avaient pas été saisis^ sauf indemnités pour ceux qui avaient souffert de la révolte, et exceptant toutefois les principaux auteurs de la sédition.

Je regrette que ces détails , sur une époque aussi intéressante pour Avranches, ne soient pas encore complets ; mais je souhaite qu'ils provoquent la publication de tous les renseignements que diverses familles peuvent posséder sur ce sujet.