PRÉSENTÉ

i la Société d'Archéologie d'AyraDcbes

LE 2 SEPTEMBRE i%Â\

Par H. A. -M. lAlSNfij Membre Correspondant.

Après Taccueil favorable que la Société voulut bien faire au travail que je lui présentai Tan dernier, je dus ra'imposer la tâche de l'améliorer par de nouvelles recherches> Tobtins déjà de précieux renseignements de notes de fî^milles et de manuscrits que plusieurs de nos concitoyens eurent la bonté de me communiquer. Mais je pus surtout, à Paris, consulter divers ouvrages de l'époque, et des manuscrits très^importants^ qui m'ont permis de compléter mon récita et ne laissent que sur peu de points de détails essentiels à désirer.

Une aggravation énorme d'impôts, qui avait déjà fcit naître plusieurs révoltes, dans d'autres provinces, fut, en ^639, étendue à la Normandie, et y causa un mécontentement général, que partagèrent les magistrats. Bientôt, des plaintes légitimes on passa aux murmures, aux émeutes, et à la révolte ouverte, qui gagnèrent toute la province.

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Mais c'est à Ayranches que la sédition commença, qu'elle eut toujours son foyer Je plus actif, et qu'elle s*éteignit par la défaite des Avranchinais.

La cause de cette localisation fut Tinlérét des salines, dont l'existence se trouvait menacée par le projet qu'avait la Cour d'étendre à toute la Normandie le système général des gabelles, tel qu'il existait dans la majeure partie de la province. Le privilège dont jouissaient'ces usines dans le pays dit de quart-bouillon *, aurait été anéanti, et sa ruine aurait entraîâé celle des salines. L'existence de 12,000 out vriers était compromise; la noblesse et le clergé, menacés dans leurs propriétés, dont les salines consommaient une énorme quantité de bois, pour faire bouillir leur brune, murmuraient également. On s'agita, on résolut d'empêcher l'établissement de nouveaux droits, et pour cela on surveilla toute personne qui arrivait, pour savoir si ce ne serait point un agent du fisc. C'est ainsi quQ, le ^ 6 juillet ^639, le malheureux Poupinel, qui paraît n'être venu à Avranches que pour une affaire particulière, fut pris pour un monopolier. Etant sorti de son hôtellerie pour se justifier, il fut frappé de son épéemôme, et ne put que se traîner en ville, chez le lieutenàiit-général du bailliage, pour y expirer. Le même jour, un empbyé de la recelte des tailles fut frappé et laissé pour mort, et ne dut son salut qu'au courageux dévouement d^uûe demoiselle de Sainte- Marie, Dans la nuit même, les sauniers altèrérit à Saînt- Léonard pour tuer le sieur de Vaugueroult^ receveur dès droits du sel ; et encore le lendemain un homme', dont le nom n'est pas formellement indiqué, mais que je présume s'être appelé Z)ei(acowr; étant arrivé à A'vranchesi, fut aussi pris pour un agent du fisc. On le poursuivit jusqù*aux

* L'impôt qu6 prélevait sur elles le fisc était cepeodaul asa^ez considérable, puisqu'il s'élevait au quart de leur fabrication ! De là ce nom de quart- bouillon. '•

Capucins, où il se réfugia. On força le couvent, on lui donna un quart d'heure pour se confesser^ on Tentraîna, en l'accablant de coups, et il fut jeté, encore vivant, dans un troB, d'où Ton avait extrait du sable, où on Tenterra sous des pierres. Tel est un second meurtre, qui avait été confondu avec celui de Poupinel, et dont les horribles circonstances avaient été appliquées en partie à ce magistrat. Dès ce moment les séditieux, ne pouvant plus espérer de pardon, songèrent à une résistance à main armée, et s'organisèrent sous le titre d'armée de souffrance, et de NU'Pieds, proclamant pour général le seigneur Jean Nu- Pieds, Tel était le nom de guerre de leur chef secret, mais réel , Jean Quetil sieur de Ponthéhert, noble, qui habitait une maison à lui, dans le faubourg d'Avrancbes, et qui continuait de fréquenter le Gouverneur de la ville, M. de Carbennel de Canisy, Ensuite venaient ouvertemetit un prêtre, nommé Morel, qui lui servait de secrétaire, et prenait le titre de Colonel les Mondrins, comme d'autres s'appelaient Tun Boidrot, l'autre les Plombs ^ etc., noms tous empruntés au^ habitudes des salines. Les autres chefs principaux, sous le nom de brigadiers, étaient d'abord Champ-Martin, puis Latour, Lalande-Desplanches, Bazire-Basilière y Lafontainè-Rigaudière, Lalouey, Turgot' les- Piliers y tous ou presque tous bourgeois d'Avrancbes. On a les noms de beaucoup d'autres qui y jouèrent un rôle, spécialement de deux autres prêtres et de plusieurs personnages nobles. Ils composèrent, pour exciter le pays, plusieurs chansons populaires, dont quel» ques-unes furent imprimées, et dont deux nous sont conservées, et offrent, dans quelques passages, une certaine verve et beaucoup tf énergie. Un mandement du général Jean Nu-Pieds fut, dès le A^r août, imprimé, envoyé à toutes les paroisses, lu en chaire par les curés, qui n'osèrent s'y refuser, et placardé dans toute la Basse-Norman-

die. Bientôt les chefs et leurs adhérents se livrèrent à toutes sortes de vexations et de pillages contre les receveurs des impôts et autres, regardés comme ennemis du peuple. Les principales victimes de ces exactions furent les sieurs Aze-la-Rozière^ à St-Léonard, de St Genis, à Pontorson, et Dalibert, au môme lieu, celui-ci pour s'être permis de les blâmer, du Valbasin à St-Aubin-des-Bois, Gosselin sieur de la Haize^ Delabarre, à Avranches et au Ponlaubault, C/ienevelles, àVessey, de Bacilly, àMonthuchon, près de Coutances, Ameline^ à St-James, Angot sieur de la Bretcsche^ à Servon , la veuve même de l'infortunë Poupinely près de Coutances, et les sieilrs Adam, à Muneville-sur-Mer, et Harasse, vers Coutances. Un homme poursuivi au Pont-Gilbert ne dut son .salut qu'à un homme Lapierre,

Ces pillages odieux éloignèrent des insurgés beaucoup de gens qui leur étaient d'abord favorables. Ponthéhert lui-même les abandonna et se renferma dans la ville, où il vécut même encore quelque temps sans être inquiété, répudiant publiquement la rébellion. Eux-mêmes ordonnèrent de ne pas piller sans* ordre, et firent condamner par l'autorité régulière et exécuter un des leurs, qui avait violé cette défense. Pendant ces désordres, qui durèrent jusqu'à la fin de novembre, les Nu-Pieds, s'organisant de plus en plus fortement, recrutaient de nombreux auxiliaires, et se pourvoyaient, par réquisitions impérieuses, d'argent, d'armes et de munitions. Ils atteignirent le nomde cinq ou six mille, tandis que M. de Canisy, gouverneur de la ville, n'ayant que peu de nob'leisse près de lui, et ne pouvant compter sur les bourgeois de la ville, qui étaient eux mêmes disposés de cœur pour les iVw-Pte^5, ne put faire rien de mieux que de se retirer dans le château, et de maintenir de ce poste \^ ville dans l'obéissance. Coutances, Mortain, Vire, Caen . Domfront. Bayenx,

Rovien furent aussi les théàlres de graves désordres, mais tous postérieurs à ceux d'Avranches, et moins étendus que dans cette ville, la seule où ils prirent le caractère de ré- Yolte armée permanente.

Cette agitation n'avait pas d'abord inquiété la Cour ; niais il en fut autrement, quand on la vit se propager. Le cardinal de Richelieu fil détacher promptement de l'armée de Picardie, avec les excellentes troupes qu'il y commandait, le maréchal de camp Gassion, qui arrivait à Caen le 24 novembre, avec 5,000 hommes de pied et 800 chevaux. Sur deux avis pressants de M. de Canisy, que les insurgés étaient en état de se saisir de la ville, Gassion se b&ta de partir de Caen, le 28, avec ^, 000 fantassins et 500 cavaliers, et vint par Vire, puis Gatemo, coucher le 29 au soir vers les hauteurs de St-Poix, Sur Tavis de sa venue, les brigadiers des NU'Pieds après avoir fait une revue de 4,000 hommes, s'étaient, par une manœuvre qui leur devint funeste, portés de différents côtés, pour garder les passa-

\ges, Tun à Gavray, l'autre A Villedieu, l'autre du côté de ^^ontfarcy ; mais se voyant trompés par Gassion, ils se hâtèrent de se rapprocher, pour défendre les faubourgs, et furent loin de pouvoir se réunir à temps.

Le 30 novembre, de bon malin, Gassion vint, avec ses troupes, se poster au pont de pierre de Brecey, et envoya deux de ses officiers reconnaître et harceler les insurgés, auxquels l'un d'eux tua \ 2 hommes, probablement dans le lieu appelé le Tertre-aux-Morts. Gassion fit alors passer la rivière à ses troupes, dirigea son infanterie sur la Bruyère-au-Bouin, détacha vers les grèves Tourville, avec

^ 60 chevaux, et lui-môme s'avança d'un autre côté avec sa terrible cavalerie. Les Nu-Pieds, craignant d'être coupés, se retirèrent promptement vers les retranchements qu'ils avaient faits à Avranches, à la Croix-des-Perrières, et n'y rentrèrent qu'un quart-d'heure avant l'arrivée des cavaliers

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de Gassion , qui les poursuivaient , et au plus au nombre de 4,200.

Gassion, dès qu'il y fut arrivé avec le gros de sa cavalerie, et pour ne pas donner aux insurgés le temps de se fortifier d'avantage, ordonna l'attaque et l'exécuta de deux côtés, mais il fut repoussé. Il lui fallut, pour une seconde attaque, attendre son infanterie, qui ne tarda pas, et alors il y employa toutes ses troupes. Celte fois, malgré la perte du marquis de Courtomer, malgré la résistance opiniâtre des insurgés, qui se renouvela de rue en rue, de maison en maison, jusque vers la place Baudange, il parvint, au bout de deux heures,- à les défaire entièrement, et leur prit un drapeau, qui fut envoyé au Roi. Tourville acheva de tailler en pièces ceux qui fuyaient du côté des grèves. Dès trois heures après-midi, le vainqueur livrait à l'horrible pillage qu'on sait les faubourgs et même les églises.

Tous les récits du temps annoncent qu'il périt dans le combat 300 insurgés, et que plus de 200 furent pris. La plupart des chefs parvinrent à se sauver, après avoir passé pour morts; deux seulement furent pris immédiatement, et un ou deux autres beaucoup plus tard. Gassionn'avouait de son côté de tués, outre le marquis de Courtomer, et 7 ou 8 officiers, que 15 soldats ; mais il est presque impossible , d'après l'insuccès de sa première attaque , et la vigueur de la lutte, qu'il n'ait pas perdu beaucoup plus de monde ; et c'est ce que confirme un manuscrit du MoDt St-Michel,qui dit qu'un grand nombre de ses gens furent tués.

Des exécutions suivirent immédiatement, comme on sait, et Gassion livra impitoyablement au bourreau ceux que le sabre avait épargnés, et n'en fut que plus vivement félicité par le cardinal de Richelieu. Ceux qui parurent moins coupables furent envoyés aux galères, au nombre de plus de 250, et d'autres bannis de la province à perpétuité.

Les Nu-Pieds étaient détruits ; mais la vengeance du cardinal n'était pas satisfaite. Il y avait des magistrats à punir de leur opposition; et il voulait un éclat qui inspirât la terreurà toute la France. Il envoya, en mission extraor- - dînaire, en Normandie, sous le nom de justice armée, le chancelier Séguier^ avec de nombreux commissaires, et lui donna un pouvoir absolu sur les troupes, comme sur toutes les autorités. Gassion dut aller se mettre à sa disposition, et exécuter chaque jour ses ordres.

Le chancelier, entré dans Houen le 2 janvier ^640, après avoir été précédé par Gassion à la tête de nombreuses troupes, y interdit le Parlement, la Cour des aides, les officiers municipaux, et d'autres autorités , comme ayant tous agi trop faiblement, ou même avec connivence, dans les troubles, et les remplaça par des commissaires. On sait qu'il alla jusqu'à défendre, sous peine de la vie, de proférer les mots de monopoliers, etc.; bien plus, il fit exécuter des condamnations à mort sur ordre verbal de luil ! Les troupes, de leur côté, traitaient les habitants avecunetelle licence qu'il fallut la réprimer par l'exécution de plusieurs soldats.

Ces sévérités valurent au chancelier les éloges de Richelieu, qui lui ordonna de les étendre à la Basse-Normandie. H vînt en effet à Caen, où, il interdit la municipalité, puis, par Bayeux et St-Lo , il arriva le 4 mars à Coutances, où il s'arrêta, pour interdire les magistrats et faire faire plusieurs exécutions. Il dédaigna de venir à Avranches; mais son" agent, M, de la Potherye, y prononçait, pendant ce temps, le 8 mars ^640, la terrible sentence relatée par le docteur Cousin, dont toutefois les condamnés étaient heureusement presque tous contumaces.

On ne trouve aucune mention de supplice de la roue

subi à cette occasion à Avranches ; il est probable qu'il

aura été réservé pour Caen , où siégeait l'intendant, où

lurent conduits quelques prisonniers importants, el où fui encore livré à ce supplice un des chefs des Nu-Pieds, le 1 7 avril \ C4 1 (dix-huit mois après !) .

Lie jourraôme de celle sentence, 8 mars ^640, Séguier envoya de Coutances l'ordre de démolir , avec plusieurs autres, la maison que possédait, dans le quartier des Halles, Ponlhébert,qui, à la venue de Gassion, s'était réfugié à Jersey, ainsi qu'un grand nombre d'habitants, effrayés de ces rigueurs. Et le 9, en effet, les unes furent démolies, les autres brûlées. On cite, avec celle de Ponlhébert, celle de Champraarlin, rue des Courlils. On sema du sel sur l'emplacement, en signe de siérilité, et on mit une croix à leur place, en souvenir du châtiment.

Le ^4 mars ^640, le chancelier repartit de Coutances, avec Gassion, et le 25, ils étaient à Paris; mais la province continuait de gémir sous les rigueurs qu'ils avaient organisées.

Ce ne fut qu'en ^644 que des idées de grâce se firent jour. Et encore, elles furent motivées sur ce que les faubourgs et les villages des environs étaient presque déserts, el que les impôts ne produisaient presque plus rien ; el ce fut dans l'intérêt du trésor qu'on proposa de ramener la population par une amnistie. Mais on y joignait un système de dédommagements rigoureux en faveur de tous ceux qui avaient éprouvé des pertes dans^la sédition, avec un mode de recouvrement on ne peut plus vexatoire ; et Ton excepta formellement Jean Quetil sieur de Ponlhébert, seul nommé, elles brigadiers, les prêtres, et Xç^^ principaux auteurs de la sédition, (Il serait bien à désirer que le savant autant que spirituel M. de St- Victor, qui a eu en sa possession l'expédition authentique de ces lettres de grâce, pût la recouvrer). Ce fut seulement le 28 juin 4 644 qu'elles furent lues et enregistrées à Avranches par Tintendant, M. de la Poterie, tenant l'audience du baillage ! Et environ

-40 ans plus lard, on voyait encore subsister des restes des vexations produites par les dédommagements accordés aux intéressés !

Tels sont les faits principaux sur lesquels mes recherches m'ont fait acquérir assez de certitude pour les offrir avec confiance à la Société d'Archéologie. De nouveaux documents que peuvent posséder les familles du pays, de nouvelles pièces qu'on pourra découvrir dans quelques archives me font espérer d'en voir compléter et éclaircir quelques détails*.

,^ Je me suis, du reste, autant que possible, borné aux faits qui concernaient spécialement Avranches. Je laisse un plus large exposé et une digne appréciation de l'ensemble de celte révolte dans la Normandie aux publications d'un savant et honorable antiquaire, M. Floqdbt. greffier en chef de Cour Royale de Rouen, aux instances duquel j'ai crû devoir céder à cet égard. Je me reprocherais moimôme de nuire, par un travail bien au-dessous du sien, à l'intérêt qu'aura, pour tous les amis de la Normandie, le tableau que cet auteur doit présenter de la guerre des Nu- - Pieds, et dans l'excellente histoire du Parlement de Normandie, dont il a déjà publié plusieurs volumes, et dans un ouvrage spécial, qu'il prépare depuis plusieurs années, et que j'attends avec plus d'impatience que personne.

DU