CHAPITRE IV

Premiers développements du Manichéisme. — Mesures prises par les Empereurs et les Papes,

Nous n'avons pas la pensée d'écrire en détail l'histoire des progrès du Manichéisme. 11 nous paraît utile cependant, avant d'en venir plus directement à l'histoire des Albigeois, de donner un aperçu rapide des premiers progrès de la doctrine de Manès qui, « avec sa saveur franchement ■païenne et l'espèce d'ivresse religieuse qu'elle communiquait » (1), exerça longtemps sur les esprits une véritable séduction. Nous avons déjà dit que le nouveau système de Zoroastre, combiné grossièrement avec les philosophies , les hérésies et l'Évangile, prit une double direction. Parti de l'Orient, il s'étendit d'abord en Egypte, puis envahit l'Afrique et passa jusqu'en Espagne; suivant ensuite une seconde direction parallèle à la première, il entra dans l' Asie-Mineure, s'établit à Constantinople, séjourna en Grèce et en Italie.

(1) Alb. Réville, Rev. des Deux- Mondes, 1°* mai 1874.

Combattu par les Papes et les Empereurs, nous le verrons bientôt se réfugier dans les régions encore sauvages du nord du Danube ; c est là qu'il demeurera caché et qu'il se mêlera au paganisme des peuples Slaves. Au vne siècle, il se réveillera avec les Pauliciens; au ixe siècle, il apparaîtra en Bulgarie sous le nom de Bogomilisme ; enfin, au xne siècle, il souillera la France, avec les Albigeois.

C'est ainsi, croyons-nous, que s'explique l'apparition des Albigeois; c'est là que sont leurs véritables origines. On voit donc combien il est utile de parcourir l'histoire des premiers développements du Manichéisme.

Le Prœdestinatus affirme que les Manichéens se divisaient en trois classes : les Manichéens proprement dits, les Catharistœ et les Macharii. 11 serait superflu pour nous de les poursuivre l'une après l'autre ; il nous suffira de constater que le Manichéisme se développa avec une rapidité surprenante, puisqu'en 287, la quatrième année du pontificat de saint Caïus, dalmate de nation, Dioclétien et Maximien écrivaient à Julien, proconsul d'Afrique, avoir entendu parler des Manichéens, qui, venus de la Perse, troublaient par des prodiges nouveaux les peuples tranquilles d'Afrique et causaient par là de graves dommages à toutes les cités. «Il est à craindre, disaient les Empereurs avec une légère pointe d'orgueil, qu'ils n'infectent