DEUXIÈME PAETIE. — CHAPITRE IX

d'audace, plein de vaillance et de grand renom » (1), et de Constance, fille de Louis VII, roi de-France. C'est en 1194 qu'il succéda à son père. 11 portait les titres de duc de Narbonne, de marquis de Provence et de comte de Toulouse. Sa doraination embrassait un vaste pays , fertile et riche. Les bourgeois de cinquante villes et de plusieurs bonrgs populeux suivaient sa bannière; cent dix châtelains recevaient de lui leurs seigneuries en fief; une foule de nobles se rèimissaient autour de sa personne. On ne vit jamais une cour plus brillante que celle de Raymond V, son père ; « de belles femmes , de gais chevaliers , dont dix vidaient tous les jours la joyeuse coupe, les chantres de Tamour et du plaisir qui célébraient le bon comte Raymond , charmaient les jours et en faisaient une suite de fêtes (2) » .

C'est dans ce milieu que Raymond VI fut élevé. Lui, dont l'aieul était célèbre dans la poésie et dans l'histoire comme un des compagnons de Godefroy de Bouillon, n'apprit dès son jeune âge qu'à aimer les plaisirs. Raymond V avait, à la vérité, rendu de sévères ordonnances contre les hérétiques ; il avait demandé à Cîteaux des religieux pour les convertir ; mais il eût rendu un meilleur service à ses peuples , s'il ' eût préservé son fils

(i) Puylaurens, C/iron., ch. v.

(3) Hurler , op. cit.

de rhérésie ; il paraît même que celui-ci passa une grande partie de son enfance avec ceux dont les excès amèneront bientôt la perte de ses états. Au reste, il mêlait à un caractère flottant et indécis une implacable jalousie de famille et la dure cruauté qui en est la conséquence. Ainsi, il ne voulut pas reconnaître comme son frère Baudouin, né et élevé à la cour de Louis VU , roi de France; quand Baudouin lui porta les lettres scellées des prélats , attestant qu'il était fils de Constance, il n'eut pour lui que des paroles de mépris. Soupçonneux autour de lui , guerrier sur le champ de bataille et poète à ses heures, se disant en même temps le défenseur derÉgliseetTamides hérétiques, promettant au pape de les poursuivre, et leur donnant asile dans ses propres ch&teaax, cédant à la peur et alors flatteur jusqu'à s'abaisser, violent aux heures de prospérité, abattu dans le malheur, sans grandeur d'âme , sans noblesse ni générosité, mettant volontiers en avant ses fidèles amis, et lui, par prudence, s'eflFaçant pour ne rien perdre de ses biens , mais paraissant à ITieure de la dépouille ; tel était le malheureux Raymond VI, qui avait été excommunié par Celestin III, deux ans après la mort de son père (1196), pour ses violences contre les monastères, et qui , relevé de l'excommunication par Innocent III, en 1198, l'année même de l'aTènement

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de celui-ci, sembla ne se souvenir du pouvoir pon-* tifical , ni pour le craindre ni pour l'aimer , mais seulement pour le combattre. Pierre , moine de Vaux-Cernay, Ta appelé fils de perdition , le premier né de Satan , Yabtme de tous les vices ; il lui a reproché une immoralité profonde. De bonne heuie, il avait donné un libre cours à ses passions ; il eut successivement jusqu'à cinq épouses: Ërmessinde de Pelet , Béatrix de Béziers , Bourgui* gne de Chypre, Jeanne d'Angleterre et Eléonore d'Aragon. Ces cinq épouses ne lui donnèrent que deux enfants : Constance, qui épousa Sanche de Navarre, et Raymond, qui lui succéda ; mais il reconnut trois enfants naturels : Bertrand, vicomte de Bruniquel, de Monclar et deSalvagnac en Querci ; Guilhelmette , qui épousa le chevalier navarrais Hugues Alsar, et Raymonde, qui fut religieuse du monastère de Lespinasse, de Tordre de Fontevrault. C'est rindédsion et la violence qui formaient le fond de son caractère ; c'est de même l'indécision et la violence qui devaient le perdre, en lui donnant une politique à double jeu, sans franchise ni honnêteté. A peine eut-il succédé à son père , qu'on put reconnaître ce qu'il était. «Si l'évéque (Fulcrand de Toulouse) voulait sortir de la ville pour visiter les paroisses, dit Guillaume de Fuy* laurens (1), il lui fallait implorer une escorte des

(i) Chrtm., ch. vi.

46% LKS ALBIGEOIS.

seigneurs sur les terres de qui il se disposait à passer, pourquoi Ton pouvait peut-être croire que le comte n'était pas accusé à tort de ne point pourvoir à la sûreté de son évéque. » Par là, le comte donnait satisfaction aux hérétiques ; mais il répondait aux plaintes de Tévôque et des fidèles par la raison que donne le chroniqueur déjà cité : « Il semblait excusable , sinon eu tout, en cela du moins, qu'il ne pouvait maintenir la paix dans ses domaines , pour autant que ses vassaux ne loi laissaient pas de trêve, et si peu qu'il faisait venir à lui des routiers d'Espagne, auxquels il donnait licence de courir librement sur ses terres ».

Bouillant et impétueux comme Raymond IV, son aïeul, il en avait aussi Fastuce et Ta varice, avec cette différence que Raymond IV aimait l'argent pour l'argent, tandis que Raymond VI le recherchait pour ses plaisirs. Le lecteur connaît ce trait d'avarice infâme de Raymond IV. C'était en Tannée 1099. L'armée des Croisés du Langtiedoc était arrivée devant Qibelle, ville éloignée de Laodicée l'espace de douze milles environ. Les Croisés assiégaient la ville ; le chef de l'armée ennemie fit offrir au duc six mille pièces d'or et d'autres présents, pour l'engager à lever le siège. Mais le duc ne se laissa point fléchir. Le chef des Turcs s'adressa donc au comte de Toulouse, qui en secret reçut la somme promise, et